Внезапно Кресент перестала петь, объявив пятиминутный перерыв и быстро покинув сцену. К удивлению Нэта, она прямиком направилась к Вуди.
Тот уже дёргал Нэта за рукав. Он явно испугался, что она узнала украденный костюм для танца Морриса и теперь может потребовать его вернуть, но Нэт не сдвинулся с места.
«Вблизи она ещё прекрасней, — подумал он. — Эпл обычно говорила: „Хороша, и она это знает“».
Кресент уже собралась что-то сказать, но, оглядевшись, знаком предложила ребятам следовать за ней. Они завернули за большой грузовик. Кресент повернулась к ним лицом.
— Почему ты не с остальными? — приглушённым голосом спросила она.
Вуди не отрывал глаз от девушки, которой, как только сейчас понял Нэт, едва минуло шестнадцать.
— Нет, нет, он не исполнитель танца Морриса, — встрял Нэт, которому не хотелось выглядеть истуканом в компании такой красотки.
Но девушка полностью его проигнорировала.
— Это небезопасно. У тебя очень плохая маскировка.
Бедный Вуди, похоже, ничего не понимал.
— Ты кто?
Девушка нетерпеливо тряхнула рыжими волосами.
— Я Кресент. Сестра.
Вуди просиял.
— Моя? — Вуди прыгнул к ней, ноздри его раздувались. Он принялся тереться о её волосы своей лохматой головой.
К полному изумлению Нэта, девушка воспринимала всё это как само собой разумеющееся, пока Вуди не лизнул её щёку.
— Фу! — воскликнула Кресент. — Волчье дыхание! — она нетерпеливо оттолкнула Вуди. — Я не твоя сестра, глупый, я просто сестра. — Она вытерла со щеки слюну Вуди. — Ты собираешься уехать с нами или нет?
— Пока не знаю.
Девушка нахмурилась и повернулась к Нэту.
— Я знаю, кто он. — Она указала на Вуди. — И ты должен хорошенько приглядывать за ним. — В её голосе послышались командные нотки. — Он не должен появляться там, где много людей… как здесь.
Она быстро огляделась.
— Если вас заметили, вам грозит опасность, — сказала она шёпотом. — Или ты ничего не знаешь?
Нэт ответил не сразу — у него перехватило дыхание.
— А что знаешь ты? — с вызовом спросил он.
— Я знаю, что люди очень интересовались тобой, во всяком случае в наших кругах. — Она говорила по-прежнему только с Вуди. — И очень скоро они выяснят, что ты совсем не мёртвый.
— Не мёртвый? — встревоженно переспросил Нэт. — Разумеется, он не мёртвый.
Кресент холодно посмотрела на него, её губы чуть изогнулись, обнажив белые зубы.
— Тебе нужна помощь, — ответила она. — Это слишком большая ответственность для мальчишки твоего возраста.
Нэт почувствовал, что его прежнее восхищение Кресент постепенно испаряется. Да за кого принимает себя эта девчонка?
Лицо Кресент чуть смягчилось.
— Послушай, извини. Мне показалось, ты видел Иону. И думала, ты знаешь, что происходит.
Нэт уже понял, что он-то как раз ничего и не знает, хотя это имя показалось ему знакомым.
— Кого?
— Иону де Гурни. Она виккен.
— Виккен? — в недоумении переспросил Нэт.
— Да, колдунья.
Нэт закрыл глаза, почувствовав, что привычный мир вновь ускользает от него.
Вуди опять подал голос.
— Почему ты сказала, что мне лучше уе… уехать с тобой? — спросил он.
— Потому что тебе надо покинуть город, — Кресент вздохнула, словно объясняла какую-то очень простую истину старому и глухому человеку, — прежде чем они выяснят, что Тейт не убил тебя.
— Кто они? — спросил Нэт.
— Правительство, естественно.
— Ох! — В голосе Нэта послышалось облегчение. — Тогда не всё так плохо. Вуди говорил, что на него охотятся очень плохие люди.
— И правильно говорил! — бросила Кресент.
— Но ты же сказала… — Нэт уже ничего не понимал.
Лицо Кресент вновь смягчилось.
— Послушай, нас только попросили приехать сюда, выступить и забрать брата, чтобы он смог чувствовать себя в безопасности, уехав с нами в гастрольное турне по Восточной Европе.
— Как ты узнала, что я волвен? — спросил Вуди.
— Невелик труд, — ответила Кресент. — Посмотри на свою бровь. И на манеру одеваться! — Она улыбнулась. — Большую часть времени я веду нормальную человеческую жизнь. — Она поднесла пальцы к глазам и ловко вытащила цветные контактные линзы, открыв истинный цвет её радужек. Оранжевый. Нэт ахнул, волоски на его руках встали дыбом. «Тот же цвет, что и у существа в том кошмарном сне». А брови её вроде бы слились в одну.
У Вуди отпала челюсть:
— Ты… волвен?
Кресент рассмеялась и тряхнула рыжими волосами.
— Неужто ты ничего не знаешь? Я всего лишь обычный вервольф. Ты — один из королевских волвенов. Бесстрашных, обладающих телепатическими способностями воинов и всё такое. Я говорю с живой легендой.
— Как ты контролируешь свои изменения? — спросил Нэт, не понимая, о чём идёт речь, но всё-таки пытаясь извлечь хоть какую-нибудь пользу из этого разговора. — Вуди, например, не знает, когда это может случиться.
Кресент улыбнулась.
— Всё дело в практике и терпении, — самодовольно ответила она. — Забудь всю эту муру, которую ты слышал о правилах превращения, хотя, должна признать, при полной луне устоять перед стремлением обратиться в волка труднее. Тебе действительно нужно поговорить с леди Ионой, она знает больше, чем… — Она замолчала, потому что кто-то выкрикнул её имя.
— Я должна идти. Пора на сцену. На, возьми. — Она сунула Вуди листок бумаги и сжала его руку своими.
— Какая леди? Что за леди? — спросил Нэт, по-прежнему пребывая в замешательстве.
Кресент вновь улыбнулась.
— Ты всё узнаешь, когда увидишь её. — Лицо девушки вновь стало серьёзным. — Мы уезжаем на следующей неделе, после ярмарки в Придди. Если захочешь поехать с нами, я встречусь с тобой завтра в полдень в Темпл-Кросс, и с тобой тоже. — Она бросила на Нэта более дружелюбный взгляд. — Ну как? Хочешь поехать в турне с лучшей кантри-группой Европы? — Она послала им по воздушному поцелую и, крутанув юбкой, поспешила по тёмному проходу между грузовиками к сцене.
Нэт и Вуди переглянулись. Сведения, полученные от Кресент, ещё больше их запутали. Один из королевских волвенов? Что она хотела сказать? И это ещё не всё. Лицо Вуди светилось влюблённостью, когда они вернулись к сцене, чтобы ещё раз посмотреть на поющую Кресент.
После того как группа закончила своё выступление, Нэт глянул на бумажку, которую Кресент оставила Вуди: Иона де Гурни.
