структуру тела: выращивать мышцы, хрящи и кости, имитировать людей, хоть не так успешно, как его товарищи.
Волк вышел из двора на хорошо освещенную улицу и зашагал по ней, сутулясь и прихрамывая, больше не чувствуя на себе пристальных взглядов. Кажется, уловка удалась, и он сумел освободиться от наблюдения. Убедившись в этом, он пошел быстрее и увереннее. Улицы становились менее освещенными, а флаеры уже не застилали ночное небо, как в центре. Видеокамер стало меньше, потом они исчезли совсем. Дженг все глубже заходил в рабочие кварталы, и здесь их разбивали все кому не лень. Скоро успокоившись, он побежал по полутемным улицам, но когда завернул в небольшой переулок, пришлось остановиться.
Пятеро подростков преградили путь, не давая двигаться дальше, и потребовали деньги, угрожая полицейским парализатором. Когда Дженг попробовал объяснить, что у него ничего нет и вообще он здесь находится случайно, в него выстрелили. Жуткая боль сковала все члены. Парни полезли к нему в карман, но не найдя ничего, заглянули в сумку. Дженг беспомощно смотрел, как его грабят, приходя во все большую ярость. Когда он уже не смог сдерживаться, у него началось неконтролируемое превращение, и через минуту с земли вместо человека поднялся огромный черный волк с оскаленными огромными клыками.
В него снова выстрелили из парализатора, но на его звериную ипостась парализующие заряды не подействовали, поэтому стрелявшему пришлось плохо. Дженг оторвал парню голову одним мощным ударом. Два других посообразительнее рванули в темный двор, но волк догнал их и разорвал, а потом, вернувшись, добил остальных.
Запах крови затуманил мозг, и Дженг стал рвать горячее сочное мясо. Когда он наелся, взял зубами сумку, в которой лежали два запасных комбинезона, обувь, кредитные карточки и несколько наборов документов на разные случаи жизни, и побежал во двор. Зверь ему почти не подчинялся, возможно, потому, что еще не прошли последствия выстрела из парализатора. Мышцы тряслись мелкой дрожью, а вой рвался из груди. Требовалось переждать и успокоиться, тогда удастся снова обернуться в человека.
Он заполз под небольшой навес, надеясь, что здесь его не заметит пролетающий полицейский зонд, и стал ждать, тихо рыча от злости. Великолепный план, придуманный наставниками, летел к черту, а ведь на него поработало немало людей и оборотней, да и денег вложено немало. И все из-за каких-то молодых кретинов, которые сейчас перевариваются в его желудке!
Дженг вздохнул и закрыл глаза. Он должен расслабиться, и тогда, когда схлынет адреналин и исчезнет боль в мышцах, его тело снова перевернется в человека.
Глава десятая
Макс с трудом доел завтрак. Синтетическая еда ему никогда не нравилась, а они уже третий день питались лишь армейскими пайками.
Чувствовал он себя отвратительно, так как плохо спал этой ночью. Снились жуткие кошмары, после которых внутри осталось ощущение дикого страха и какой-то невосполнимой потери. Долианцы сидели возле костра, завтракали, шутили, а вот Грета, как и Лис, выглядела неважно: круги под глазами, лицо бледное и усталое — похоже, и ее мучили плохие сны.
— Подъем! — Она выбросила пакет, который тут же подобрал один из наемников и уложил в вырытую для мусора ямку, решительно встала и зашагала к зарослям. — Пора двигаться дальше.
Грэг поднял Макса и подтолкнул вперед.
— Не отставай, без нашей защиты ты погибнешь.
— От вас самих защита небольшая, сами все больше к госпоже липнете, — съязвил Лис и тут же заработал затрещину. — Защитники!..
— Я бы с удовольствием поучил тебя разуму, но госпожа не разрешает, так что прикуси язык — дольше проживешь, — пробурчал наемник. — Может быть, мы тебе не кажемся хорошими бойцами, но не забывай, что, защищая госпожу и тебя, вор, многие из моих товарищей погибли.
