— Один, — кивнул головой Олег. — Родители в гости ушли. Вульф был какой-то сонный. Ну, и мне скучно стало.
— Чего? Чего ты там видел? — уже совершенно извелся Женька. — Скорей говори!
— Этот тип снова явился, — старался как можно медленней говорить Олег. — Он такой мелкий. Щупленький. Правда, я его только боком видел, а потом стена открылась и закрылась. И он исчез.
— А ты заметил, что он со стеной сделал? — спросил Тема.
— Вроде да, — кивнул головой Олег.
— И потом сам открыл? — переминался на месте от нетерпения Женька.
— Нет, — признался Олег. — Я потом сразу ушел.
— Эх, ты! — был очень разочарован Женька.
— Сам бы попробовал там один в темноте, — усмехнулся Олег. — Да еще когда этот тип того и гляди появится снова.
Женька смутился. Он на секунду попробовал представить себя на месте Олега, и решимости у него заметно убавилось.
— Но я все-таки кое-что понял, — тем временем продолжал Олег. — Он там сперва рукой по стене водил, а потом она открылась. Сейчас дойдем, и надо попробовать.
После этого друзья понеслись к подвалу что было духу. Даже осторожный Темыч едва не угодил под машину, которая выезжала из Костянского переулка. У подъезда, однако, они тщательно огляделись. И в подвал спускались крадучись. Им совсем не хотелось столкнуться с загадочным незнакомцем. Но внизу было пусто.
— Ну, показывай, как стена открывается? — торопил Женька Олега.
— Дай как следует вспомнить, — задумался тот. — Я же все-таки издали видел. Вон оттуда, — ткнул он пальцем сторону туалетного столика с разбитым зеркалом.
Олег закрыл глаза и попытался мысленно восстановить ход событий.
— Значит, так, — медленно бормотал он. — Я из-за зеркала выглянул, а этот тип стоит ко мне боком и вроде как стену разглядывает. Ну-ка, Темыч! Попробуй встань вон туда, — распорядился Олег.
Тема покорно встал лицом к стене.
— Нет, не совсем то, — досадливо сморщился Олег. — У него лица совсем видно не было, а свет от фонарика падал прямо на стену. Направь туда, Темка, свет.
Тема, потоптавшись и повернувшись несколько раз не в ту сторону, наконец занял позицию, которой от него добивался Олег.
— Так вроде нормально, — одобрил тот. — Теперь держи фонарь так же, а правой рукой надо водить по стене, — последовала новая команда.
— Нет уж, — попятился Темыч. — Я сейчас повожу, а потом в этот ход провалюсь, и тю-тю. Вы ведь даже не знаете, как он открывается.
— Вот трус! — выступила вперед Катя. — Давай, Олег, лучше я.
Она подошла к стене и, расположившись возле нее точно так же, как стоял только что Тема, стала водить правой рукой по каменной поверхности.
— Ну, что? — спросил полминуты спустя Олег.
— Ничего интересного, — угрюмо проговорила девочка. — Обыкновенный камень.
— Я и хотел сказать: камень, — обиженно пробормотал Тема. — Провалишься, закроется, потом ни одной лопатой не откопаешь.
Друзья расхохотались. Темыч демонстративно от них отвернулся и сделал вид, что его очень интересует плетеное кресло с продавленным сиденьем.
— Ладно. Я сейчас сам попробую, — подошел к стене Олег. — Не сквозь же камень этот тип внутрь просачивается. Конечно, он весь какой-то тщедушный, но не настолько же.
— Если, конечно, это не фокусник Дэвид Копперфилд, — усмехнулся Женька. — Но я не думаю.
Олег освещая стену фонариком, принялся правой рукой сантиметр за сантиметром медленно ощупывать ее поверхность. Но ничего так и не открылось.
— Может быть, ниже? — начал водить рукой мальчик чуть ли не возле самого пола.
— Разве тот тип нагибался? — спросила Таня.
— Нет, — уверенно отвечал ей Олег. — Он стоял совершенно прямо.
