piattezza bidimensionale di Casablanca.
— Cortesi saluti formali, Arren Eksher — disse il Naxiano.
— Anche a te, Infrarosso — rispose Eksher.
— Devo parlarti privatamente — disse Ovoide Infrarosso. Eksher sollevo lo sguardo. -
Se non ti dispiace, figliolo…
Mesto, Jomo si alzo. — D’accordo. Vado in cuccetta.
Quando la porta della cabina del giovane si chiuse, Eksher si giro di nuovo verso lo schermo. — Di che si tratta? — domando.
— Arren Eksher, devo chiederti se esistono prove a conferma delle teorie del tuo compagno, a parte quelle citate da lui.
— Cioe, a parte il messaggio telepatico di d’Chakko?
— Si.
— Che io sappia, no. Quella che lui predica e religione, non scienza.
— Arren Eksher — disse mestamente Ovoide Infrarosso — devo informarmi sulla sanita mentale del tuo compagno. Eksher lo fisso, poi sorrise.
— Pensi che sia matto?
— Dopo avere ascoltato le sue presunte notizie, e avere esaminato la registrazione con parecchi studiosi dello Scopo Comune, sono convinto che il tuo compagno abbia accettato come verita incontestabile una teoria alquanto vaga e illogica che non e confermata in pratica da alcuna prova. Anche se non abbiamo familiarita con i processi mentali della tua specie, tra i Naxiani questo sarebbe considerato un segno di cattiva salute psicologica.
Eksher si gratto la barba. — Noi Erthumoi siamo un po’ piu disordinati mentalmente, meno rigorosi, credo — disse. — Non mi risulta che la fede religiosa sia mai stata considerata una forma di pazzia.
— Questo termine che usi… la traduzione che riceviamo non puo essere corretta. Che cos’e?
— La fede religiosa?
— Si.
Eksher riflette bene prima di rispondere.
— Non penso proprio di poterlo spiegare — disse. — Pero, ne hai appena visto un esempio perfetto.
— Questo fenomeno e normale tra gli Erthumoi?
— Piu o meno — ammise Eksher.
— Assomiglia all’usanza cephalloniana di costruire modelli filosofici — commento Ovoide Infrarosso — ma il contenuto emozionale e completamente diverso. Un Cephalloniano crea modelli filosofici come esercizio intellettuale e li modifica in continuazione, confrontando varianti differenti con i dati disponibili, mentre a quanto pare il tuo compagno prova un’intensa soddisfazione personale nel conoscere una cosa che probabilmente non e vera, e non gli interessa minimamente svilupparla oltre. Anzi, a quanto pare crede che sia completa e onnicomprensiva e non modificabile. Eksher si strinse nelle spalle. — Non guardare me — disse. — Io sono agnostico. Nemmeno io capisco.
— Agnostico?
— Chiedi alla nave — suggeri Eksher.
— Uno senza fede religiosa — spiego la nave.
— Questa fede, allora, e qualcosa che alcuni Erthumoi hanno e altri no?
— Esatto — annui Eksher. — Proprio cosi.
Ovoide Infrarosso riflette un istante, poi domando: — Cos’e che il tuo compagno desidera fare su Carter- Carter IV?
Eksher si mordicchio un labbro, cercando di decidere se fosse possibile mentire in modo convincente a un Naxiano.
Decise che era impossibile.
— Vuole convincere il maggior numero possibile di Naxiani che le sue credenze sono vere — disse.
Ovoide Infrarosso medito in silenzio per parecchi secondi prima di chiedere: — Perche?
— Per dividere con gli altri la sua gioia — rispose Eksher.
Le scaglie facciali del Naxiano si incresparono. — Capisco.
— Io no, se devo essere sincero — borbotto Eksher.
— Permetteremo a Jomo Li-Sanch di sbarcare — annuncio Ovoide Infrarosso.
Sorpreso, Eksher chiese: — Davvero?
— Si. Gli permetteremo di parlare liberamente alla nostra gente.
— Se e lecito saperlo, perche? — domando Eksher.
— Perche la sua intensita di fede e piacevole da osservare — spiego Ovoide Infrarosso. — Perche troviamo che le sue complicate spiegazioni, e la delizia che prova quando spiega, siano… — Il Naxiano, con un gesto stranamente erthuma, cerco la parola giusta.
— Affascinanti? — suggeri Eksher.
— Divertenti — disse Ovoide Infrarosso.
— Cioe buffe?
— Si. Buffissime.
Eksher riflette alcuni istanti.
— Se scopre che lo considerate buffo, rimarra malissimo — disse infine.
— Ce ne rendiamo conto. Faremo in modo che non lo scopra. La conoscenza di questo fatto potrebbe anche danneggiare il valore ricreativo della sua… predicazione, vero?
— Predicazione, giusto. — Eksher fisso l’immagine del Naxiano.
Ovoide Infrarosso lo fisso a sua volta.
— Dunque — disse infine Eksher — e per questo che volevi parlare con me, e non con lui.
— Si, per questo — rispose il Naxiano. — E c’e anche un’altra cosa.
— Quale altra cosa? — chiese Eksher circospetto.
— Tu sei un commerciante di spettacoli ricreativi, vero?
— Si. E allora?
— Allora — disse Ovoide Infrarosso, l’espressione aliena assolutamente indecifrabile — noi ti pagheremo bene perche trovi altri divertimenti del genere. Stando alle banche dati della Comunione di Sapienza dello Scopo Comune, le religioni attive della tua specie sono piu di duemila…
Janet Kagan
METTERE LE ALI
— Harriet, ho bisogno di te — disse El Presidente appena lei rispose, senza accennare all’ombra di un saluto.
Harriet Kingsolver conosceva sufficientemente bene Wanwadee Li da considerare una richiesta d’aiuto da parte sua come la cosa piu folle da accettare; l’aveva gia messa in una serie di situazioni incredibilmente assurde sufficienti per una vita intera. Studio il viso sullo schermo, e rimase in silenzio.
Wanwadee s’era fatto dipingere le rughe d’espressione del viso con un colore scuro e insolitamente molto grosso per un’occasione come quella, ma c’era anche vera ansieta in lui. E, man mano che il tempo ticchettava via senza una risposta da parte di Harriet, quelle rughe s’andavano approfondendo. Poiche aveva fatto una lunga pratica col suo gatto, Harriet riusciva sempre a prevenirlo.
Alla fine, come lei ben sapeva, non ce la fece piu e sbotto. — Harriet, tu hai gia lavorato coi Crotoniti…
— Ho lavorato coi Crotoniti di Pssstwhit — disse, pronunciando quel nome che stava a meta fra un sibilo e uno sputo. Ammetterlo non comportava nulla per lei, e in piu la divertiva pronunciare parole in quella lingua, anche dopo cosi tanto tempo.
Ne fu divertito anche il siamese che teneva in grembo. Sua Altezza degno Harriet di un lungo sguardo che
