Тема.
— Ты никогда такими людьми раньше не интересовался, — покачала головой Надежда Васильевна. — И вообще ты какой-то неоткровенный стал.
— Неправда! — сообразил, наконец, что сказать, сын. — Я очень как раз откровенный Просто это секрет Марии Александровны.
— Вашей подшефной старушки? — блеснули глаза у Надежды Васильевны. — Какие же у нее секреты?
— Она пишет книгу о жизни! — торжественно произнес Тема. — Там будут описаны разные крупные люди прошлого, с которыми Мария Александровна раньше встречалась.
Тема покосился на мать. Его слова явно произвели на нее впечатление.
— Ну, и при чем тут Эмилия Карловна? — поторопила она сына. — Неужели они с ней
как-то связаны?
— Именно! — был очень доволен подсказке сын. — То есть, я вообще не совсем еще в этом уверен. Мне надо сначала проверить. То ли связана, то ли не связана.
— Нельзя ли яснее? — исходила от нетерпения мама. — Как можно настолько невразумительно выражать свои мысли! То ваша старушка связана с Эмилией Карловной, то ты не уверен…
— Связана, — Темыч теперь уже совершенно отчетливо чувствовал, что держит мать на крючке. — Но я не уверен.
— Та-ак, — с трагическим видом вздохнула Надежда Васильевна. — Ты, интересно, когда-нибудь съедешь с этого своего идиотского «не уверен»?
— Сперва позвонить Натульчику надо, а потом съеду, — заупрямился сын.
— Нет уж. Сперва ты мне скажешь, в чем дело, — настаивала Надежда Васильевна. Тема уже придумал, что говорить дальше.
— Ладно. Скажу, — согласился он. — Мария Александровна говорит, что знала одну Эмилию Карловну, и эта Эмилия Карловна была женой знаменитого дипломата. Но какого именно дипломата, она не помнит. Но она думает, что ее Эмилия Карловна умерла. Вот мы с ребятами и подумали. Надо сначала выяснить у Эмилии Карловны, знала ли она Марию Александровну, и если знала, устроить обеим старушкам встречу. Но сначала надо узнать, та ли это самая Эмилия Карловна. Потому что если не та, для Марии Александровны вместо приятного сюрприза будет одно разочарование…
— Постой-ка, — схватилась за голову Надежда Васильевна. — Я что-то совсем запуталась. Все-таки вы в этом возрасте абсолютно не умеете выражать свои мысли. Прошу тебя: еще раз и помедленней.
Темыч, который все выше сказанное сочинял на ходу, успел, пока мать говорила, сформулировать гораздо короче и лучше. Поэтому очень уверенно проговорил:
— Ну, как ты сама не понимаешь, мама! Не могу же я зря волновать такого старого человека. Сначала надо выяснить, знакома ли с ней наша Эмилия Карловна. А уж потом можно устроить им встречу.
— Так сразу бы и сказал, — взяла в руки телефонную трубку мать. — Ладно. Сейчас позвоню Натульчику…
Посидев еще какое-то время у старой учительницы, Олег вернулся домой. Время он неожиданно для самого себя провел очень весело. Венечка оказался не только заботливым внуком, но и большим весельчаком. После того как ушел скандальный старик, из внука Марии Александровны прямо посыпались американские анекдоты. Причем один смешнее другого. Олег и Мария Александровна хохотали до слез. Правда, из-за этого мальчик совершенно забыл про семейные фотографии. Ничего. В другой раз посмотрит. Главное, что ему теперь ясно: поводов для волнений нет никаких. Проверить второго американца, может быть, следует. Но скорей для очистки совести. Темке явно показалось. Ну, может быть, Эдвард и Венечка чем-то и впрямь похожи. К тому же, Эдвард повстречался Темычу летом. Времени сколько прошло. Тут что угодно можно перепутать.
Родители Олега еще не вернулись с работы. Вульф, увидав любимого хозяина, стал носиться по коридору. Ему явно хотелось гулять. Олег снял со стены поводок.