Теперь ему сделалось ясно, что шарить на полу в поисках секрета просто нет смысла.
— Может быть, я неточно запомнил место, где он стоял? — сдвинулся на шаг влево Олег.
Но и этот маневр не принес никакого успеха. Наконец Олег отошел в сторону.
Остальные тоже терялись в догадках. Каждый из них еще раз попробовал нашарить что-нибудь вроде тайной кнопки, но все их старания прошли совершенно впустую.
— Бесполезно, — произнес наконец угрюмо Олег. — Придется снова ждать этого типа.
— Значит, как раньше думали? — спросила Катя. — Будем дежурить по очереди.
— Ничего лучше в голову не приходит, — подтвердил Олег. — Только теперь просто так наблюдать за ним нет смысла. Как он входит сюда, мы уже видели. Надо как-нибудь подобраться к нему совсем близко. Верней, не к нему, а к стене. Мы должны определить точно, что он такое с ней делает.
— Значит, будем сидеть там, где ты, — ткнул пальцем Женька в сторону туалетного столика с разбитым зеркалом.
— Не годится, — заспорил Олег. — Оттуда не разглядишь.
— Что же, нам под его носом стоять? — было видно даже при тусклом свете фонариков, как побледнел Тема. — Он же вообще нас убить тогда может.
— Под его носом, конечно, не стоит, — усмехнулся Олег. — А вот если поближе спрятаться…
— Но тут поближе совсем нет вещей, — пребывал в полном унынии Темыч. — Если мы так рисковать начнем, это точно добром не кончится.
— А кто нам мешает сбоку проход расчистить! — воскликнула Катя.
— Отлично! — поддержал ее Олег. — Давайте только сообразим, как это сделать, чтобы ему ничего подозрительным не показалось, когда он сюда пожалует.
Тане велели внимательно слушать, чтобы приход незнакомца их не застал врасплох. Остальные расчистили узкий проход среди вещей. Теперь можно было пробраться от подзеркальника и, затаившись среди сломанных стульев, наблюдать за той частью стены, где исчезал каждый раз незнакомец. Вскоре наблюдательный пункт был окончательно готов. Правда, там было довольно тесно. Первым его полез опробовать Темыч.
— Высунь голову, — попросил Олег.
Из убежища послышались возня и сопение. Затем Тема несколько раз чихнул и наконец высунулся из укрытия.
— Ты чего это на четвереньках? — удивился Олег. — Прямо как собака в конуре.
— Очень смешно, — обиделся Тема. — Я старался понезаметней.
— Ничего себе незаметно, — всплеснула руками Катя. — Если ты при нем так громко чихать и возиться будешь, он мигом тебя засечет.
— Это верно, — кивнул Олег. — Сейчас на ошибке Темыча и поучимся.
— Учитесь, пожалуйста, мне не жалко, — еще сильнее надулся Тема.
Вскоре друзья разобрались, в чем дело. Лаз в убежище немного расширили.
— Ну все. Теперь давайте распределим время, — продолжал Олег. — Я предлагаю так: дежурим парами по два человека. Потом сменяемся. Сперва мы с Таней, потом Женька с Катей, потом Темка со мной, потом Катька с Женькой, ну и так далее. Пока не выследим, как открывается подземный ход.
— А ночью? — спросил Женька. — Боюсь, что я не смогу. Предки такой скандал мне закатят.
— Ночью никто не сможет, — улыбнулся Олег. — Но это и необязательно. Будем сменяться где- нибудь с десяти утра и до восьми вечера.
Все были согласны. Пятнадцать минут спустя компания разделилась. Женька, Тема и Катя пошли по домам, а Олег с Таней приступили к первому дежурству.
Друзья сменялись до вечера. И еще целый следующий день, но незнакомец ни разу не появился. В четыре часа дня вновь наступила очередь Олега и Тани.
Первый час дежурства прошел совершенно бесплодно. Мальчик и девочка то сидели в укрытии, то от