— Это на вас нападают все, кому не лень. Но это ваша война, а не моя. Я никому не нужен. — Лис мрачно зашагал за поредевшей командой наемников. — Без вас я бы спокойно жил на своей маленькой планете, чувствовал себя великолепно, и мне бы не требовалась ничья защита.
— Думай, что хочешь, вор, только не отставай и поменьше болтай языком. Поверь, смерть по- прежнему с нами рядом, — бросил Грэг через плечо.
Макс догнал девушку и пошел в паре шагов от нее. Спорить не хотелось. Он и сам понимал, что глупо злить человека, который может тебя убить одним ударом.
Голубое светило не спеша вскарабкалось на небо, и все изменилось. Стало теплее, трава под ногами высохла, пронзительные крики ночных птиц смолкли. Грета резко свернула и двинулась прямо сквозь колючий кустарник. Когда пробились через заросли, перед ними открылась дорога, выложенная серыми каменными плитами.
— Что это? — удивленно спросил Макс. — Откуда это здесь?
— Разумные существа жили на этой планете и до людей, — пожала плечами девушка. — И еще неизвестно, кто из нас более разумен: мы или они. Думаю, если нам бы пришлось с ними соревноваться, то проиграли бы по всем статьям. Древние применяли магию там, где мы используем технологию, и тратили на создание нужных вещей гораздо меньше сил. Мы без машин ничего собой не представляем, а они без оружия выживали там, где нам не удалось прожить бы и минуты. Нам повезло, что мы пришли сюда, когда древние уже исчезли.
— А что с ними случилось?
— Большая магическая война. — Грета вздохнула. — Они призвали сущностей, которых не смогли контролировать, и те уничтожили всех.
— Откуда вы знаете?
— Рассказал хозяин храма. Кстати, эта дорога ведет к нему.
— Так мы возвращаемся?
— Нет, просто по ровной поверхности легче идти. — И девушка быстро зашагала вперед.
Они прошли километров десять по тракту, потом колдунья свернула на грунтовку, уводящую в сторону. Дорога уже поросла мелкой фиолетовой травой, видно было, что проселком пользовались редко, не чаще раза в год. Впрочем, это и понятно: в век флаеров мало кто пользуется колесным транспортом, обычно только тогда, когда требуется доставить тяжелые грузы.
Здесь Грета подозвала к себе Грэга.
— Эта дорога ведет к поселку, до него осталось чуть меньше километра. Нас здесь не ждут, но охрана имеется. Лучше всего, если ты пошлешь своих солдат вперед, пусть разберутся с теми, кто захочет по нам пострелять.
— Это дело! — Наемники повеселели, и двое бегом устремились вперед, радуясь, что для них нашлось занятие. — Мы быстро.
Грэг мрачно посмотрел им вслед.
— Мало нас осталось, госпожа. Старейшины не простят мне таких потерь.
— Не беспокойся. Я заплачу, сколько нужно, за каждого убитого и немного добавлю сверху.
— Я беспокоюсь о вашей безопасности. Чтобы обеспечить ее, мне нужны воины.
— Доберемся до корабля и свяжешься с родной планетой. Думаю, старейшины войдут в твое положение, а в ближайшем будущем я не жду неприятностей.
— А раньше ожидали? — спросил Макс, сам не понимая, почему его черт дернул за язык. — Просто любопытно: почему, зная о том, что впереди нас не ждет ничего хорошего, мы шли именно туда?
— Будущее не так просто, как тебе кажется. — Грета вытерла пот со лба и хмуро посмотрела на злое светило, повисшее в зените серо-зеленого неба. Становилось жарко, у Макса самого хлюпало в сапогах. — Когда воины идут в бой, разве они не знают о том, что их могут убить?
— Они надеются выжить, иначе бы никто с места не сдвинулся.
— Не говори о том, чего не знаешь, вор! — фыркнул Грэг. — Любой из долианцев готов умереть. Главное, ради чего?
— И ради чего имеет смысл умирать?
