Un acto de misericordia

Peter Tremayne Un acto de misericordia

N? 8 Serie Sor Fidelma

Para Christos Pittas, cuya musica siempre ha sido inspiradora pero quien, como capitan del Alcyone, guio el camino de Fidelma a La Coruna; tambien para Dorothy, que compartio mi viaje a Santiago de Compostela; para Moira por sus sugerencias y para David por su apoyo..

Nota historica

Los misterios de sor Fidelma se desarrollan en los anos centrales del siglo VII d. C.

Sor Fidelma no es simplemente una religiosa, otrora miembro de la comunidad de Santa Brigida de Kildare. Es ademas una cualificada dalaigh, o abogada de los antiguos tribunales de justicia de Irlanda. Dado que muchos lectores no estaran familiarizados con estos antecedentes, este prologo proporcionara algunos puntos de referencia fundamentales, de manera que la historia que aqui se cuenta se comprenda sin ningun problema.

En el siglo VI d. C, Irlanda estaba compuesta por cinco reinos provinciales; de hecho, la palabra irlandesa que se emplea en la actualidad para «provincia» sigue siendo cuige, que literalmente significa «una quinta parte». Los cinco reyes provinciales -de Ulaidh (Ulster), de Connacht, de Muman (Munster) y de Laigin (Leinster)- juraron ser leales al ArdRio rey supremo, que reinaba desde Tara, en la quinta provincia «real» de Midhe (Meath), que significa «provincia central». Incluso entre estos reinos provinciales habia una descentralizacion del poder en reinos menores y territorios gobernados por clanes.

La ley de la primogenitura, que concedia el derecho de sucesion al hijo o a la hija mayor, era un concepto desconocido en Irlanda. El parentesco, desde la del jefe del clan inferior hasta la del rey supremo, solo era hereditario en parte ya que, sobre todo, tenian un caracter electoral. Cada gobernante era elegido por el derbhfine de su familia, un minimo de tres generaciones reunidas en conclave. Si un gobernante no buscaba el bienestar del pueblo, se le acusaba de no desempenar debidamente sus funciones y era destituido del cargo. Asi pues, el sistema monarquico de la antigua Irlanda tenia mas cosas en comun con la republica actual que con las monarquias feudales de la Europa medieval.

En el siglo VII d. C, Irlanda se regia por un sistema de leyes sofisticadas, conocidas como las Leyes de los Fenechas (cultivadores de la tierra), que a la larga se conocerian popularmente como las Leyes Brehon, a raiz de la palabra breitheamh, juez. Segun la tradicion, estas leyes se promulgaron por primera vez en el ano 714 a. C. por orden del rey supremo Ollamh Fodhla. Sin embargo, en 438 d. C. el rey supremo Laoghaire nombro una comision de nueve eruditos para estudiar, revisar y verter las leyes a la nueva escritura en caracteres latinos. Una de aquellas personas fue Patricio, el que luego se convertiria en santo patron de Irlanda. Tres anos despues, la comision ya tenia un texto escrito de las leyes, la primera codificacion que se conoce.

Los primeros textos integros de las antiguas leyes de Irlanda que han sobrevivido se conservan en un manuscrito del siglo XI. La administracion colonial de Inglaterra en Irlanda no suprimio el uso del sistema de Leyes Brehon hasta el siglo XVII, cuando poseer siquiera una copia de los libros de la ley se castigaba a menudo con la pena de muerte o con la deportacion.

El sistema legal no era estatico, ya que cada tres anos, en el Feis Teamhrach (Festival de Tara) abogados y administradores se reunian para analizar y revisar las leyes a la vista de una sociedad cambiante y de sus necesidades.

Bajo estas leyes, las mujeres ocupaban un lugar excepcional. Las leyes irlandesas concedian mas derechos y proteccion a las mujeres que cualquier otro codigo legal occidental de aquella epoca, o de los que se les han concedido desde entonces. Las mujeres podian aspirar -y aspiraban- a cualquier cargo y profesion en igualdad de condiciones con los hombres. Podian ser dirigentes politicas, podian estar al mando de su pueblo en combate como guerreras, podian ser medicos, podian ser jueces locales, poetas, artesanas, abogadas y magistradas. En la actualidad conocemos muchos nombres de mujeres magistradas de la epoca de Fidelma: Brig Briugaid, Aine Ingine Iugaire, o Dari, entre tantos otros. Por ejemplo, Dari no solamente fue juez, sino autora de un celebre texto juridico, redactado en el siglo VI d. C. Las leyes protegian a las mujeres del acoso sexual, de la discriminacion, de la violacion; tenian derecho a divorciarse de sus maridos en igualdad de condiciones gracias a leyes de separacion equitativas, y podian exigir parte de la propiedad de estos como un acuerdo de divorcio; tenian derecho a poseer y heredar tierras y propiedades, asi como a un subsidio por enfermedad. Desde la optica actual, las Leyes Brehon bien podrian ser un ideal para las feministas.

Este contexto, asi como la marcada diferencia de Irlanda con sus vecinos, debe tenerse en cuenta para comprender la funcion de Fidelma en los hechos que se relatan.

Fidelma nacio en Cashel, capital del reino de Muman (Munster), en el suroeste de Irlanda, en el ano 636 d. C. Fue la hija menor de Failbe Fland, el rey, que fallecio un ano despues de nacer su hija, por lo que fue criada bajo el consejo de un primo lejano, el abad Laisran de Durrow. Cuando Fidelma cumplio la «edad de elegir» (catorce anos), ingreso en la escuela barda del brehon Morann de Tara, como era costumbre entre muchas jovenes de su edad. Tras ocho anos de estudio, Fidelma obtuvo el titulo de anruth, solamente un grado por debajo del titulo superior que se otorgaba antiguamente tanto en las universidades bardas como en las universidades eclesiasticas de Irlanda. El titulo de mayor grado era el de ollamh, palabra que todavia hoy se emplea en irlandes moderno para «profesor». Fidelma estudio derecho y, en concreto, el codigo penal del Senchus Mor, como en el codigo civil del Leabhar Acaill. Por tanto, obtuvo el titulo de dalaigh o abogada de los tribunales.

Sus funciones podrian equipararse a las de juez suplente de un distrito, cuya labor consiste en recopilar y evaluar las pruebas con independencia de la policia, a fin de averiguar si una acusacion tiene fundamento o no. La denominacion de «juez de instruccion» encierra una funcion similar.

En aquella epoca, buena parte de las clases profesionales e intelectuales eran miembros de las nuevas ordenes religiosas cristianas, del mismo modo que, en siglos anteriores, los profesionales e intelectuales eran los druidas. Fidelma ingreso en la orden religiosa de Kildare, fundada a finales del siglo V d. C. por santa Brigida.

Si el siglo VII d. C. ha sido considerado en Occidente como parte de la Edad de las tinieblas, para Irlanda fue una «Edad de Oro». Estudiantes de todas partes de Europa acudian a las universidades irlandesas para formarse, incluso los hijos de los reyes anglosajones acudian a ellas. Hay constancia de que, en la universidad de Durrow, habia al menos dieciocho naciones de aquella epoca representadas entre los estudiantes. Al mismo tiempo, misioneras y misioneros irlandeses partian a ultramar para reconvertir al cristianismo a una Europa pagana, construyeron iglesias y fundaron monasterios y centros de estudio por todo el continente hasta Kiev (Ucrania) por el este, las islas Feroe por el norte y Tarento por el sur, en Italia. Irlanda era