напал на них, оставят его в живых. Но дойти до наемника не успел. Их снова тряхнуло, флаер устремился к земле и через пару мгновений завис в воздухе. Потом с глухим стуком приземлился на едва успевшие выдвинуться опоры.
Долианцы посыпались наружу, Макса схватил за руку огромный наемник и выбросил из летательного аппарата.
— Спасай свою шкуру, вор, эта штука сейчас взорвется!
Из кабины показалась Грета. Она была спокойна и невозмутима, словно вокруг не происходило ничего страшного. Отойдя от горевшего флаера на безопасное расстояние, она присела возле лежащего на земле раненого наемника, поманив к себе Грэга.
— Наше положение?
— Четверо погибли, пилот ранен, аппарат серьезно поврежден. Придется сражаться на земле.
Тут во флаер попала еще одна ракета, и он наконец-то взорвался. Осколки и обломки полетели в разные стороны, ранив еще двоих наемников.
— Кто наши враги?
— Если судить по скорости реакции, вероятнее всего — оборотни.
— Их предполагаемые действия?
— Теперь, когда они знают, что у нас больше нет флаера, высадятся и попробуют нас захватить. Нужно им в этом помешать.
— Хорошо, займите круговую оборону. Дай мне полчаса, и я постараюсь сделать так, чтобы оборотни больше нам не мешали.
— Нам столько не выдержать.
— Хорошо, попробую сделать что-нибудь за десять минут, но тогда мне нужен вор.
Долианец зашептал что-то в свое переговорное устройство, и наемники, наскоро перевязав свои раны, поползли в разные стороны, сжимая оружие.
Грэг подтащил Макса к колдунье и бросил у ее ног.
— Пожалуйста, госпожа, делайте с ним все, что пожелаете. Лично для меня он бесполезен.
— Зачем я вам? — спросил Лис слабым голосом, морщась от боли. Он сильно ударился о землю, и его дыхание еще не пришло в норму.
— Мне потребуется твоя энергия.
— Опять?!
— До этого она требовалась тому, кто жил в храме. — Грета хмуро посмотрела по сторонам. — А сейчас она необходима всем нам, чтобы выжить. Не бойся, вор, это не больно.
— Что вы придумали?
— Начинает интересовать магия? — Девушка с насмешкой посмотрела на Макса. Ее изумрудные глаза были холодны. Казалось, в них бьются друг об друга льдинки. Она, похоже, чувствовала себя лучше. — Ты же в нее не веришь!
— И не верил бы и дальше, но после того, что увидел в храме, понимаю, что существует многое, что мне неизвестно.
— Молодец, умнеешь! — Грета показала на траву перед собой. — Ложись. Есть одно сложное заклинание. Оно создаст призрачного зверя, который убьет наших врагов. Если Грэг прав и это оборотни, то у нас все получится.
— А если не прав?
— Успокойся, вор. Физически ты не пострадаешь в любом случае.
— А не физически?
— Заткнись! Не мешай мне работать.
Колдунья положила на землю ожерелье, в него вложила хрустальный шар, руки опустила на грудь Макса и зашептала что-то на непонятном шипящем языке.
Рядом послышались выстрелы — наемники отбивались от неизвестного врага. Грета заговорила быстрее и громче. Хрустальный шар словно засветился изнутри, потом из него стала выходить тоненькая струйка белого дыма, завиваясь длинной спиралью и поднимаясь вверх.
Сначала над головой Макса образовалось серое облачко, потом в нем появилось темное пятно. Грета продолжала говорить. Лис почувствовал, как леденеют ее руки, лежащие на его груди. В пятне проявилось странное существо с гибким кошачьим телом и огромной головой с мощными челюстями, полными острых зубов. Сам зверь был коричневым с желтыми пятнами, только хвост черный как смоль.
Облачко опустилось на землю в паре шагов от Макса и растаяло, оставив невероятное существо лежащим на траве. Оно какое-то время не шевелилось, потом встряхнулось и посмотрело на человека тяжелым взглядом. Глаза у зверя были черными, непрозрачными и свирепыми.
— Что это за тварь? — прошептал испуганно Лис. — Она меня не съест?
— Это зверь из мифов оборотней. В книгах сказано, что он питается теми, кто может менять свой облик, может преследовать их без усталости многие дни, а то и месяцы, и спастись от него невозможно. Говорят, когда-то его создали боги, чтобы избавиться от перевертышей, которые едва не захватили всю Вселенную…
Выстрелы раздались ближе, из кустов вышел раненый долианец и лег на землю, тяжело дыша.
— Я умираю, госпожа, — проговорил он. — Помоги моей душе добраться до дома.
— Сейчас… — Колдунья погладила по голове поднявшегося зверя, и тот лег у ее ног. — Немного подожди, не умирай.
— Эта тварь живая? — спросил Макс. — По-настоящему?
— Не совсем. Это голем — искусственно созданное существо, не имеющее души. Я не Бог, чтобы создавать живых тварей. — Грета подошла к раненому и склонилась над ним. Долианец благодарно прижал ее бледную руку к своим губам. — Отпускаю тебя, иди с миром! Ты честно исполнил свой долг, пусть твой дух вернется домой.
Наемник часто задышал, потом тело забилось в конвульсиях и застыло. Лицо разгладилось, только взгляд был по-прежнему направлен в серое небо. Колдунья закрыла ему глаза и подошла к Лису.
Макс попробовал встать и вдруг понял, что не может.
— Я не могу подняться, — проговорил он. — У меня не осталось сил!
— Дело не в силе, частично ты уже нечто другое.
— Как?!
— Сейчас узнаешь.
Колдунья что-то прошипела, и в этот момент Лис почувствовал, что его сознание раздваивается. Одна малая, почти незаметная часть осталась с телом, а вторая, гораздо больше, вошла в зверя.
Мгновенно все изменилось, мир стал тусклым и серым, огромное количество запахов хлынуло в ноздри. Знакомые духи Греты, горечь травы, влага ручья, бегущего где-то в лесу, странный пряный запах кристаллов типия. Лис ощущал каждый из них как живое существо, повисшее на шее девушки и сосущее из ее тела энергию.
Еще он услышал запах смерти, исходящий от наемника, гарь от взорванного летательного аппарата, кислоту зелени, идущую от леса.
— Ты слышишь меня? — Колдунья опустилась перед ним на колени. Нет, не перед ним — перед зверем. Странно, но сейчас Макс ощущал родство с ним.
— Слышу, но не понимаю, что происходит, — ответил он, чувствуя себя одновременно двумя разными существами. — Что со мной?
— С тобой все хорошо. — Грета опустила руку на его голову и прижала к земле. — Иди и убей наших врагов, иначе нам отсюда не выбраться. Ты слышишь их запах?
Лис принюхался, широко раскрывая ноздри. Запахов по-прежнему было много, и он не мог различить среди них те, что были ей нужны.
— Ты знаешь, кто твои враги?
Макс отрицательно покачал головой, точнее, это сделал зверь. Он повернулся и посмотрел на свое тело, оно по-прежнему лежало на земле, глаза были закрыты, лицо побледнело, грудь едва поднималась.
— Смотри! — Колдунья снова пригнула его голову к земле.
