Дракончик уколол его, и Деймон швырнул малютку прямо на камень. Раздался треск и детеныш жалобно запищал.
– Ты что сделал?! – в ярости завопила Бетани. – Ему же больно!
Рядом засмеялся Балор.
– Готово дело! – объявил он. – Яиц не осталось, и я вскрыл восемь штук! Я выиграл! – Он подпер руками бока, выпятил грудь и стал разгуливать по гнезду, весьма довольный собой. – Не трать зря время, Эрек Рекс. Все равно королем буду я, и ты мне никак не помешаешь. Тебе слабо! Пошли, Деймон.
Братья Штейн вместе с Грантом вылезли из гнезда и пошли прочь. Эрек навел на них подслушивающие часы и услышал голос Балора:
– Порядок, пап! Как я и обещал, мы его по стенке размазали. Говорил же, помощь не понадобится.
Гарпии тоже улетели.
Эрек оглядел яйцо. Шесть драконят лежали на дне, издавая голодный писк.
– Яиц же было десять…
– Некоторые оказались пустыми, – пояснила Бетани и села на землю с потерянным видом.
– Ладно, – решительно заявил Эрек. – Плевать на дурацкое испытание. Главное, у нас есть чем их накормить. Смотрите, они такие маленькие…
Он открыл стеклянную банку и взял на руки детеныша. Малыш расправил и сложил черные кожистые крылья. Эрек вдруг понял, что не имеет ни малейшего понятия, как его кормить. Он наклонил банку и макнул мордочку драконенка в жидкость. Детеныш фыркнул, закашлялся и не стал пить.
– Попробуй вот этим, – предложил Джек, протягивая тонкую веточку.
Эрек окунул ее в смесь и сунул малышу под нос. Драконенок отвернулся.
– Давай, давай, маленький. Ешь, это тебе полезно!
Но детеныш вертел головой и не желал даже понюхать веточку. Гораздо больше его интересовали пальцы Эрека.
– Ай, больно!
Эрек взял камень, окунул в смесь и попытался капнуть ею в пасть дракончику, но это малышу тоже не понравилось. Бетани засмеялась.
– С твоего пальца явно вкуснее.
– Ну ладно, – вздохнул Эрек, макнул палец в банку и протянул детенышу.
Дракончик с явным удовольствием в него вцепился. Эрек вздрогнул от резкой боли и отдернул руку.
– Колется!
Он начал зачерпывать смесь горстью и вливать в пасть дракончика, стараясь не дать ему добратася до пальца, но малыш проявлял поразительную ловкость и всякий раз кусал его. От едкой смеси ранки щипало еще сильнее. Когда Эрек наконец отпустил драконенка, тот начал бодро скакать по гнезду.
– Ого, похоже, угощение и правда пошло ему на пользу!
Остальные дракончики ждали, беспомощно разевая рты.
– Покормлю их жуками, – предложила Бетани.
Она сунула руку в банку, но тут же выдернула ее и захлопнула крышку.
– Ай! Они и правда кусачие!
– Давай сюда, – сказал Эрек.
Он вытащил из банки жука и сунул в пасть ближайшему дракончику, заставив себя не обращать внимания на жгучую боль. В конце концов, это же последние драконята, оставшиеся в Иноземье! Ради них можно и потерпеть.
– Джек, ты понимаешь язык животных. Можешь сказать, о чем они пищат?
Джек взял банку со смесью и сел рядом с Эреком.
– Я пробовал с ними поговорить, но они еще слишком маленькие. Просто плачут.
Он макнул палец в смесь, дал его дракончику и вскрикнул:
– Ухты! Эрек, как ты это делаешь?! Больно же!
Эрек пожал плечами.
– А куда деваться? Выбора нет.
Он положил еще несколько кусачих жуков в голодные рты детишек, стараясь не смотреть на свои красные распухшие пальцы. «Дышать ровно! – приказал он себе. – Думать о цели!»
– Ничего, ребята, я справлюсь. Моим пальцам уже все равно…
Джек болезненно сморщился, отдавая ему банку.
– Все равно? Да ты посмотри на них!
– Что-то не хочется.
Следующие полчаса Эрек кормил драконят со всех пальцев по очереди. Малыши выпили несколько
