невредим, но труба чуть изогнулась в нескольких футах слева, на стыке. Кажется, там образовалась небольшая утечка — не настолько, чтобы магниты перегрелись, но, очевидно, достаточно, чтобы слегка вытеснить из туннеля кислород. А так как гелий — второй после водорода самый легкий газ, он накапливается не внизу, а вверху туннеля.
Саймон поморгал еще.
— Ты что это делаешь? Что ты там увидел? — Он вытянул правую руку, опустил ствол почти ко лбу Дэвида. — Вот пристрелить тебя прямо сейчас, отправить ко всем чертям в ад!
Наемник тяжело дышал — симптом гипоксии. И еще — утрата координации движений. Дэвид поднял руки, будто сдаваясь. Может, все-таки есть еще шанс.
— Нет, не стреляйте! Умоляю, не надо!
Саймон презрительно дернул губой:
— Червяк, гнида! Ты…
Дэвид выждал, пока Саймон мигнет еще раз, — и тогда резким взмахом руки выбил у него оружие. Автомат застучал по полу, Саймон машинально перенес тяжесть с той ноги, которая давила Дэвиду на грудь, и Дэвид, схватившись двумя руками за ботинок, выкрутил его как штопор. Саймон свалился на пол.
«Автомат, — подумал Дэвид. — Нужно перехватить автомат, осталось меньше минуты».
Он вскочил, но пригнулся, чтобы не вдохнуть слишком много гелия. Секунды две он искал глазами «узи», который заехал под трубу пучка, почти двадцать футов по туннелю. Увидев, Дэвид бросился к нему, но поздно — не успел он сделать трех шагов, как Саймон схватил его за пояс и бросил в стену, а сам метнулся к автомату.
Секунду Дэвид только смотрел в ужасе, потом обернулся и бросился в другую сторону, к входу в туннель. Он бежал, гонимый инстинктом, думая только о бегстве, но бежать было некуда, если не отключить коллайдер. Саймон нагнулся и протянул руку за автоматом, Дэвид лихорадочно высматривал в груде обломков на месте решетки что-нибудь, чем заехать по трубе, а потом поднял голову и увидел электрокар. Тот до половины влез в дыру, повис в неустойчивом равновесии на шасси, а мотор продолжал крутить задние колеса в воздухе.
Он бросился к электрокару и услышал позади шаги — Саймон бежал по туннелю. Но стрелять он не стал — издали слишком опасно из-за возможности рикошета, — а потому в распоряжении Дэвида оказалась драгоценная секунда. Схватившись руками за желтую машину, он потянул ее на себя изо всех сил, но электрокар не поддался: он был тяжел, не менее четырехсот фунтов, а кузов его опирался на груду искореженного металла. Дэвид снова потянул — безрезультатно. Застрял, гадина!
Оказавшись в десяти футах, Саймон поднял автомат и прицелился. Дэвид испустил животный вопль вызова и отчаяния, наемник выстрелил — но Дэвид пригнулся для последнего рывка, и пули просвистели над головой. И в тот же миг электрокар покорился его воле и въехал в туннель.
Машина взбрыкнула, как бык, когда задние колеса коснулись бетона. Саймон резко опустил автомат и бросился вперед, к водительскому сиденью, но в последний момент тяжелые кожаные ботинки поскользнулись на битом стекле, и он рухнул на пути электрокара, неудержимо летящего к трубе.
Дэвид перепрыгнул выбитую решетку, бросился набок, покатился под прикрытие бетонной стены, и тут полыхнуло белым и раздался оглушительный взрыв.
Профессор Гупта услышал далекий хлопок, и секунду спустя стихло гудение сверхпроводящих магнитов. Еще несколько секунд — и в корпусе соударений стало тихо. Теватрон отключился.
Скорчившись в углу кладовой, Гупта слушал стук собственного сердца. Закрыв глаза, он видел перед собой морщинистый волнистый лист, тот же, что и в созданной им компьютерной имитации. Видел, как из этого листа вырывается рой стерильных нейтрино и летит между складками триллионом раскаленных добела углей. Здесь Гупта потерял сознание и ничего уже не видел, кроме черноты.
