яростно защищают свое потомство. Если Пачули застанет Эрека за этим занятием, несладко ему придется…
Эрек рассказал все это Бетани, сидя рядом с ней на зеленой лужайке.
– Я должен был заподозрить, что с близнецами что-то не так, – добавил он, улегшись спиной на траву. – У них на лбу ведь не было никакой буквы «Н», как у нас, когда мы впервые попали в Алипиум.
– Зря президент Лентон издал этот оскорбительный закон о «недотепах»! – воскликнула Бетани. – Подумать только, пришлось ходить с буквой «Н» на лбу, пока мы тут не освоились.
В Королевствах Хранителей людей из Верхнего мира пренебрежительно именовали «недотепами». Эрек неодобрительно покачал головой. Он был зол на короля Питера за то, что тот отказался использовать скипетр, чтобы найти Дэнни и Сэмми. Ведь так легко помочь беде – только руку протяни! А король Питер побоялся прибегнуть к помощи скипетра. Вот Эрек бы на его месте не струсил. Он знал, что сможет! Надо лишь схватить скипетр, когда король отвернется.
– Эрек, доверяй королю Питеру, – заявила Бетани. – Он точно знает, что нужно делать.
– Доверять королю Питеру?! – с горечью воскликнул Эрек. – Знаешь, Бетани, я должен тебе кое-что рассказать. Пиблз говорит, что король от меня многое скрывает – и все это важные вещи! Например, кто мой отец. Питер запретил Пиблзу мне об этом рассказывать. В общем, мне король Питер определенно не доверяет. – Эрек начал выдергивать из земли травинки, вымещая на них злость. – Но я все выясню! Из Пиблза все можно вытянуть, если найти подход. Он и сам не слишком хочет хранить от меня эти секреты.
Бетани встревожилась.
– Если король Питер считает, что тебе лучше чего-то не знать, у него есть на это основания. Лучше не пытайся выяснять.
Эрек отшвырнул вырванные травинки.
– Плевал я на его основания! Хочу знать, кто я такой! Как так вышло, что родился я в Алипиуме, а рос почему-то в Верхнем мире? И чем я так насолил Баскании? Он ведь хотел убить меня еще раньше, до того, как я получил глаз дракона! Бетани, я хочу знать, кто моя настоящая мама и отчего отец запомнился мне последним негодяем, хотя мне твердят, будто он спас Акгадаза и оставил для меня драконий глаз!
– Ты прав, – согласилась Бетани. – У тебя есть право все это знать. Я поговорю с королем Питером.
Впрочем, Эрек не особенно надеялся, что она выполнит это обещание. Он знал, почему Бетани так доверяет королю Питеру. Он стал для нее отцом, которого девочке всегда не хватало, и теперь любовь застила ей глаза. Эрек решил не рассказывать Бетани про то, что за ужином собирается схватить скипетр и с его помощью выручить близнецов.
– Кстати говоря, – продолжила Бетани, меняя тему, – я бы не прочь сегодня вечером полазать по катакомбам под замком. Пощекотать нервы!
Эрек уже собирался ответить, но его отвлек разлившийся в воздухе аромат духов. Из земли под ногами вырос розовый пузырь и превратился в очередной цветастый конверт-раковину с витиеватой надписью. Эрек посмотрел на него с раздражением. Бетани же, напротив, пришла в восторг.
– Давай! Давай! Открывай скорей!
У Эрека не было ни малейшего желания поднимать послание. И без глупых розыгрышей проблем хватало.
– Сама открывай, – сказал он, пнув раковину ногой. – Я даже смотреть не хочу.
– Эй-эй! Полегче! Бедная улитка ни в чем не виновата!
Бетани извлекла письмо и прочла вслух:
_Дорогой_Эрек!_
_Как_же_забилось_мое_бедное_сердце,_когда_я_прочла_твое_письмо!_Неужели_сбылась_моя_мечта? _Неужели_ты_и_правда_хочешь_встретиться_со_мной?!_Ты,_знаменитый_герой?!_Все- таки_слава_тебя_совсем_не_испортила…_впрочем,_я_и_не_ожидала_другого._
_Но_вслед_за_первой_радостью_пришла_печаль._Ведь_мы_не_сможем_встретиться… _Меня_не_пустят_в_Алипиум,_а_тебе_будет_слишком_сложно_отправиться_в_Лерну_- _туда,_где_я_живу._Да_и_стоит_ли_проделывать_такой_путь_из-за_меня…_
_Ты_спросил,_как_мое_имя._Конечно,_мне_давно_следовало_представиться._Меня_зовут_Тина_Амимон а._
_Ну_что_ж,_боюсь,_мне_остаются_лишь_мечты_и_твои_прекрасные_письма._Жду_ответа,_как_соловей _лета!_
_С_наилучшими_пожеланиями,_
Тина.
Эрек откинулся навзничь на зеленую траву и уставился в небо. Письмо довело его до белого каления!
– Какой кретин все это пишет?! – воскликнул он. – Ни перед чем не остановится! Просто делает из себя посмешище!
Бетани внимательно изучала письмо.
– Знаешь, Эрек, мне кажется, письмо настоящее. В смысле, это не розыгрыш. Тина живет не в Алипиуме. Откуда мы знаем, может, в этой самой Лерне у тебя и правда куча фанатов? По-моему, она пишет искренне.
Эрек злобно прищурился.
– Смеешься, что ли?! Сама знаешь, что тут обо мне думают! Так что не надо рассказывать, будто где-то
