concepto de celibato. Pese a que en ambas iglesias siempre hubo ascetas que sublimaban el amor fisico en su entrega a Dios, a partir del concilio de Nicea (ano 325 d. C.) los matrimonios clericales se condenaron, si bien no llegaron a prohibirse. El concepto de celibato de la Iglesia romana surgio a raiz de las costumbres que practicaban las sacerdotisas de Vesta con los sacerdotes de Diana. En el siglo V, Roma prohibio que los clerigos con grados de abad y de obispo durmieran con sus esposas y, poco despues, que contrajeran matrimonio siquiera. En cuanto al clero comun, Roma desaconsejo el matrimonio, aunque no lo prohibio. De hecho, no fue hasta la reforma realizada durante el pontificado de Leon IX (1049-1054 d. C), cuando hubo un serio intento de imponer al clero occidental el celibato universal. En la Iglesia ortodoxa oriental, los sacerdotes con grados inferiores al de abad y al de obispo han mantenido el derecho a contraer matrimonio hasta nuestros dias.
La condena del «pecado carnal» siguio siendo algo ajeno a la Iglesia celta hasta mucho tiempo despues de imponerse como dogma la postura de Roma. En los tiempos de Fidelma, ambos sexos convivian en abadias y fundaciones monasticas conocidas como
El propio monasterio de Fidelma, Santa Brigida de Kildare, fue una de estas comunidades de ambos sexos de la epoca. Cuando santa Brigida fundo la comunidad en Kildare (Cill-Dara, «la iglesia de los robles»), invito a un obispo llamado Conlaed a unirse a ella. La primera biografia de la santa, escrita en el ano 650 d. C, fue obra de Cogitosus, un monje de Kildare coetaneo de Fidelma, que deja patente el caracter mixto de la comunidad.
Asimismo deberia destacarse que, como muestra de igualdad con los hombres, las mujeres de esta epoca podian ser sacerdotes de la Iglesia celta. La propia Brigida fue ordenada obispo por el sobrino de Patricio, Mel, y no fue un caso excepcional. De hecho, en el siglo VI la Iglesia de Roma escribio una protesta contra la practica de la Iglesia celta de permitir que mujeres oficiaran el santo sacrificio de la misa.
A fin de ayudar a los lectores a situarse en la Irlanda donde vivio Fidelma, la Irlanda del siglo VII -ya que las divisiones geopoliticas quiza no resulten familiares-, he proporcionado un mapa esquematico; para facilitarles la identificacion de los nombres personales, tambien he anadido una lista con los personajes principales.
En general, he desdenado el empleo de toponimos anacronicos por razones obvias, si bien he cedido a algunos usos modernos, como Tara, en vez de
Con estos antecedentes en mano, podemos adentrarnos ya en el mundo de Fidelma. Los hechos de esta historia se desarrollan durante el mes de septiembre, mes que los irlandeses del siglo VII conocian como «mes del medio
La historia del complot y la rebelion de los Ui Fidgente se narran en
Quizas a los lectores les gustara saber que apenas queda nada de la gran abadia y catedral de San Ailbe en Imleach Iubhair, «la region fronteriza de los tejos», o Emly (condado de Tipperary), segun la version anglicanizada. En la actualidad es una aldea que se extiende a lo largo de unos trece kilometros al oeste del condado de Tipperary («Pozo de Ara»), donde hoy en dia aun se alza una iglesia. Emly fue una ciudad catedralicia hasta 1587 y la principal sede eclesiastica de Munster, hasta que a ella se unio la sede de Cashel. Los obispos de la sede son designados en Emly y en Cashel.
Los antiguos edificios de la abadia se sustituyeron por una catedral del siglo XIII, que fue destruida durante las guerras de 1607. La iglesia fue reconstruida a finales de aquel siglo como catedral anglicana, pero no tardo en deteriorarse. En 1827 fue reconstruida una vez mas, pero cuarenta anos despues la echaron abajo debido principalmente a la separacion del Estado de la Iglesia anglicana en Irlanda. La Iglesia catolica quiso comprarla, pero se rechazo la oferta y muchas de las piedras del edificio se emplearon para erigir una nueva Iglesia anglicana de Irlanda en Monard. La iglesia catolica que es en la actualidad fue construida en 1882 y merece una visita solo por las vidrieras de colores, una de las cuales esta dedir cada al famoso obispo rey de Cashel, Cormac Mac Cuileannain (836-908 d. C.), poeta, escritor y lexicografo. En el camposanto, en cuyo centro aun hoy crece un tejo, se encuentra el pozo de san Ailbe y los restos de una antigua cruz de piedra erosionada que, segun cuentan, senala la tumba del santo. Todavia hay quien, fiel a la memoria del santo patron del gran reino de Eoghanacht, acude a visitar el pozo el dia de la fiesta de Ailbe, el 12 de septiembre, para pedirle su venerable intercesion. En Emly hay ni mas ni menos que cinco antiguos pozos sagrados, pero Tobair Peadair (el Pozo de Peer) fue tapado debido al peligro que representaba. Se dice que en este existe un pasaje subterraneo que parte del pozo hasta la colina de Knockcarron (la colina del Hito).
Personajes principales
Sor Fidelma de Cashel,
Hermano Eadulf de Seaxmund's Ham, monje sajon de South Folk.
Colgu de Cashel, rey de Muman y hermano de Fidelma.
Donndubhain,
Donennach mac Oengus, principe de los Ui Fidgente.
Gionga, capitan de la escolta de Donennach.
Conchobar, astrologo y boticario.
Capa, capitan de la escolta de Colgu.
Osloir, mozo de cuadra.
Della, una mujer que vive recluida.
Aona, el posadero.
Adag, su nieto.
Segdae, obispo de Imleach y
Hermano Mochta, conservador de las Santas Reliquias.
Hermano Madagan, el
Hermano Tomar, el establero.
Sor Scothnat,
Finguine mac Cathal, principe de Cnoc Aine.
Hermano Daig.
Hermano Bardan, el boticario.
Nion,
Suibne, su ayudante.
Cred, una posadera.
Samradan, un mercader de Cashel que visita Imleach.
Solam,
