Кое-как он выудил из кармана коготь. Бетани положила цветы на камень, мелко покрошила и высыпала в смесь.
Выглядела будущая еда для драконят малоприятно – густая и вся в комках. Кусочки лепестков начали с шипением растворяться, и смесь пошла пузырьками. Спустя пару секунд все комки разошлись и смесь стала однородной бурой жидкостью с маслянистым блеском. Бетани прекратила мешать, вполне довольная результатом.
– Осталась лишь одна небольшая проблема, – сказала она. – Как теперь вернуться в Алипиум?
Глядя на высокие деревья, нависающие над ним, Эрек чувствовал себя маленькой букашкой. Глаза у него слипались.
– Эрек? Мы ведь не можем просто пожелать вернуться?
– Нет. – О возвращении он как-то не подумал. А на земле было так тепло, так уютно… – Завтра. Мы придумаем, как вернуться, завтра. Ладно?
Ответа Бетани Эрек уже не услышал. Он провалился в сон.
Глава восьмая
_Амулет_Добродетелей_
Кто-то назойливо теребил Эрека за щеки. Он попытался отмахнуться и повернулся на другой бок, но острый палец начал тыкать его в спину.
– Эрек! Эрек! Нам пора! Ты что, хочешь опоздать на свое первое испытание?!
Сон как рукой сняло. Эрек с трудом поднял с земли голову, чувствуя, как сильно затекли плечи.
– Ты проспал целую вечность!
Бетани в нетерпении ходила туда-сюда, прижимая к себе банки с драконьей смесью и кусачими жуками.
– Ладно, встаю! – Эрек с трудом поднялся на ноги и огляделся по сторонам. – Может, если пойдем наугад, то как-нибудь отыщем обратную дорогу… Вот был бы у меня скипетр!
Желание завладеть скипетром вспыхнуло с новой силой. После того как Эрек накануне коснулся его и вновь почувствовал скрытую в нем мощь, жажда обладать им стала еще мучительней. Теперь Эрек понимал, что король Питер прав – он не готов к такой власти. Всегда найдется повод воспользоваться скипетром, и стоит только забыться, как жажда власти ради власти поглотит тебя целиком…
– Вот могла бы я перенести нас отсюда магией! – грустно сказала Бетани, рассматривая свой пульт. – Мне пока удаются только простейшие фокусы. Я могу передвинуть маленькие предметы и учусь перемещать маленьких людей. Но поднять в воздух себя еще не могу.
Они зашагали через лес куда глаза глядят.
– А ведь где-то тут наверняка живут драконы. – Эрек посмотрел на небо.
_Перед_главами_сверкнула_зеленая_вспышка,_и_все_вокруг_уши_зеленый_свет._В_воздухе_возникла_ сеть_толстых_белых_канатов._
_Эрек_смотрел_в_небо_на_стремительно_приближающуюся_к_нему_точку._Точка_росла_и_превратила сь_сначала_в_темное_пятно,_а_потом_- _в_дракона._В_разъяренного_дракона,_камнем_падающего_прямо_на_Эрека,_изрыгая_пламя_и_выставив_п еред_собой_жуткие_когти._Дракон_был_настроен_убивать._Эрек_завопил_и_упал_на_спину._
А потом зеленый свет угас. Эрек обнаружил, что сидит на земле, никаких драконов в небе нет, а над ним склонилась Бетани.
– Ты себя нормально чувствуешь? Смотрелось это довольно жутко! У тебя один глаз повернулся в глазнице и стал зеленым, как у дракона! А теперь он опять стал обычным. Что случилось? Это после Запределья?
Эрек покачал головой.
– Это была смутная мысль. Вернее, не совсем. Скорее, дурное предвестие. Со мной такое уже случалось, еще дома. Я увидел, как набрасываюсь на Дэнни, а потом все так и произошло на самом деле.
Он задрожал, подумав о злобе в глазах дракона. Неужели это предвестие тоже сбудется? Но ведь на этот раз смутная мысль не дала никакого руководства к действию! Эрек просто стоял и смотрел, как дракон летит его убивать. Как такое может быть? Смутные мысли всегда подсказывали, что нужно сделать, чтобы спастись!
А значит…
Неужели ему суждено погибнуть от когтей дракона?
Во рту стало горько. Эрек с опаской посмотрел на небо.
– Пошли, – скомандовал он, поднявшись на ноги.
Ребята снова зашагали по лесу. С каждой минутой Эреку все больше и больше становилось не по себе. Наверное, скоро полдень. Ему ни за что не успеть добраться до гнезда Пачули вовремя. Балор пройдет испытание без всяких усилий и получит королевство и скипетр в придачу. Желание победить почти пересилило страх Эрека перед властью скипетра. Но чем дальше он шел, тем грустнее становилось ему от мыслей о судьбе новорожденных драконят. Проигрыш казался ерундой по сравнению с тем, что малыши могут погибнуть. Эрек видел в жизни лишь одного дракона, Акдагаза, и тот был к нему очень добр.
– А, вот вы где! – пророкотал густой бас. – Решили явиться в Немею пораньше?
Перед ними со скипетром в руке вырос король Питер. Эрек с вожделением уставился на волшебный
