– А не пошли бы вы к черту с вашими советами, папаша.
Но однажды, хорошенько протрезвев, сам пришел к отцу.
– Когда-то ты обещал сделать из меня человека, – мрачно сказал Сергей.
Отец улыбнулся:
– Жаль, что так много времени упущено, но ничего – мы с тобой возьмем с места в карьер. Что ты знаешь о цементе?
– Только то, что из него делают плиты, – хмуро ответил Сергей.
Отец удовлетворенно кивнул:
– Уже неплохо. Скоро будешь знать о нем все.
– И на кой черт мне сдался цемент?
– Возможно, ты удивишься, но он сделает тебя обеспеченным человеком. Не без моей помощи, конечно.
Так Сергей Анатольевич стал бизнесменом.
С тех пор как Сергей подружился с бутылкой, он перестал встречаться с Надей. Сначала стыдился, а потом он и вовсе о ней забыл. С момента их последней встречи прошло несколько месяцев, и Сергей был очень удивлен, когда однажды вновь увидел ее на пороге своей квартиры.
Она прошла в комнату, села на стул и твердо произнесла:
– Сережа, нам нужно серьезно поговорить.
– Ну говори, – разрешил Дзикевич.
– Ты губишь себя. Убиваешь в себе гения. Ты это понимаешь?
Дзикевич нервно усмехнулся:
– Не говори глупости. Невозможно убить того, кто никогда не существовал.
– Ты совсем бросил рисовать?
– Совсем.
Надя сжала кулаки:
– Я буду бороться за тебя, слышишь?
– Борись, – пожал плечами Дзикевич.
Он взял со стола бутылку коньяка, плеснул в бокал, посмотрел на Надю и насмешливо поинтересовался:
– Дернешь со мной рюмашку?
– Ты же знаешь, я не пью!
– Тем хуже для тебя.
Сергей поднял бокал и разом его ополовинил. Потом сгреб со стола кусок лимона и, морщась, высосал сок.
– Я знаю, что я сделаю! – сказала вдруг Надя.
Быстрым движением схватила она со стола бутылку и побежала с ней на кухню.
– Куда! – рявкнул Дзикевич и бросился за ней.
По пути он наткнулся на кресло и больно ушиб ногу. Зашипев от боли, Дзикевич проковылял на кухню… и опоздал. Надя выливала в раковину последние капли дорогого коллекционного коньяка.
В голове у Дзикевича помутилось от ярости и боли.
– Что ты сделала? – заорал он.
– То, что давно должна была сделать.
Дзикевич посмотрел на раскрасневшееся лицо девушки и вдруг почувствовал, что ненавидит ее. Она олицетворяла все, что он ненавидел. Всех этих сюсюкающих и панибратски хлопающих по плечу уродов, которые чуть не погубили его жизнь. И тут Надя совершила роковую ошибку. Она качнула у Дзикевича перед носом пустой бутылкой и сказала:
– Видишь, яда больше нет. С сегодняшнего дня в твоей жизни все переменится.
– И в твоей тоже, – хрипло проговорил Дзикевич и двинулся на девушку.
Вид у него был страшный.
– Ты что? – испуганно проговорила Надя и попятилась. – Сергей, что ты делаешь?
– То, что давно должен был сделать.
Он схватил девушку за плечи, грубо развернул ее и швырнул грудью на стол. Затем грубо задрал ей подол платья.
– Не смей! – крикнула она. – Слышишь, не смей!
– Молчи! – Дзикевич схватил девушку за волосы и ткнул лицом в вазу с печеньем. – Молчи, дрянь!
Одним рывком Дзикевич разорвал трусики и отшвырнул их в сторону. Надя застонала.
– Что, сука, хотела гения? Сейчас ты его получишь! Сейчас ты мне за все ответишь…
Через минуту все кончилось. Разбитый подбородок девушки был в крови, на него налипли крошки от печенья. Всхлипывая, Надя сложила руки на груди и, не глядя на Дзикевича, пошла к двери.
– Подожди, – окликнул ее Дзикевич.
Она не остановилась.
– Подожди, слышишь? Ну я погорячился… Извини.
В прихожей хлопнула дверь.
– Ну и черт с тобой! – рявкнул Дзикевич. – Дура! Сама прибежишь!
Застегнув ширинку, Дзикевич вернулся в комнату, достал из бара новую бутылку и хорошенько напился. А на следующий день ему позвонил приятель и сказал, что Надя умерла. Удавилась бельевой веревкой. Дзикевич почувствовал раскаяние, но сильнее был страх – животный страх за свою собственную жизнь.
«Господи, сделай так, чтобы никто ничего не узнал! – испуганно бормотал Сергей. – Я никогда в жизни не совершу дурного поступка! И пить брошу, только помоги мне!»
Дзикевичу повезло – Надя никому не рассказала о том, что произошло на кухне.
Поначалу Сергей мучился и переживал, но спустя пару лет окончательно выкинул Надю из головы. Однако свое обещание, данное Богу, выполнил и никогда больше не притрагивался к спиртному.
Иногда, оказавшись в теплой компании, Сергей Анатольевич говорил о себе так: «Моя жизнь – классическая история нежного мальчика, который чуть не превратился в негодяя, но благодаря волшебной силе искусства встал на путь исправления». На все просьбы рассказать об этом подробнее отвечал вежливым отказом.
Звонок журналиста Корсака был Сергею Анатольевичу приятен. С тех пор как Дзикевич стал коллекционировать картины (вернее сказать – с тех пор, как смог позволить себе это дорогое удовольствие), его имя часто появлялось на страницах глянцевых журналов. Со временем он приобрел известность в кругу коллекционеров, и это и льстило бизнесмену, подрастерявшему за годы работы в «цементном бизнесе» почти всех прежних знакомых – художников, редакторов, критиков.
Став коллекционером, Дзикевич словно вернул себе частицу прошлого со всеми его прелестями. Дух искусства снова стал витать над его жизнью, и Сергей почувствовал себя обновленным. Он охотно шел на контакты с журналистами, в глубине души понимая, что это, пожалуй, единственный способ приблизиться к свету, который он утратил.
В течение дня Дзикевичу пришлось много разъезжать по городу. Погода стояла сырая, и к вечеру Сергей Анатольевич слегка занемог. Взвалив недоделанную работу на плечи помощников, вернулся домой пораньше. До встречи с журналистом оставалось еще полтора часа. Сергей Анатольевич снял пиджак и накинул пестрый мягкий халат, напоминавший расцветкой камзол герцога Генриха Благочестивого с полотна Лукаса Кранаха.
Сварив себе кофе, Дзикевич уселся в кресло и положил на колени свежую газету. Кресло стояло у окна, и, прежде чем приступить к чтению, Сергей Анатольевич долго смотрел на небо. Оно было серым, неприветливым. На город опускались сумерки – любимое время Сергея Анатольевича. Часы показывали шесть часов вечера. Шесть часов…
В душе у бизнесмена засаднило. Он вдруг вспомнил, как лет двадцать тому назад так же сидел в кресле и смотрел на небо. И почему-то чувствовал себя счастливым. На душе было легко, словно он искупался в купели со святой водой. Никаких забот, никаких тревог. Куда уходит время? – подумал вдруг юный Сергей. Ему стало обидно, что и это блаженное мгновение уплывет во тьму, не оставив после себя даже самого
