шаг.
Не найдя Грюмзли в его личном кабинете, они пошли по западному крылу. Эрек заглянул в трапезную и тут же понял, как проголодался. За столом над блюдом пирожных сидели Бетани, Джек и Оскар. Они удивленно уставились на Эрека. Первой опомнилась Бетани: она подскочила и бросилась ему на шею.
– Эрек! Ты вернулся! Отшельник говорил, что с тобой все в порядке, но мы так волновались! Ты прошел второе испытание?
– Да, сам того не зная.
Он откусил огромный кусок пирожного и принялся за прочую еду, по ходу дела рассказывая друзьям, как все произошло. Он заметил, что Джему неловко взять что-то со стола, поэтому просто сунул мажордому в руки тарелку со снедью.
– В общем, сначала надо найти Грюмзли. Пойдете с нами? А еще мы должны вытащить драконят из Запределья. Буду очень рад, если вы нам и с этим поможете, – обратился к друзьям Эрек.
Джем гордо развернул плечи: ему льстило, что его участие в кампании само собой разумеется.
– Надо взять с собой еды, сэр, – сказал он и принялся собирать сэндвичи в дорогу.
Бетани посмотрела на него, не узнавая, и спросила:
– Эрек, не хочешь нас познакомить?
– Это же Джем Пудинг, мажордом западного крыла! Забыла, что ли?
Бетани залилась краской.
– Ой, простите! Я вас не узнала!
Одна из горничных посоветовала искать Грюмзли в тронном зале.
– Он любит приходить туда и размышлять, – пояснила она.
Ребята открыли тяжелые двери и вошли в огромный зал. В прошлый раз, когда Эрек был здесь, ему спас жизнь скипетр короля Питера. Сейчас колоссальное помещение выглядело таким пустым… Громадный трон в дальнем конце зала казался совсем маленьким. Стены украшали узорные панно и шпалеры. Друзья прошли через весь зал и встали у подножия пятиметрового золотого кресла, изукрашенного драгоценными камнями. На самом верху сиял огромный круглый бриллиант.
На троне, погрузившись в раздумья, восседал Балтазар Грюмзли. Его нога попирала Камень судьбы – неотесанный серый валун, который закричал во время церемонии коронации. Грюмзли медленно приподнял бровь и смерил вошедших сердитым взглядом.
– Чему обязан такой честью?
– Где Дэнни и Сэмми? – требовательно спросил Эрек, подбоченившись.
Губы сорицателя искривились в усмешке.
– Ушам не верю. Снова обвиняешь меня в каких-то злодеяниях, мальчишка?
– Вы похитили моих брата с сестрой! Я знаю! Отвечайте – где они?
Эрек изо всех сил старался выглядеть угрожающе, однако прекрасно понимал, что ни к чему не сможет принудить Грюмзли и даже не сумеет защититься, если дело пойдет совсем плохо. Пожалуй, стоило сначала попросить совета у короля Питера…
Грюмзли в притворном ужасе зажал себе рот.
– Ты знаешь?! Ну надо же! Тогда не сочти за труд объяснить, почему ты не сообщил мне об этом раньше? Я ведь жил, не подозревая, что я похититель! – Он бросил на Эрека испепеляющий взгляд – радуйся, что ты мне нужен, не то я давно бы нашел на тебя управу. А теперь, ребятки, пойдите-ка поиграйте в другом месте. И слугу своего прихватите. Мне есть о чем поразмыслить.
Эрек скрипнул зубами.
– Я видел вас с ними! И у вас всегда были конфетные фантики, и…
– Если хочешь знать, я потратил довольно много времени на поиски твоих брата и сестры, когда ни тебя, ни короля Питера не было в Алипиуме. К сожалению, поиски не дали результата. Иногда мне удавалось предсказать, что Дэнни и Сэмми будут в том или ином месте, но так и не получилось узнать точное время, когда их можно застать. Я не нашел их.
– Но я видел вас на катке, когда они там катались!
Грюмзли закатил глаза и скорчил раздраженную гримасу.
– Я пытался их найти. Мне даже померещилось, что я их увидел. Увы, злоумышленник обнаружил меня раньше. Я и опомниться не успел, как меня закружил волшебный вихрь. А близнецов и след простыл.
Эрек непонимающе уставился на него, а Грюмзли меж тем наклонился вперед и вскинул брови.
– Хм, а это еще что? Я чую дух какой-то древней силы… – Он слез с трона и бесцеремонно вытащил у Эрека из кармана Архивы Алитеи. – Где ты это взял?
Эрек попытался выхватить свиток, но Грюмзли быстро отдернул руку.
– Это мое! Подарок Пачули за то, что я спас ее детей! И вообще, эта штука уже утратила всю силу.
Грюмзли внимательно рассматривал Архивы.
– Так и есть, – промолвил он. – Однако капелька магии тут еще осталась. Ее не хватит на то, чтобы еще раз воспользоваться свитком, однако вполне достаточно, чтобы помочь мне найти близнецов.
Он закрыл глаза, крепко сжимая свиток в кулаке. Лицо сорицателя окаменело от напряжения, а потом вдруг расслабилось.
