– Да я ничего… – проворчала девушка, оглядываясь по сторонам.
– Шагай вперед, – процедил «пират», – вон к той машине!
Впереди, вплотную к тротуару, стояла темная машина с тонированными стеклами.
Вероника понимала, что сейчас у нее остался последний шанс вырваться на свободу, что стоит ей сесть в черную машину, и ее свяжут или вколют внутривенно какую-нибудь дрянь, и увезут в такое место, из которого единственный выход – на кладбище. То есть, конечно, даже не на кладбище, а в глубокую яму где-нибудь в пригородном лесу, или в черное торфяное озеро, или в строительный котлован, или в какое- нибудь столь же неприятное место.
И Митя… наверняка они сумеют вытрясти из нее координаты его убежища, а даже если не сумеют – без нее он там просто умрет с голоду прямо за своим компьютером…
Вероника снова незаметно огляделась.
– Что ты крутишь головой! – прикрикнул на нее «пират». – Давай быстрей шевели ногами!
И тут она увидела в толпе впереди них тех двоих чеченцев, которые незадолго до того сидели в кафе на восьмом этаже торгового центра. Тех самых чеченцев, которых она столкнула с мужчинами в темных, не по сезону, пиджаках.
Чеченцы шли впереди, оживленно разговаривая – видимо, в стычке с теми людьми они не уронили горской чести.
Вероника немного прибавила шагу, поравнялась с чеченцами и в то же мгновение как бы случайно споткнулась, потеряла равновесие и скользнула рукой по одежде одного из кавказцев. При этом в ее руке оказался его бумажник. Вероника выпрямилась, повернулась к «пирату» и сунула свою добычу в его руку:
– Держи, это то, что вы ищете!
Тот растерянно уставился на бумажник, а Вероника снова толкнула чеченца в бок. Тот удивленно обернулся, увидел ряженого со своим бумажником в руке и кинулся на него, грозно сверкая глазами:
– Ты, собака христианская, на кого руку поднял? Думаешь, если мы здесь чужие, так мы за себя постоять не можем?
«Пират» от неожиданности нажал на спусковой крючок. «Беретта» громыхнула, пуля чиркнула по руке чеченца, только еще больше разозлив его. Он резким ударом выбил пистолет из руки противника и схватил его за горло, с другой стороны на «пирата» навалился второй джигит.
Грохот выстрела произвел на окружающих сильное впечатление. Толпа раздалась, и вокруг противников образовалось обширное пустое пространство. Через толпу уже проталкивались несколько милиционеров, с другой стороны показались двое мужчин в темных пиджаках, у обоих на лицах проступали свежие синяки. Заметив милицию, они развернулись и смешались с зеваками.
Впрочем, Вероника всего этого не видела – как только началась стычка, она юркнула в сторону и уже через минуту на соседней улице ловила машину.
Правда, после выпавших на ее долю приключений, особенно после путешествия по вентиляционной шахте, вид у нее был не очень приличный, однако вскоре возле нее остановились старенькие потертые «Жигули».
Вероника плюхнулась на заднее сиденье и скомандовала:
– Вперед!
– Куда это – вперед? – осведомился, обернувшись к ней, пожилой водитель в подростковой клетчатой рубашке.
– Вперед – это вперед! Потом разберемся!
– Ну, если вперед, тогда и деньги вперед! – проговорил водитель, выжимая педаль газа.
Отъехав на пару кварталов от злополучного торгового центра, Вероника приняла решение.
Сейчас не имело смысла крутить по городу, соблюдая незыблемые правила конспирации, не имело смысла менять машины и пересаживаться на городской транспорт. Сейчас надо было действовать быстро, все решали минуты.
– Угол Загородного и Гороховой! – скомандовала она водителю.
– Ну, так бы сразу и говорила… – проворчал тот, прибавляя газу.
Через полчаса они были в нужном месте.
Вероника выскочила из машины, свернула в знакомый двор, миновала детскую площадку и сквозную парадную. Однако в душе ее нарастало беспокойство, и она замедлила шаги.
В следующей подворотне крепкая краснощекая дворничиха, опершись на метлу, беседовала с бойкой пенсионеркой.
– Ты, Серафима, неправильно рассуждаешь, – говорила дворничиха авторитетно. – Ежели у него собака, так он должен за этой собакой дерьмо убирать. Что с того, что собака маленькая? Такая бывает маленькая собачка, что больше бульдога гадит!
За спиной у разговорчивой дворничихи была открытая дверь дворницкой. На гвозде за дверью висел синий сатиновый халат, употреблявшийся как спецодежда по особым случаям. Вероника покосилась на оживленно беседующих женщин, протянула руку и сдернула халат с гвоздя.
Отойдя на безопасное расстояние от дворничихи, она натянула на себя халат, нашла в кармане такую же сатиновую косынку и повязала ее на голову.
В таком виде Вероника продолжила путь по лабиринту проходных дворов. На этом пути ей подвернулась оставленная дворничихой лысая метла. Вероника прихватила и ее, чтобы завершить маскировку.
До Митиного убежища оставалось совсем немного.
Вероника свернула в арку очередного двора… и замедлила шаги.
Около забитой досками двери прохаживался мужчина в темном, не по сезону, пиджаке, с портативной рацией в одной руке и с дымящейся сигаретой в другой.
Вероника опустила глаза и хотела развернуться, но мужчина ее уже заметил. Тогда Вероника, пониже натянув косынку, принялась подметать метлой пыльный двор, постепенно приближаясь к подозрительному незнакомцу.
– И мусорят, и мусорят! – проворчала она, когда он бросил под ноги окурок. – Они мусорят, а мне за ними убирать!
– Проваливай отсюда, тетка! – проворчал он, окинув ее недовольным взглядом.
В мебельном фургоне около Обводного канала царило нервное возбуждение. Длинноволосый хакер метался от одного компьютера к другому, вглядываясь в мониторы и выдавая пулеметные очереди по клавиатурам.
Лысый шеф, потея больше обычного, разговаривал по нескольким телефонам и краем глаза следил за хакером.
Зазвонил очередной телефон. Шеф прижал его к уху.
– Что значит – упустили? Телефон был у бомжа? Вы у меня скоро сами бомжами станете! Идиоты! Когда вы научитесь работать? За что я вам плачу такие деньги? – Он швырнул телефон и повернулся к хакеру: – Ну что, ты тоже упустил своего доморощенного гения?
– Вот и нет! – ответил тот гордо. – Я его проследил! Из Австралии ушел на сервер в Румынии, оттуда – в Иерусалим, дальше в Калькутту…
– Слушай, прекрати грузить меня подробностями! – оборвал его шеф. – Короче, где прячется этот козел?
– Если совсем коротко – он работает у нас под боком, в этом городе и даже в этом районе…
Хакер вывел на экран карту города и ткнул карандашом в светящуюся точку.
Шеф схватил телефон и закричал в него:
– Все группы срочно на угол Загородного и Гороховой!
Район, где пересекаются Загородный проспект и Гороховая улица, не котируется среди риелторов. Хотя это старый исторический центр города, но история у него не такая, как у окрестностей Таврического сада, Смольного или Английской набережной. Здесь никогда не обитали аристократы и миллионеры из высшего света, сюда не съезжалась нарядная публика на блистательные балы, здесь нет элегантных особняков и дворцов в стиле ампир. Этот район изобилует мрачными доходными домами, где селились мелкие чиновники и мастеровые, торговцы с Сенного рынка и совсем уж бедный люд, перебивающийся случайными заработками. В здешние дворы-колодцы солнце, и так нечастый гость на
