знакомую стоянку около резиденции губернатора. Колдунья вышла из кабины пилота.
— Идем, вор, проведаем нашего старого друга губернатора. А то он наверняка нас заждался…
— Я бы лучше поспал.
— Ты же сам напросился на это представление. Этот человек хотел нас убить, и желание у него до сих пор не прошло. Выбор у нас небольшой: оставить его в живых, что неразумно, или убить, как я ему обещала.
Макс неохотно приподнялся из кресла и недоуменно уставился на великана, которого они взяли в рабочем поселке: тот сидел в кресле связанный и с кляпом во рту. Заметив его взгляд, Грэг усмехнулся:
— Достал он меня своей болтовней, пришлось стреножить. Госпожа, вам нужна моя помощь?
— Да, придется сражаться. — Грета спустилась по трапу. — Отпусти этого человека, дай ему денег и пусть летит к своим рабочим.
— Конечно, госпожа.
Долианец снял путы, бросил деньги на колени мужчине и тихо произнес:
— Советую убраться отсюда как можно быстрее. Конечно, если хочешь жить.
Мужчина молча вскочил и скрылся в кабине пилота. После того как все вышли, флаер взлетел в воздух и уже через несколько секунд превратился в черную точку на горизонте.
Группа неспешно подошла к воротам и будке, в которой сидел охранник. Увидев колдунью, он побледнел и стал нажимать кнопки, одна из них открыла ворота, другая вызвала охрану.
Из здания выскочили охранники, но, увидев Грету, сделали несколько беспорядочных выстрелов в воздух и исчезли. В самом здании группу никто уже не встречал, а вот на этаже, где находился кабинет губернатора, ожидал сюрприз — два боевых робота. Едва открылась дверь лифта, они начали стрелять. Грэг отбросил девушку в сторону за угол, следом туда же полетел и Лис, а уже потом рядом приземлился наемник. Пулеметы стихли, послышался шелест гусениц по полу.
— Зря я не взял оружие у охранников, сейчас бы не помешала небольшая ракетная установка. Кстати, роботы движутся к нам, надо бы что-нибудь предпринять.
— Уже работаю. — Колдунья сморщилась от боли. — Кстати, в следующий раз постарайся бросать меня аккуратнее.
— Извините, госпожа, но для меня появление этих железок стало неприятной неожиданностью.
— Ладно, прощаю, я и сама этого не ожидала. — Грета закрыла глаза, взяла в руки ожерелье, которое ярко засветилось изумрудным светом, и что-то прошептала. — Настроилась на людей и не подумала, что можно выпустить против нас машины. Все, можно идти дальше.
Грэг выглянул из-за угла и покивал головой.
— Стоят оба в паре шагов от нас. Точно не двинутся?
— Нет. — Девушка встала. — У них перегорели управляющие схемы, пока их не заменят, это обычные железки.
— Мне бы такое уметь, тогда бы вы меня не поймали, — пробормотал Макс. — Не научите?
— Это не школьное знание, которому можно научиться.
— Тогда можно еще вопрос? Неужели вы не видели в будущем этих роботов и свое падение на пол?
— О господи! — вздохнула Грета. — Я же не могу смотреть каждое мгновение своей будущей жизни. На это требуется столько же времени, сколько просто их прожить, глупо это, да и скучно.
Лис обошел роботов, которые замерли рядом с их убежищем. Если бы девушка промедлила, они, вероятнее всего, были бы уже мертвы.
Вошли в приемную. Женщина-секретарь, увидев их, побелела, не дожидаясь приказа, забормотала что-то в коммуникатор, потом откинулась на спинку кресла и сползла в обмороке.
— Вас здесь любят, — заметил Макс. — И ждут.
— Если судить по боевым роботам, то да. Что ж, меньше придется говорить.
Втроем вошли в кабинет. Губернатор сидел на своем кресле и дрожал мелкой дрожью. В руках он держал небольшой короткоствольный автомат.
