– А что я? – ответил Эрек, неловко пожав плечами. – Мне просто повезло. А вот Акдагаз…
Стив печально вздохнул.
– Да… Но это был его выбор, не забывай. Он прожил хорошую жизнь.
Эрек до сих пор держал в руках банку с подарком дракона, хотя старался не смотреть на нее. И все же, как бы ни было ужасно держать сосуд с глазом погибшего друга, Эрек не мог с ним расстаться.
Тина обняла Эрека всеми щупальцами.
– Эрек, ты мой герой! Можно, я буду писать тебе, когда ты вернешься в Алипиум?
– Конечно! – Эрек улыбнулся. – И фотографию пришли. Мои друзья точно подумают, что выглядишь ты сногсшибательно.
Тина порозовела и расплылась в улыбке. Эрек порадовался, что Архивы Алитеи уже утратили силу и не заставят его выпалить все, что на уме. Он обернулся и увидел Отшельника.
– Ага, вот ты где, герой дня! Ну что, готов поставить себе второй драконий глаз?
– Что, прямо сейчас?! – Эрек вцепился в банку. Пока он не был готов ни к чему. – Не могу, мне надо близнецов найти! Я догадываюсь, у кого они.
Отшельник широко улыбнулся.
– Глазу время, близнецам час. Нечего тянуть, Геф Вулкан ждет.
Эрек попрощался со Стивом, Тиной и остальными гидрами, отыскал Джема и пошел за Отшельником к портодвери. Через миг они уже были в замке короля Питера. Однако выйти из кабины никто не успел – Отшельник ткнул пальцем в карту и перенес их на другой конец Алипиума. Эрек шагнул в маленькую приемную. Ему навстречу тут же метнулась живая вешалка, очень похожая на ту, что осталась дома, в Верхнем мире. Обнаружив, что ни у кого из посетителей нет верхней одежды, вешалка понуро отошла. Коврик возле двери подобрался к Джему и стал услужливо полировать ему ботинки. Джем расхохотался. Стулья, выстроившиеся вдоль стены, запрыгали, приглашая гостей присесть, а торшер приветливо помахал шнуром выключателя.
– Проходите, – пригласил добродушный голос из-за двери.
В кабинете ждал Геф Вулкан – широкоплечий коренастый бородач в серой безрукавке, широких штанах и серой кепке. Он чем-то напоминал лесоруба, а говорил хрипло, с заметным нью-йоркским акцентом.
– Ты Эрек? Рад наконец-то с тобой познакомиться. Премного наслышан. Говорят, тебе пригодился глаз, который я сделал десять лет назад. Ну что, поработаем над вторым?
Эрек нерешительно кивнул, не зная, сможет ли жить с двумя драконьими глазами. Но это был подарок Акдагаза. Дракон отдал за Эрека жизнь, и пренебрегать его последним даром было бы недостойно. Однако Эрек помнил, как сильно изменились смутные мысли, когда у него появился драконий глаз. Что же будет теперь, когда он обретет второй? Акдагаз говорил, что два драконьих ока таят в себе мощь, с которой человеку не справиться, но при этом твердо верил, что у Эрека хватит на это сил. К сожалению, сам Эрек не мог разделить его уверенность. Если бы Акдагаз был рядом! Он научил Эрека управляться с первым глазом, а сейчас подсказки ждать не от кого.
Следом за Гефом Вулканом Эрек прошел через мастерскую, полную оживленных предметов, и лег на операционный стол, который тут же крепко ухватил пациента за руки и ноги – чтобы не дергался. Вулкан подошел к столу, держа в руках шприц.
– Больно не будет. Когда проснешься, все уже пройдет.
Эрек нервно сглотнул.
– А вы знаете, что происходит с человеком, которому вживили два драконьих глаза?
– Понятия не имею. – Вулкан пожал плечами. – Этого пока еще ни с кем не случалось. Уж я-то знаю, ведь, кроме меня, никто не умеет соединять драконьи глаза с человеческими. Разве только Танат Баскания в моих услугах не нуждается. У него свои методы, так что не удивлюсь, если он уже добыл и вживил себе драконий глаз.
Эрека услышанное не успокоило – не слишком-то приятно в таком деле быть первопроходцем… Тем более что и с одним-то драконьим глазом порой нелегко приходится! Хорошо, что Джем рядом…
Вулкан сделал укол, и все погрузилось во тьму.
Эрек открыл глаза, не зная, как долго проспал, и увидел над собой зеленое лицо Джема. Мажордому явно было нехорошо.
– Как вы себя чувствуете, сэр?
– Нормально, – ответил Эрек. – А что?
– Да так… Процедура была довольно… любопытной.
Эрек не чувствовал в себе никаких изменений. Он поводил глазами: ничего не мешало и видел он вполне четко. Эрек вздохнул с облегчением. Может, все останется как прежде…
Вскоре портодверь перенесла их обратно в замок. Эрек обрадовался возвращению, хотя после бескрайних просторов Иноземья и поразительной Лерны Алипиум казался каким-то скучным и обыденным…
Времени на отдых не было. Эрек собирался немедленно найти Грюмзли и вызволить близнецов из его плена – если похититель и вправду он. Кроме того, в Запределье ждали драконята, и Эрек не мог оставить их там ни на одну лишнюю минуту. Акдагаз говорил, что они смогут продержаться всего несколько дней, а Эрек хорошо знал, как неприятно находиться в этом жутком месте. Поэтому он решил, что отправится вызволять их, как только разберется с Грюмзли.
– Джем, мне все еще нужна ваша помощь. Я должен найти Грюмзли.
– Можете на меня рассчитывать, сэр, – ответил мажордом с радостной улыбкой. – Я от вас ни на
