головами сияло утренние солнце, а теперь оно стремительно падало к горизонту, и его косые лучи золотили края черных, непонятно откуда набежавших туч. Небо переливалось всеми оттенками багрового, алого и черно–синего цвета, и это необычное освещение придавало всем предметам очень неприятный красноватый оттенок. Возле узкой лесенки, спускавшейся с крепостной стены к одной из открытых галерей замка, собрались почти все ребята из нашей группы, за исключением Алины и Антона.
— Слушайте, а куда все подевались? – еще не успевший окончательно испугаться Сашка, отправил в рот очередную пластинку жвачки. – Могли бы и нас подождать…
— Нам надо самим идти к автобусу, а не стоять здесь, ожидая непонятно чего.
— А где ты видел автобус, Максим? – печально вздохнула стоявшая рядом Катя. – Он исчез вместе со всем остальным миром…
— Лучше объясните, почему нет никого из взрослых? Обычно они всегда появляются не вовремя, руководят и направляют, а теперь будто растворились, — Лиза шмыгнула носом. – Звучит банально, но я хочу к маме.
Я осмотрел компанию столпившихся у лестницы ребятишек. Все они, за исключением Максима, были моложе меня, и все имели довольно жалкий вид, вот–вот намереваясь заплакать. Мне вспомнился разговор со Светланой, ее слова о том, что ведьме для изготовления философского камня может потребоваться кровь ребенка… Если это действительно было так, то мы вряд ли встретим в замке кого–то из взрослых. Хитроумное колдовство увело нас в иной, зачарованный мир, а те, кто оказался старше определенного возраста, остались в нашей реальности. Такое объяснение звучало достаточно дико, но ничего более убедительного мне придумать не удалось. Я еще раз оглядел своих подопечных:
— Значит, так… Кроме нас и Антона с Алиной в замке никого нет. Как только разыщем их, попытаемся выбраться отсюда, но сразу предупреждаю – это будет нелегко. Пока же никто никуда не разбегается, никто не занимается самодеятельностью и не задает вопросов, на которые все равно нет ответов. Для начала все дружно спустятся во двор замка, и будут ждать моего возвращения, а я пойду за ребятами. Вопросы есть?
— Имеются, — Максим сделал шаг вперед, всем своим видом демонстрируя собственную значительность. – Почему ты всеми командуешь? Не строй из себя крутого, маменькин сыночек.
В критической ситуации все должны были безоговорочно подчиняться одному человеку и, похоже, с этой ролью мог справиться только я. Потому, «бунт на корабле» следовало пресечь незамедлительно и жестко. Не успел Максим открыть рот для очередного ехидного замечания, как тут же получил кулаком в челюсть. Он все же сумел устоять на ногах, ошалело тряхнул головой и ринулся на меня, декларируя свои намеренья «стереть в порошок маменькиного сынка». Защита у него была поставлена неважно, и следующий мой удар опрокинул его на пол.
— Мальчики, не надо! – взвизгнула Лиза. – Нашли время выяснять отношения!
— Теперь вопросы остались? – я стоял над Максимом, наблюдая за выражением его лица. – Если всем все ясно, спускайтесь во двор.
— Ладно… Лиза права – сейчас не время для разборок. Позже договорим.
— Веди ребят вниз и присматривай за ними. Я тебе доверяю.
Максим проигнорировал протянутую руку, поднялся без посторонней помощи:
— Как скажешь, командир, — и подтолкнул замешкавшегося Сашку вперед. – Идемте.
Обогнав ребят, я слетел вниз по лестнице, миновал галерею и выбежал во двор замка. Любопытный Антон не очень–то слушался свою маму, а потому мог отстать от группы, забрести в какую–нибудь комнату, короче – оказаться где угодно. Поиски непоседливого мальчишки могли затянуться надолго.
— Антон!
Запрокинув голову, я всматривался в темные окна здания, пытаясь разглядеть там белесую шевелюру Антона. Только сейчас стало заметно, как изменился замок Корвин. Теперь это был не мертвый, уснувший навечно музей – старая крепость наполнилась жизнью, сбросила с себя холодный саван прошедших веков. Ярко сияли недавно написанные фрески, лоснилась еще не изъеденная временем облицовка стен…
— Антон!
Одну из башен украшала фигура рыцаря, непонятно каким способом поднятая на громадную высоту. Взгляд непременно «цеплялся» за нее, стоило только поднять голову и посмотреть на затейливую кровлю замка. Сейчас озаренная последними багровыми лучами солнца статуя производила довольно жуткое впечатление. В ней сконцентрировались все тайные силы, пронизывающие замок, она была его сердцем, разумом, душой… На мгновение мне почудилось, будто страшный рыцарь шевельнулся, прижал к груди свою закованную в латы руку. Впрочем, скорее всего, это был обман зрения, вызванный очень необычным освещением.
— Влад, ты где?!
Антон стоял на галерее короля Матьяша, с удивлением озираясь по сторонам. Заметив меня, он помахал рукой:
— Не видел мою маму? Кажется, она потерялась.
— Все нормально, Антон, скоро она найдется. Давай лучше проверим твою выдержку. Я скажу «замри», и ты не сдвинешься с места, пока я не приду за тобой. Идет?
— Идет.
Подстраховаться не мешало – шустрый мальчишка и минуты не мог постоять на одном месте, а я не хотел потерять его вновь, чтобы потом разыскивать по всему замку. Надо было, во что бы то ни стало, задержать его в галерее.
— Замри!
Антон послушно застыл на месте, а я со всех ног рванул к главному входу в замок. Жилище Корвина встретило меня почти полной темнотой и холодом. Теперь–то я пожалел об отсутствии электричества и прочих благ цивилизации, хорошо еще, в кармане у меня остался фонарик… Желтоватый круг света выхватывал из темноты то край старинного гобелена, то резную дубовую мебель, то изразцы украшенных гербами печей, но чаще просто проваливался в пустоту, тая в огромных залах замка. Помогало то, что во время экскурсии я запомнил расположение комнат и представлял, как быстрее всего добраться к галерее Матьяша. Бежать по скользкому полу, а особенно вписываться в повороты, было не просто, но мне удалось без падений добраться к цели и, возможно, даже побить все рекорды скоростного передвижения по неосвещенным замкам.
— Антон!
Он неподвижно, в той же позе, что и пару минут назад, стоял возле одной из арок. Увидев меня, мальчишка тряхнул головой и серьезным тоном произнес:
— Надо сказать: «Отомри!»
— Что?
— Ну ты же крикнул: «Замри!». Вот я и замер.
— Ах, да, конечно… Отомри.
Антон еще находился в таком возрасте, когда опасные события казались ему увлекательной игрой. Крепко схватив мальчишку за руку, я повлек его в темноту.
— А здесь привидения не водятся?
— Антон, ты же крутой! Как махнешь своей саблей, от тебя все призраки разбегутся!
— Она у мамы осталась.
— Ничего, они все равно тебя боятся.
Мы бежали через залы с высокими потолками и низкими дверными проемами, мы мчались вперед, и я старался не думать о том, что скрывалось во тьме. Если бы там прятались только бесплотные призраки, способные напугать лишь нервных девчонок! Но Ворон, наверняка, придумал для нас испытания посерьезней…
— Ребята, подождите…
Мы затормозили, едва не врезавшись в огромный буфет, и увидели, как из соседней комнаты медленно выходит белая фигура. Вообще–то я сразу узнал голос Алины, но все же с трудом сдерживал нервную дрожь – уж слишком она напоминала привидение.
— Почему так темно? Для нас опять устроили шоу?
— Алина, надо сматываться. Позже все объясню.