— Я предупреждала тебя, что не стоит на меня устраивать покушений? — спросила Грета, не обращая внимания на оружие. Грэг сделал шаг в сторону, вытащил пистолет и взял на прицел толстяка. — Говорила, что убью?
— Вы не можете мне ничего сделать, меня назначил император!
— Ясно, — вздохнула колдунья. — Ты, похоже, так ничего и не понял…
Она подняла вверх раскрытую ладонь.
— Я бы могла убить тебя там, где на нас напали твои летчики, но тогда бы не увидела твое лицо перед смертью.
Грета сжала руку в кулак. Лицо губернатора побледнело. Потом посинело. Автомат с громким металлическим стуком упал на дорогой ковер. Он откинулся назад и схватился за горло.
— Ты думал, что ты главное лицо на этой планете и даже Бог оберегает тебя? Так вот ты ошибся. Есть светская власть, а есть магическая. Никогда не стоит обижать магов, потому что ни одно оружие, ни одна крепость не спасут от их мести. Прощай, глупец!
Девушка развернулась и пошла к двери. Лис растерянно смотрел на тело, которое, содрогаясь в конвульсиях, упало на мягкий толстый ковер.
— Думаю, о нем мало кто всплакнет.
— Ты прав. Есть люди, после смерти которых плачет Вселенная, и эта потеря невосполнима. И есть те, чью смерть никто не замечает: был человек и нет его, словно и не было никогда.
Звезды высветились на темном небосклоне — самые яркие из них и самые блестящие были явно искусственного происхождения: спутники, боевые и пассажирские орбитальные станции, туристические капсулы для любителей провести неделю в космосе при пониженной гравитации.
Потом выползла Луна — главный спутник Земли, первый бастион ее многоступенчатой обороны и центр промышленной добычи гелия-три.
Дженг вздохнул, в груди что-то забулькало, что-то подступило к горлу, и он, морщась, стал выплевывать остатки тканей и металлические предметы — все остальное, слава Великому Волку, успешно переваривалось. Он еще раз посмотрел на очередной спутник связи, промелькнувший над головой.
Эх, ему бы сейчас коммуникатор — из тех, что он видел на руках прохожих, тогда бы удалось предупредить о неплановой задержке.
Волк горько сплюнул, и вместе со слизью из пасти вылетело три небольших коммуникатора. Попробовать связаться?.. Дженг попытался поднять лапой одну из коробочек и поднес к глазам. Она была вполне работоспособна, индикатор горел зеленым огоньком, но аппарат его не признавал, поэтому не включался. Неожиданно над головой Дженг услышал звук двигателя приближающегося флаера и попятился назад в темноту. Машина опустилась на улице, и он услышал человеческие голоса.
— Поступил сигнал, что здесь бесновалась какая-то странная тварь. И, как сказали, она точно прибыла из космоса.
— Похоже, кто-то насмотрелся визора, и теперь ему всюду мерещатся космические монстры.
— Вероятнее всего. Но шефу позвонили из разведки и потребовали расследовать со всей тщательностью. Якобы пролетающий спутник тоже заметил на земле нечто странное.
— А этим-то что привиделось? Инопланетяне с бластерами? Пьяные гоблины?
— Наше дело маленькое — приказали, значит, посмотрим. Глянь-ка, что там такое? Откуда здесь лужа? Дождя не было, считай, дней восемь.
— Похоже на кровь… Господи! Что это?!
Дженг услышал рвотные звуки.
— Смотри, вот еще пятна крови! А вот и тела!.. Кстати, погрызены…
И снова кого-то вырвало.
— Ты думаешь, их порвала какая-то инопланетная тварь?
— Нам платят не за предположения, а за устранение всякой мерзости. Но, думаю, лучше всего достать оружие и сообщить диспетчеру.
— Хорошо еще бы и помощь запросить.
