нечего делать принимались бродить по порядком уже опостылевшему подвалу.
— Слушай, — сказала вдруг Таня. — А если тип этот наш вообще уехал куда-нибудь?
— Я уже тоже об этом думал, — невесело отозвался Олег. — Тогда плохо. Все каникулы насмарку.
— Да уж, — вздохнула Таня. — Столько времени зря пропало!
— Ну, мы, конечно, можем сами еще со стеной поколдовать, — не хотел так просто сдаваться мальчик. — Любой секрет имеет отгадку.
— Имеет, — задумчиво произнесла Таня. — Я… Она осеклась.
— Ты чего? — уставился на нее Олег. Девочка вместо ответа повернулась в сторону лестницы.
— Ого, — прошептал Олег.
Теперь до него отчетливо донесся стук двери.
— Прячься, — тихо сказал он Тане. Они один за другим юркнули в укрытие. Шаги приближались. Без сомнения, это был их незнакомец.
— Только бы он не заметил нас, — прижалась теснее к Олегу Таня.
— Не бойся, — ободрил ее мальчик. — Он тут вроде вообще не слишком приглядывается.
— Тихо, — заметила свет фонарика Таня; свои фонари ребята выключили тотчас же после того, как забрались в укрытие.
Вот, миновав очередной завал отживших свое вещей, щупленький человек остановился перед самой стеной. Ребята замерли. Теперь или никогда они должны разобраться, как открывается этот проклятый тайный ход.
Незнакомец поднял левую руку на уровень плеча и дотронулся пальцами до стены. Затем вроде как слегка топнул правой ногой. Раздался скрежет. Часть стены отодвинулась. Теперь вместо нее зиял черный провал. Незнакомец шагнул туда. Стена с тихим скрежетом вновь закрылась.
— Видишь? У него открывается, — изумленно пробормотала Таня. — Почему же у нас не вышло?
— Я… Я все понял, — хриплым голосом отозвался Олег. — Сейчас, — выскочил он из укрытия. — Сейчас все сама увидишь.
Мальчик включил фонарик. Выждав для верности пару минут, он достиг стены. Дотронулся правой рукой до места, которого только что касались пальцы незнакомца, и с силой топнул левой ногой по полу. Плитка пола послушно, словно педаль, ушла вниз. Камень стены под ладонью подался вперед. Стена словно дверь открылась.
— Ух ты! — выдохнула Таня.
Ребята направили в темный провал лучи фонариков. Сразу за потайной дверью вниз шла крутая лестница. Разглядеть что-нибудь дальше не было никакой возможности.
— Спускаемся? — посмотрел Олег на девочку.
— А если он сейчас вернется? — не решалась на столь отчаянный шаг она. — Кто знает, что там внизу. Давай лучше хотя бы Женьку и Катю дождемся.
— Наверное, ты права, — шагнул обратно в подвал Олег.
Едва только они с Таней отошли от провала, дверь со скрежетом затворилась. Тайный механизм срабатывал автоматически.
— Наверное, это сделали в старину, чтобы во время погони не надо было времени тратить, — предположил Олег. — Вбегаешь в подземелье. Ход сам закрывается.
— Олег, — тронула его за руку Таня, — по-моему, нам Катю с Женькой лучше дождаться на улице.
— Чем тебе тут-то плохо? — пожал мальчик плечами.
— Тем, что этот может вернуться, как раз когда наши будут входить. А они даже ничего не подозревают.
— Да, — кивнул головой Олег. — Пошли быстро.
Поднявшись по лестнице, они заперли дверь в подвал, затем вышли из дома и встали с беспечным видом на противоположной стороне Костянского. Обзор у них был прекрасный. Женьке и Кате никак не проскочить незамеченными.
Уже стемнело. Но в переулке сегодня горело несколько фонарей.
— Не очень приятно, — оглядела безжизненные дома Таня. — Прямо как мертвый город из какого- нибудь ужастика.
— Что делать, — ответил Олег. — Скорей бы они появились.
— Рано еще, — посмотрела на часы Катя. — Только полшестого.
Да, они раньше шести не придут вздохнул Олег. — Нам еще уйму времени здесь торчать.
Они дружно вглядывались в глубь переулка, когда дверь подъезда внезапно хлопнула. Мальчик и девочка, не сговариваясь, посмотрели на одноэтажный заброшенный дом. От него отделился щупленький незнакомец в сером пальто с огромным портфелем в левой руке. Он свернул на Сретенский бульвар и исчез за углом. Олег и Таня переглянулись.
— Ждать еще будем? — спросила Таня.
— Нет, — двинулся к заброшенному дому Олег. — Он явно уже сегодня ушел. Видела? Что-то в портфеле унес с собой. Пока Женька и Катя доберутся досюда, мы с тобой уже все осмотреть успеем. А может быть, что-нибудь и найдем.
Они открыли подъезд и зажгли фонарики. Возле железной двери в подвал Олег на всякий случай прислушался. Потом поводил из стороны в сторону фонариком. В доме явно никого не было. Друзья уже привыкли, что бомжи действительно сюда не суются.
— Ладно. Я открываю, — повернул Олег ключ в замке.
Пропустив Таню, он запер дверь изнутри. Затем на всякий случай подергал ее. Сейчас, перед тем как пойти в подземный ход, особенно важно убедиться, что подвал надежно заперт от посторонних.
— Идем, — скомандовал он. Наконец они снова стоят у стены.
— А вдруг второй раз не получится? — даже сел от волнения голос у Тани.
— Говори, говори мне под руку, — сердито уставился на нее Олег.
Затем он проделал все в точности как незнакомец. Наградой был тихий скрежет. Стена раскрылась.
— Постой-ка тут, — велел Тане Олег. — Я посмотрю, как стена изнутри открывается. Если случайно закроюсь, ты меня из подвала открой. Поняла, как это делать?
— Да, — подтвердила Таня. Олег вошел внутрь. В стене с другой стороны торчал металлический рычаг.
— Все ясно, — несколько раз открыл и закрыл потайную дверь мальчик. — Теперь можешь входить.
Девочка шагнула к лестнице. Дверь за ней немедленно затворилась.
— Дальше гуськом, — осветил Олег узкую лестницу. — Я иду первым. Если что, беги сразу назад.
— Ладно, — ответила Таня.
Олег спускался все ниже и ниже. Таня неотступно следовала за ним. Звук их шагов отдавался эхом и тонул в глубине.
Наконец лестница кончилась.
— Ты что-нибудь видишь? — поравнялась с Олегом девочка.
Олег направил луч фонарика вдаль. Вперед, насколько хватало глаз, тянулся темный узкий туннель.
Глава XII
В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Ну что? Пойдем? — посмотрел на Таню Олег.
