крышу оранжереи и представляя прекрасные, но таившие в себе угрозу кувшины хищной лианы.
Вскоре тетя Вера позвала его ужинать.
— А папа скоро придет? — спросил мальчик, допивая чай.
— Не знаю, Костенька, но думаю, что тебе лучше лечь спать. По — моему у тебя уже глаза смыкаются.
Костя действительно устал за день, но он непременно хотел дождаться отца, да еще вечер был такой хороший.
— Я немного посижу с ребятами, — попросил он.
— Как хочешь. Только завтра полдня проспишь.
В саду пахло политыми цветами и молодыми листьями. Этот запах вечернего сада Костя очень любил и часто вспоминал его в Москве. У соседей на веранде горел свет, все семейство сидело за столом, слышен был звон посуды. Мальчик устроился на скамейке и стал ждать. Может быть, Женя и Миша заглянут к нему после ужина, может быть, раздастся за воротами шум папиной машины… В сумерках бело — розовые пионы казались прекрасными светящимися шарами. Костя представлял себя в волшебном саду, светящиеся шары становились все больше, начинали расплываться, сладкая истома овладела им и вдруг с той стороны, где находилась маленькая оранжерея, послышался хрипловатый голос:
— Я есть хочу.
Костя вскочил со скамейки, стряхивая с себя грезы. «Наверное, я задремал, — успокаивал он сам себя. — Не может же непентес разговаривать!». Но в то же время мальчик сознавал, что голос был настоящий и слышал он его не во сне. Крутившаяся поблизости Лиска, неожиданно оскалилась и, поджав хвост, стремительно метнулась в кусты. Без сомнения, страшный шепот испугал обычно доброжелательную и ласковую собачку. Значит, все происходило на самом деле. Широко раскрытыми глазами мальчик всматривался в черную стену казавшихся непролазными зарослей. Днем это был самый обычный ухоженный сад, но с наступлением темноты он преображался, превращаясь в настоящие джунгли. Где — то в недрах этого заколдованного царства находился Непентес — страшное чудовище, с щупальцами — лианами, жаждавшее все новых и новых жертв…
— Привет.
От неожиданности Костя чуть не вскрикнул, резко поднял голову — рядом стояли Миша и Женя.
— Что это с тобой?
Голос подружки, наконец, вывел его из оцепенения.
— Я слышал его голос.
— Чей голос?
— Непентеса.
— И что же он сказал? — тоном, каким старшие разговаривают с детьми — фантазерами, поинтересовался Миша.
— Он попросил есть, — вполне серьезно ответил Костя, которому было не до иронии. — Вы мне не верите?
Миша молчал.
— Только это чистая правда! — почти крикнул Костя, понимая, что поверить в такое невозможно. — Лиска тоже его слышала! Она испугалась и убежала.
— Но этого не может быть! Наверное, тебе почудилось.
— И все — таки это было три минуты назад, честное слово!
Мальчишки начали спорить, и только Женя не принимала участия в разговоре. Отойдя на пару шагов от спорщиков, она, затаив дыхание, слушала звуки ночного сада. Кажется, она действительно слышала неразборчивый шепот. Или это был шорох ветерка в ветвях старых яблонь?
— Тише…
Мальчишки умолкли, и в этот момент с той стороны сада, где рос непентес, кто — то тихо, но отчетливо произнес:
— Я есть хочу!
Ужас объял ребят. Первым их желанием было броситься врассыпную, но ноги словно приросли к земле. Несмотря на охватившую Женю панику, девочке показалось, что она и раньше знала хрипловатый «шершавый» голос, казавшийся очень знакомым. Скорее всего, Женя слышала его в том самом кошмарном сне, что приснился сегодня утром. Только тогда страшный кувшин требовал заглянуть в него, а теперь просто просил есть. Девочка ухватила брата за руку, с ужасом глядя в дальний конец сада.
— Что скажешь, «Шерлок Холмс»? — шепотом спросила она.
— Давайте его накормим, — неожиданно предложил Миша.
— Что?!
— Он же просит есть. Ботаник говорил, что вывел необычное растение, может быть, этот непентес отличается от остальных не только размерами и особой ферменто… ферментативной системой, но и умением говорить? Знали бы вы, на какие «чудеса» способна генная инженерия! Попробуем вступить с ним в контакт.
Речь «Шерлока Холмса» как — то сразу успокоила ребят. По правде говоря, никто, даже сам Миша не верил в такое объяснение случившегося, но все же это было намного лучше, чем представлять, как в их саду происходит самая настоящая чертовщина. На бледных лицах появились улыбки, и теперь вся компания вела себя так, будто им предстояло накормить подобранного на улице котенка.
— Я сейчас принесу еду, — сказал Костя и убежал в дом.
Через несколько секунд мальчишка вернулся с пакетом сосисок, которые он, незаметно для тети Веры, извлек из холодильника. Стараясь держаться бодро и весело, ребята направились к оранжерее, в которой рос непентес. В густых сумерках он был еще красивее, чем днем и его кувшины еще больше напоминали прекрасные фарфоровые сосуды, покачивающиеся на невидимых в полутьме жгутах. «Как странно, — подумала немного успокоившаяся Женя. — На вид непентес такой нежный, а голос у него противный препротивный».
— Дайте сосиски, — решительно потребовал Миша. — Я самый высокий, значит и кормлением придется заняться мне. Вы станьте подальше, мало ли что…
— А вдруг он откусит тебе руку? — с ужасом спросила девочка.
— Я же не буду засовывать пятерню в кувшин! Ну, быстро отходите! Живо!
Костя и Женя попятились.
Стараясь держаться уверенно, будто ему каждый день приходилось кормить говорящие человеческим голосом лианы, Миша приблизился к растению, открыл крышечку и бросил в кувшин сосиску:
— Кушай на здоровье. Хочешь еще?
Непентес ничего не ответил.
— Молчание — знак согласия, — парень бросил в «пасть» хищника вторую сосиску. Потом быстро отошел от опасного места, приблизился к ребятам. — Готово! Одно ясно — если это был действительно голос растения, то сегодня больше мы его не услышим — непентес получил то, что просил.
Костя и его приятели вернулись на скамейку и долго еще сидели под кроной старой яблони, вслушиваясь в тишину. Они и сами не смогли бы ответить, зачем делали это, но, похоже, им всем очень хотелось еще раз услышать голос таинственного растения. Однако больше ничего сверхъестественного в саду не происходило. К ребятам подошла тетя Вера.
— Что это у тебя? — удивилась она, увидев в руках Кости пакетик с сосисками.
— Мы непентес кормили. Он есть просил.
Тетя Вера улыбнулась, обняла мальчика:
— По — моему, ты уже спишь и разговариваешь во сне. Пойдем — ка в постель. Папа звонил и сказал, что задерживается…
После насыщенного событиями дня спал Костя крепко и долго. Когда он проснулся, стрелки на старинных дубовых часах уже приближались к половине одиннадцатого. Из соседней комнаты доносились голоса отца и тети Веры.
— Пора его поднимать, иначе он весь день проспит, — говорил отец.