Он пришел в себя от пронзительных криков своих аспирантов. Они были где-то близко и голосами, полными муки, звали его. Заставив себя подняться, Гупта подполз к двери и ударил в нее кулаком с размаху.
Голоса приблизились.
— Профессор, это вы?
Кто-то нашел ключ, двери отперли. Первым Гупта увидел Ричарда Чана и Скотта Крински, которые бросились в кладовую и склонились к нему. Остальные вошли следом, сбившись в кучу. У Гупты так пересохло во рту, что он едва мог говорить.
— Ричард, что случилось?
У Ричарда слезы текли по щекам.
— Профессор! — Ему трудно было говорить из-за всхлипываний. — Мы думали, вас убили!
Как заблудившийся ребенок, он обхватил профессора руками. Тот высвободился.
— Что случилось? — повторил он громче.
Вперед вышел Скотт в криво сидящих на лице очках. У него на плече висел на ремне «узи».
— Мы выполняли инструкции Саймона, но за несколько секунд до столкновений в туннеле в секторе «Е-Ноль» произошел взрыв.
— Значит, соударений не было? И не было прорыва пространства-времени?
— Нет. Взрыв разрушил канал пучка, и Теватрон отключился.
Гупту окатило теплой волной облегчения. Слава богу!
— Мы сразу стали искать вас, — добавил Скотт. — Мы боялись, что Саймон вас убил, как и угрожал. — Он прикусил нижнюю губу: — Он убил Гэри и Джереми, мы нашли их тела возле входа «Эф- Два». Я взял один из их автоматов.
Гупта посмотрел на зловещее черное оружие.
— Где Майкл? — Он заглянул за спину Скотту и Ричарду, высматривая лицо внука. — Он не с вами?
Они беспокойно переглянулись.
— Э-э, нет, — ответил Скотт. — С тех пор как мы ушли из аппаратной, я его не видел.
Профессор помотал головой, аспиранты сгрудились возле, как стайка беспомощных младенцев. Они жалко провалились и теперь ждут прощения и новых указаний.
Злость на них придала Гупте новые силы. Он протянул руку к Скотту.
— Помогите мне встать, — велел он. — И дайте мне вот это.
Скотт без колебаний помог ему встать и протянул «узи». Гупта прижал оружие к бедру и вышел из кладовой.
— Мы возвращаемся в аппаратную, — объявил он. — Нужно отыскать Майкла и начать эксперимент заново.
Ричард посмотрел на него отчаянным взглядом.
— Но там серьезное повреждение кольца! Приборы показывают, что полдюжины магнитов выведены из строя!
Гупта нетерпеливо махнул рукой:
— Это мы починим, все необходимое у нас есть.
Он промаршировал через корпус соударений к выходу, а его аспиранты озабоченно потрусили сзади. Еще не поздно сделать новую попытку. Для ремонта канала пучка понадобится несколько часов, но если чуть повезет, можно будет накопить новый запас частиц к концу дня. И на этот раз поток нейтрино будет направлен на первоначальные координаты, пять тысяч километров над Северной Америкой. Величественные лучи вспышки протянутся по небу, когда наступит ночь.
Снаружи, за дверью, Скотт догнал профессора и осторожно взял его за локоть.
— Есть еще одна проблема, профессор, — сказал он. — Охрана лаборатории знает, что мы здесь. Трое охранников направлялись к аппаратной, как раз когда мы уходили.
Профессор даже не сбавил шагу, устремляясь к насыпи над туннелем.
— Это несущественно. Мы выполним наше предназначение, мы воссоздадим этот мир.
— Но у охранников оружие! И подходят все новые и новые!
— Я уже сказал, это безразлично. Полвека человечество ждало этого события, и более Einheitliche Feldtheorie не может оставаться сокрытой!
