по 6 щепоток молотой корицы и черного перца».
Эрек рассмеялся с облегчением.
– Смотри, никакую шкуру со льва спускать не нужно! Это просто цветы с таким странным названием! Их-то мы уж как-нибудь раздобудем. Коготь купим в Магонете, а все остальные ингредиенты попробуем найти в кладовой Гекаты Джекил под кухнями.
Бетани побледнела.
– Звериная кровь? Какой ужас… Все равно придется убивать животное.
– Может, удастся ее просто купить.
– Какая разница, животное-то все равно убьют.
– Эй, тут еще уточнение про кровь! – воскликнул Эрек и прочитал: – «Рекомендуется использовать кровь млекопитающего, в идеале – человека. Так юные дракончики смогут почувствовать, кто их злейший враг и в то же время ближайший союзник».
Ребята заулыбались.
– Вот видишь, никого убивать не придется!
– Замечательно! Пойдем в королевскую больницу и попросим взять у нас кровь.
– Я и один схожу, – заявил Эрек. – Незачем тебе тыкать руку иголкой.
Бетани не стала спорить.
– Надо переписать все эти ингредиенты. Как интересно… тут говорится, что демоника растет на пальмах на Малайском архипелаге. Из них делают пасту, которую называют «драконьей кровью». А красный мухомор – это такая поганка в белую крапинку.
– Надеюсь, мы их все найдем.
– Ой, смотри-ка! Тут еще написано, что одновременно со смесью полезно давать кусачих жуков!
Они переписали перечень ингредиентов и направились в больничное крыло. Белокурая доктор Эззи Мумбай уже собиралась уходить. При виде ребят она захлопала длинными ресницами.
– Давно вас тут не было. Что стряслось?
Эрек помотал головой.
– Ничего особенного. Просто у меня надо взять кровь, чтобы приготовить смесь для кормления драконят.
Доктор Мумбай засмеялась.
– Вечно вы чего-нибудь напридумываете! Не знаю, что там у вас за шалости, но я не могу делать никаких процедур без медицинских показаний.
– Но нужно ведь просто взять немного крови! – удивленно возразила Бетани.
Доктор убрала стетоскоп в ящик стола.
– Не могу, детки. Идите домой. У меня уже закончился рабочий день.
Она выпроводила Эрека и Бетани за порог, заперла кабинет и ушла.
Эрек прислонился к стене, скрестив руки. Ладно, кровь-то он добудет и без врачебной помощи.
– Пошли на кухню. Нужен нож.
– С ума сошел? – Бетани сдвинула брови. – Собрался располосовать себе руку и умереть от заражения?
– Подумаешь, палец уколоть, – равнодушно сказал Эрек, хотя от одной мысли руки начали ныть. В конце концов, что значит небольшой порез по сравнению с жизнью последних драконят в мире? – Ну или ты меня уколешь.
Послышался какой-то шорох, и дверь больничной палаты отворилась. Из-за нее выглянула сероглазая девочка с жесткими каштановыми волосами. На носу у нее поблескивали очки.
– Рик Росс? Это ты?
Эрек узнал Дарлу Будет, девочку со странным даром – или проклятием. Если кто-то рядом с ней должен был заболеть или пораниться, с ней происходило то же самое, только на сутки раньше. Ему стало неловко, что Дарла до сих пор называет его ненастоящим именем. Но ведь ему пришлось всех обманывать – под настоящим именем в Алипиуме тогда появляться было опасно.
– На самом деле меня зовут Эрек Рекс. Извини…
Дарла улыбнулась.
– Да, что-то такое я слышала. Просто очень уж часто приходится лежать здесь, поэтому я не всегда в курсе последних новостей. Я нечаянно подслушала. Вам нужно взять кровь?
Эрек расплылся в улыбке.
– А ты знаешь, как это делается?
– Еще бы, я же всю жизнь провела в больницах. Считай, росла по больничным палатам. Заходите. Я уже запомнила, где тут что лежит.
Дарла протерла руку Эрека спиртом, затянула ее жгутом выше локтя, воткнула шприц в вену и стала набирать темно-красную жидкость.