— Пошли, Вульф!
Пес кинулся к двери. В это время зазвонил телефон. Олег поднес к уху трубку.
— Где ты там пропадаешь? — не дождавшись даже ответа, выпалил на том конце провода Темыч. — Быстро выходи! Ребята уже заждались. Мы…
— Да что с тобой? — перебил Олег.
— Что! Что! — тяжело дышал в трубку Темыч. — Эмилия Карловна умерла!
Глава VIII
ТРИ ЖУТКИХ БЕЖЕНЦА
Когда Олег, пристегнув Вульфа на поводок, выбежал из подъезда, Тема, Женька, Катя и Таня уже поджидали его.
— Ну, что за паника? — воззрился Олег на Темыча.
— А ты думаешь, ерунда, если Эмилия Карловна вдруг умирает? — часто дышал от волнения тот.
— Конечно, не ерунда, — согласился Олег. — Только вот лет-то ей было много.
— Да ты послушай сперва, а потом говори, — отвечал Темыч.
Вскоре все уже знали основные обстоятельства смерти Эмилии Карловны. Как рассказала Теминой маме Натульчик, несчастье случилось месяц назад. По словам Эдварда, бабушка дивно себя чувствовала в Америке. Был уже куплен обратный билет домой. Эдвард как раз обставлял комнату Эмилии Карловны новой мебелью, когда из Штатов пришла горестная весть: бабушка внезапно скончалась от сердечного приступа.
— Натульчик матери рассказала, — продолжал Темыч, — что Эдвард смертью бабки до сих пор совершенно убит. Когда урну с ее прахом переслали, он такие поминки устроил. Натульчик маму мою хотела тоже на них позвать. Эдвард очень настаивал, чтобы пришли все, кто Эмилию Карловну знал и любил. Но Натульчик матери не дозвонилась. Говорит, телефон у нас был все время занят.
Друзья молча кивнули.
— Вот. А теперь Эдвард все время себя укоряет, — добавил новую деталь к своему рассказу Тема. — Говорит, что, если бы не отправил бабушку в такое трудное путешествие, может быть, она до сих пор была бы жива. Натульчик его теперь выхаживает после потрясения.
— Я одного не могу понять, — выслушав Темыча, сказал Олег. — Чего ты вновь панику поднял?
— И нас всех завел! — воскликнул Женька. — Звонит. Срочно! Важные новости!
— Конечно, — буркнул обиженно Темыч. — Только я к ней собрался, а она вдруг взяла и умерла.
— По-моему, все-таки стоит взглянуть на этого Эдварда, — сказала Таня.
— Мне бы тоже хотелось, — кивнул головой Олег. — Пока мы этих двух внуков не сравним, у нас вечные споры будут. Вообще-то мне Венечка сегодня подозрительным не показался. Кроме того, у Марии Александровны есть какие-то фотографии его родственников. Правда, она их показать мне забыла. Потому что в этот момент явился Венечка. Ну, ничего. В другой раз посмотрю. Но если уж какие-то подозрения у тебя, Темыч, закрались, надо нам завтра съездить к Эдварду. Поглядим на него. Вдруг ты действительно прав?
— Как это ты, интересно, к нему собираешься съездить? — покрутил пальцем у виска Темыч. — Если я прав и Венечка с Эдвардом — один и тот же человек, то он нас с тобой тут же узнает.
— Естественно, — с важностью согласился Олег.
— Что же, нам Женьку туда посылать? — спросила Катя. — Или нас с Танькой? Но никто ведь из нас ни того ни другого американского внука не видел.
— А мы вас никуда посылать и не собираемся, — спокойно ответил Олег. — То есть Женька-то с нами пойдет.
— Ну, естественно, — отозвался тот. Он и мысли не допускал, что такое дело может пройти без его участия.
— Ты что, Олег, совсем спятил? — просто зашелся от возмущения Темыч. — Если мы с тобой перед
