ахиллесовой пятой, и дернул изо всех сил. Деймон заорал. Под ошарашенным взглядом Оскара и Бетани Эрек встал с земли и пошел прочь, а Деймон остался лежать, ругаясь и кряхтя.
– У тебя ужасный вид! – воскликнула Бетани. – Пойдем в больницу, пусть там посмотрят твой нос… – Она осеклась и хлопнула себя по лбу. – Ой, я совсем забыла! Мне же надо дождаться Пи! Мы договорились встретиться в парке Капель.
– Я подожду вместе с тобой – как и обещал. Со мной все нормально. А в больницу потом зайду.
Эрек утер лицо, стараясь не смотреть на кровавые разводы, оставшиеся на ладони.
– Не надо тебе в больницу, – сказал Оскар. – Иди к Роско, он тебя лучше всех докторов вылечит. Он наверняка сейчас дома.
Эрек горько усмехнулся.
– Предлагаешь мне в таком виде топать через Алипиум? Людям только этого и не хватало – полюбоваться на меня с разбитым носом. Так они окончательно убедятся, что слухи обо мне верны.
– Да какая разница?! – вопросила Бетани. – Забудь о них!
Они направились в парк Капель. Эрек шел опустив голову, чтобы никому не бросаться в глаза.
– Слушай, Оскар, а что такое Чудовищный Погром? – спросил он.
– Это очень круто! Жители Алипиума собираются и уходят на несколько дней в Иноземье, показать тамошним чудовищам, где их место. Нечего им нас запугивать!
– А что за чудовища? Что они сделали?
– Там много всяких страшных тварей – гидры, огры, циклопы. Один другого страшней! Президент Лентон говорит, что само их существование угрожает всей нашей привычной жизни. Они бы вмиг разорвали нас в клочки, дай только волю! Так что Чудовищный Погром – это способ сдержать их натиск, пока мы еще не придумали, как избавиться от них навсегда.
Бетани скрестила руки – эта идея ей явно не нравилась.
– А нельзя оставить этих чудовищ в покое? Они же далеко, где-то в Иноземье, и никого не трогают!
– Раньше они жили здесь, – терпеливо объяснил Оскар, – просто их прогнали. Вот они и выжидают, хотят вернуться и всех нас убить. Они ненавидят людей, думают, что они лучше нас. Само их существование для нас оскорбительно. Чудовища недостойны жить в этом мире – слишком уж они мерзкие!
– Ого…
Эрек был рад, что всех чудовищ прогнали в Иноземье, вот только ему-то поручили остановить их… Интересно, что значит «остановить»? Убить? Он очень надеялся, что нет. Может, нужно помешать им сделать что-то ужасное? Ну почему мойры не могут выражаться яснее?!
Внезапно все вокруг Эрека окрасилось ярко-зеленым цветом. В воздухе повисло сплетение толстых белых канатов – так выглядела Субстанция, основа всей магии мира. Эрек застыл как вкопанный. Смутная мысль? Или снова дурное предвестие?
_Вокруг_него_собралась_толпа_людей._В_груди_нарастала_лютая,_неукротимая_ярость._Молниеносны м_движением_Эрек_наклонился,_схватил_за_лодыжки_молодого_светловолосого_парня,_поднял_его_над_г оловой_и_начал_крутить,_расшвыривая_толпу_в_равные_стороны._Сознание_переполняли_гнев_и_ненавис ть,_настолько_сильные,_что_мутился_разум._
_Люди_вокруг_были_насмерть_перепуганы._Эрек_знал,_что_они_считают_его_сумасшедшим,_чудовище м._И_что_самое_ужасное_-_он_был_с_ними_в_этом_согласен._Он_превратился_в_кого-то_другого._В_кого- то_ужасного._
Наконец зеленый свет угас. Бледный, с трясущимися руками, Эрек нетвердым шагом заковылял в сторонку, и его стошнило под куст. Бетани и Оскар ошеломленно уставились на Эрека.
– Ты здоров? – робко спросила Бетани. – Может, отдохнешь?
– Прикольно! – выпалил Оскар. – Ты был весь зеленый! Вообще зеленый, с ног до головы! Прям как ящерица или типа того! И драконий глаз повернулся наружу и сиял, как…
– Да помолчи ты! – оборвала его Бетани. – Вряд ли он сейчас разделит твой восторг.
Оба внимательно смотрели на Эрека, ожидая, что он им все объяснит. Эрек не знал, что сказать.
Он не мог поделиться своим жутким видением, потому что знал, что рано или поздно все это произойдет наяву. С тех пор как у него появился драконий глаз, перед каждой смутной мыслью он видел предвестие – и когда он набросился на Дэнни, и когда чуть не погиб в когтях драконихи. Теперь еще и вот это… Что за безумие охватило его? Конечно, люди его испугались, ведь он напал на них! А какое лицо было у того бедняги, которого Эрек вертел над головой, – вспомнить страшно!
Вдобавок, Эрек никогда прежде не испытывал такой дикой, всепоглощающей ярости – ни в одной смутной мысли никогда не было ничего подобного. И уж тем более не возникало ощущения, что он становится чудовищем!
Нет, Эрек не мог рассказать об этом друзьям. Он отрешенно помотал головой и пошел в сторону парка Капель. Бетани и Оскар молча зашагали следом.
Вдруг из-за куста раздались голоса близнецов. Эрек замер. Он точно слышал, как Дэнни воскликнул: «Чего уставилась, сестренка, никогда не видела суператлета?», а Сэмми засмеялась. Эрек подбежал к кусту и попятился – глазам предстало совершенно неожиданное зрелище. Прямо перед ним, отвернувшись, стояла лама с лысой человеческой головой. Это что, одно из чудовищ Иноземья явилось их всех убить? И куда делись Дэнни и Сэмми? Пока Эрек таращился на невиданное создание, оно повернуло голову. Оказалось, что голова принадлежит не кому иному, как Отшельнику! Эрек заморгал и наконец понял, что лама стоит за Отшельником, а тот кормит ее чем-то и его почти не видно из-за куста. Но где же близнецы?
Эрек рванулся напролом через куст, но схватить Отшельника не смог, только еще сильнее расцарапал опухшие руки о ветки и взвыл от боли.
Отшельник посмотрел на его лиловые пальцы и промолвил:
