– Сколько нужно?
У Бетани был такой вид, будто она вот-вот хлопнется в обморок.
– Четыре пробирки по пятьдесят миллилитров, – ответил Эрек, удивляясь, что ему совсем не больно. – А у тебя хорошо получается!
Дарла пожала плечами.
– Ничего сложного. – Она вытащила иглу, прижала к проколу ватку и перелила кровь в четыре пробирки с резиновыми крышками. – Вот, держите.
У Эрека кружилась голова и ноги подкашивались. Он сунул пробирки в карман, поблагодарил Дарлу, и они с Бетани пошли назад в западное крыло.
– Ну, самое простое мы сделали. Теперь надо найти остальные ингредиенты в Магонете.
Они вышли в Сеть из комнаты Бетани. Эрек уже знал, как это делается, – все было очень просто. На экране появилось лицо женщины с темными волосами, собранными в аккуратный узел.
– Слушаю.
Эрек заглянул в список.
– Мне нужно шесть свежих цветов львиной шкуры.
Женщина коротко кивнула и повторила запрос:
– Цветы львиной шкуры.
Экран разделился на шесть окошек, в каждом из которых появился продавец. Надпись внизу экрана гласила: «Следующие восемь из сорока шести».
Эрек сразу почуял неладное. Торговцы в окошках не старались, как обычно, перекричать друг друга, нахваливая свой товар, а молча рылись в своих амбарных книгах, подозрительно косясь друг на друга. Это не сулило ничего хорошего.
– В прошлый раз вы наперебой предлагали мне что-то купить, – сказал Эрек. – Что же, ни у кого из вас нет цветов львиной шкуры?
Женщина, у которой на подбородке росло больше волос, чем на голове, помахала белым кружевным цветком.
– У меня есть львиный хвост из Лерны.
Ободренные ее примером, остальные торговцы начали засыпать Эрека предложениями.
– Львиный зев из Бангора, самого лучшего качества!
– А вот прекрасный цветок жабьей кожи!
– Зачем мне это? – сердито спросил Эрек. – Я же сказал, нужны цветы львиной шкуры – немейский львиноцвет! У кого они есть?
Несколько торговцев исчезли из окошек. Бородатая женщина разочарованно зацокала языком.
– Ты не знаешь, что ли? Этих цветов не достать, они не из нашего мира. – От волнения она даже замахала руками. – Они растут лишь там, где нет абсолютно никакой магии! Никакой Субстанции, никаких эфирных полей! Всему живому в этом мире необходима толика магии в атмосфере – но только не им. Говорят, эти цветы есть за краем мира – в Запределье, что за гранью Субстанции.
– И что, никто их никогда не видел? – недоверчиво спросила Бетани. – Откуда вы знаете, что они вообще существуют?
– Видеть-то мы их видели, – заявила торговка с хитрой улыбочкой. – Один путешественник принес их из Запределья. Продал очень дорого – просто озолотился. А мы купили и перепродали их по еще более высокой цене. Но теперь цветов не осталось. Даже тот путешественник больше не смог найти.
– А как ему это в первый-то раз удалось?
Женщина засмеялась.
– Где-то в Немее есть дыра в Субстанции. Говорят, дыру прожег взгляд драконьих глаз. Она невидима, и никаких указателей возле нее нет. Можно потратить всю жизнь, пытаясь нащупать эту дыру вслепую, и так и не найти ее.
– И что, в этой дыре цветы растут? – спросил Эрек.
Торговка посмотрела на него, как на глупенького ребенка, и терпеливо объяснила:
– Чтобы достать цветы, надо пролезть в дыру. В Запределье много времени не проведешь – кроме львиноцвета, там никому не выжить. Человек может продержаться не больше нескольких часов. Дракон подольше, может быть, пару дней.
Эрек в ужасе замотал головой.
– А вдруг у кого-то эти цветы сохранились?!
– Ну, желаю удачи в поисках. Их все использовали, когда пошла мода на питомцев-драконят, – мрачно усмехнулась женщина. – Вот ведь глупая была прихоть! Половина выращенных в неволе драконов через месяц сожрала своих хозяев.
– У Гекаты Джекил в кладовке есть все на свете. Поищем там, – предложила Бетани.
Эрек приободрился.
– Ты права. Сейчас прикуплю остальные ингредиенты, и пойдем туда. – Он заглянул в список и спросил женщину на экране: – А львиный коготь у вас есть?
