— Ну, Олег! — наградил его восторженным взглядом Женька.
— Нормальный ход, — согласились остальные,
Олег тем временем сосредоточенно разглядывал накладную бороду с проседью и темные очки.
— Я в точно такой бороде и почти таких же очках одного исламского террориста по телеку видел. Жуткий убийца из какой-то там их мусульманской фундаментальной мафии. С удовольствием бы изобразил его перед Эдвардом. Но, боюсь, пожилой восточный мужик с бородой у меня не получится. Лучше уж тоже сегодня буду мальчиком-беженцем.
И, натянув плотно на голову черный кудрявый парик, Олег жалобно прогундосил:
— Мы-и беженцы. Лишились жилья-а-а. Помоги-и-и-те, кто чем мо-ожет…
— Кончай! — перебила Таня. — А то твои стоны мне надрывают душу.
— Вот и прекрасно, что надрывают, — остался очень доволен ее реакцией мальчик. — Нам надо как следует разжалобить Эдварда. Иначе он нас в квартиру к себе не пустит. Кстати, Женька, — выхватил Олег из груды вещей барашковую папаху, в которой однажды играли спектакль о борьбе с басмачами. — Померяй. Мне кажется, тебе это очень пойдет.
Женька нахлобучил папаху и стал со свирепым видом вращать глазами. Ребята придирчиво оглядели его.
— Хорошо, — первой высказала мнение Катя. — Если бы мне такой позвонил в квартиру, я ни за что не открыла бы дверь.
— А вдруг Эдвард тоже его испугается? — заволновался Тема. — Тогда весь поход наш насмарку.
— Не суетись, — тут же успокоил его Олег. — У американцев насчет всяких беженцев психология совершенно другая. Они очень любят им отдавать старые вещи. У них в Штатах даже Армию Спасения с этой целью создали.
— Тогда под твою ответственность, — согласились друзья.
Еще часа через два с Большой Спасской улицы свернула на Сухаревскую площадь очень странная компания. Две девочки выглядели вполне прилично и благополучно. Чего никак нельзя было сказать об их спутниках, которые по всем признакам принадлежали к сословию бомжей и нищих. Это были ужасные оборванцы. Засаленная одежда с чужого плеча болталась на них. Лица грязные. У одного из бомжей на левой щеке красовался шрам. Другому в какой-то драке подбили глаз. Третий нахлобучил на самые уши папаху. Прохожие в панике шарахались от пятерых друзей в разные стороны.
— Вроде бы мы нормально подготовились, — проводил Женька взглядом молодую женщину в норковой шубке, которая явно раздумала ехать с ними в одном троллейбусе.
— С одной стороны меня это радует, — отозвался Олег. — А с другой не очень. Как бы не угодить в милицию. Пожалуй, я правильно решил до Тверской на троллейбусе добираться. В метро все равно бы не пустили.
Когда они проникли в троллейбус «Б», вокруг, несмотря на столпотворение, моментально образовалось свободное пространство.
— Довели страну! — услыхали друзья возмущенное восклицание одной из пассажирок.
— Да уж, сироты эти несчастные, — подхватил ее спутник.
— Девочки еще вроде бы как ничего, — заговорила вновь женщина, — А на мальчишек смотреть невозможно. Грязные. А главное, запах жуткий.
И женщина с шумом потянула носом.
— У самой у тебя запах, — обиженно пробормотал Тема.
— Тихо, — потряс у него кулаком перед носом Олег. — Неужели не понимаешь? Это волшебная сила искусства. Они на нас смотрят, вот им и кажется, будто запах кошмарный.
Друзья засмеялись.
— Еще хорошо, что веселенькие, — тут же сочувственно проговорила женщина. — Ничего. Скоро их жизнь обломает.
— Это уж точно, — радостно подтвердил мужчина. — Потенциальные преступники.
— Может, они и сейчас уже, — покрепче прижала к себе сумочку еще одна женщина. — Вон у них девки какие с виду приличные. Наверняка для отвода глаз.
— Воротниковский переулок. Метро «Маяковская», — наконец объявил в микрофон водитель троллейбуса.
Ребята вышли.
— Пересадку делать будем? — поглядел Олег на друзей.
— Ну уж нет! — решительно запротестовали девочки. — С нас хватит.
— Тут и пешком хорошо. Проветримся, — поддержал их Женька.
А Темыч вдруг заявил, что его от долгих поездок в общественном транспорте всегда укачивает.
— Как хотите, — согласился Олег. Друзья свернули на Тверскую и зашагали по направлению к центру.
— Слушай, а Эдвард вообще-то дома? — вдруг посмотрел Олег на Темыча.
— Натульчик матери говорила, что Эдвард чаще всего вечерами в квартире сидит, — отвечал тот. — Но можем для верности позвонить. Я телефон его наизусть выучил.
— Тогда давайте подстрахуемся, — шагнул решительно к автоматной будке Олег. — Диктуй телефон, — кинул он пластмассовый жетон в аппарат.
Едва Олег соединился с Эдвардом, друзья, которые сгрудились в будке, отчетливо услыхали:
— Наташенька, ты?
Олег опустил на рычаг трубку. Девочки фыркнули.
— Удачно все складывается, — уже быстро шагал вперед Олег.
Вскоре они остановились у тяжелого дубового подъезда.
— Ну, вперед, — рванул на себя ручку двери Олег.
Миновав две тяжелые двери, ребята были неожиданно остановлены мощной лифтершей.
— Куды? — последовал нелицеприятный вопрос. — Сейчас милицию вызову.
Олег тут же сообразил, что сопротивляться бессмысленно. Ребята выскользнули на улицу.
— Вот вам и все расчеты, — был разочарован Женька. — Столько трудов совершенно напрасно. И переодевались, и гримировались, и ехали…
— Подожди ныть! — перебил Олег. — Лучше давайте какой-нибудь отвлекающий маневр придумаем.
— А если она и впрямь милицию вызовет? Знаете, какой скандал будет, когда выяснится, кто мы такие, — передернуло Темыча. — Лучше едем домой.
— Маленький Темочка заволновался, — сказала нараспев Катя. — Езжай, езжай домой. А то мама накажет. В угол поставит.
— Не боюсь я вообще никакую маму! — завелся Темыч. — А если хотите лифтершу отвлечь, вон туда посмотрите.
Там, куда он показывал, ошивался неспешно взад-вперед вдоль шершавой стены огромный клочкастый кот. Замысел Темыча всем был понятен. И подкупал своей простотой. Если такого кота запустить в подъезд, сознательная лифтерша ляжет костьми, но выгонит его. Естественно, пока она будет занята, ребята успеют проникнуть на четвертый этаж.
— Кис-кис-кис-кис! — попыталась позвать
кота Таня.
Кот посмотрел на нее, несколько раз грубо мяукнул и стал вновь слоняться вдоль стенки.
— Все ясно. Бесплатно с ним не договориться, — покачал головой Олег.
— Там гастроном напротив, — посмотрел на другую сторону Тверской Женька. — Давайте я там этому Барсику сосисок куплю.
Он бросился к переходу.
— Стой! — окликнула его Катя. — С ума, что ли, спятил?
— А чего? — уставился на нее Женька.
— Да так. У тебя сейчас вид немного для гастронома неподходящий. Такие, как ты, еду себе в магазинах обычно не покупают. Давай лучше я схожу.
Она убежала. Вскоре друзья уже приманивали взъерошенного кота нарезанными кусками
