тамплиеров и другими бесценными сокровищами.
Нэт присвистнул:
— В школе мы изучали тамплиеров. После того как Крестовые походы лишились всеобщей поддержки, монахи-воины оказались никому не нужными и превратились в банкиров.
— В каком-то смысле, — улыбнулась Иона. — Через два столетия после создания ордена рыцарей- тамплиеров обвинили в ужасных преступлениях против Господа и отправили в ссылку. Сотни рыцарей подверглись пыткам и сожжению на кострах, но многим удалось уйти и скрыться.
— Но что эта книга может рассказать нам о волвенах?
— Видишь ли, Натаниэль, хроники называются «Путешествия с королевским волвеном», — мягко ответила Иона.
Нэта затрясло от волнения. Королевский волвен! Разве не так назвала Вуди Кресент?
Иона дала Нэту перчатки из тонкой белой материи.
— Попробуй этот напиток из плодов шиповника, Нэт, — предложила она. — И, если тебе понравится, допей его, прежде чем откроешь манускрипт.
Нэта передёрнуло при мысли о том, что он может нечаянно испачкать древний документ. Напиток не просто ему понравился — ничего лучше в своей жизни он никогда не пробовал. Нэт жадно осушил стакан и поставил его на поднос.
— Возможно, текст покажется тебе трудным для чтения, — продолжила Иона, включая одну из ламп, — но сэр Уильям ещё и прекрасно рисовал. Я думаю, что картинки помогут тебе понять содержание книги.
Нэт сидел за столом, и ему не терпелось поскорее приступить к чтению книги. Иона знала, о чём говорила. С чтением в любом случае возникли бы проблемы, даже если бы книга была написана на английском, а не то что на французском. Буквы, выведенные необычным почерком, начали сливаться. Скоро у Нэта заболели глаза. Пряный запах усилился, и теперь он чувствовал, что глаза закрываются. Руки и ноги так ослабели, что он не сумел бы шевельнуть ими, даже если бы и захотел. Нэт перестал читать и постарался сосредоточиться на чётко прорисованных картинках. Даже не верится, что они созданы девять столетий назад! Цвета по-прежнему оставались яркими, и Нэт растворился в истории сэра Уильяма. Он представлял себе, как едет по Святой земле вместе с королём Ричардом Львиное Седце, который вёл свою армию всё дальше и дальше. До его ноздрей долетал запах моря, когда сэр Уильям скакал по странному, чужеземному берегу, столь отличающемуся от его любимого Сомерсета. Добравшись до очень уж правдоподобной картинки, на которой Львиное Сердце обходил убитых и умирающих на поле битвы, Нэт почувствовал комок в горле и услышал крики умирающих лошадей. Он так увлёкся книгой, что не заметил, как качается под ним стул, а он сам сползает в сторону, рискуя свалиться на пол.
От этого покачивания его замутило. Фу! Нэт ужасно себя чувствовал. Громко рыгнув, он ощутил во рту привкус напитка из плодов шиповника и на мгновение закрыл глаза. Странный шум… Словно кто-то водит мокрым пальцем по ободку стакана. Скрип резко усилился и внезапно оборвался, оставив только липкую черноту. Нэт почувствовал, как внутри у него что-то поднимается — такие ощущения обычно возникают при торможении скоростного лифта, а потом перестал что-либо чувствовать.
Глава 11
Королевский волвен
Яркий, резкий свет. Нэт медленно открыл глаза.
Поначалу всё виделось, будто в тумане, а свет заставлял жмуриться. Донимали жара и жажда. Нэт попытался облизать пересохшие губы, но язык покрывали волдыри. По-прежнему ощущая покачивание, Нэт решился посмотреть вниз.
Теперь он сидел не на стуле — в элегантном, обставленном в средневековом стиле зале в доме Ионы, — он сидел на огромной грязной чёрной лошади!
Нэт в замешательстве огляделся.
Туман, стоявший перед глазами, рассеялся. Его окружали другие лошади, на которых тоже ехали мужчины — все в английских футболках и балаклавах.[27]«Да что со мной происходит?»
Внезапно Нэт понял, почему ему так жарко. Под футболкой он увидел странную металлическую жилетку. Да и штаны у него тоже почему-то железные, а у ноги висит… меч? Теперь понятно! Неужели с помощью магии, а может, глубокого гипноза он перенёсся в далёкое прошлое?
И мужчины в английских футболках — самые что ни на есть живые тамплиеры, рыцари-храмовники, те самые, о которых он читал в хрониках сэра Уильяма де Гурни. Нэт нервно глянул налево. Рядом с ним скакал раненый. Наклонившись к холке лошади, он едва удерживался в седле. Другой всадник, справа, с золотым обручем на голове, мрачно смотрел прямо перед собой. Он скакал на потрясающем белом жеребце, а щит его сверкал красным и золотым. Вот благодаря этому щиту Нэт и понял, в какой он оказался компании. Три льва, красное с золотом, крест Святого Георгия… Три льва!
Нэт мало что знал о крестовых походах, но прекрасно понимал, что означают эти три льва. Король Ричард Первый,[28] когда его пребывание на Святой земле подходило к концу, внёс этих львов в изображение королевской печати и герба. Нэт вновь посмотрел на мужчину, скачущего от него на расстоянии вытянутой руки. «Это просто невозможно! Но, — думал Нэт, — если меня перенесли сквозь время, чтобы я мог всё это испытать, тогда возможно всё!» Он не сомневался, что рядом с ним скакал именно Ричард Львиное Сердце — каким-то образом Нэт оказался среди участников Третьего крестового похода! Замерев от страха, Нэт подумал, что будет, если на них вновь нападут, ну как тогда, в хрониках сэра Уильяма, и ему придётся сражаться?
Они ехали в напряжённой тишине, нарушаемой только храпом лошадей и стуком копыт по земле. Когда тени начали удлиняться, а лошади обрели второе дыхание, Нэт обнаружил, что может с лёгкостью контролировать своего скакуна и скакать галопом, не боясь потерять щит или меч. Копыта лошадей мерно стучали по земле, и Нэт почувствовал, что привыкает к походному ритму.
Чужие воспоминания хлынули в голову Нэта — хроники помогли ему воспринимать и чувствовать всё, что выпало на долю сэра Уильяма де Гурни. Он даже знал, что мощную чёрную лошадь, на которой он ехал, зовут Аркадия.
«Откуда мне это известно? — потрясённо думал Нэт. — Я будто бы превратился в сэра Уильяма! — Он постарался успокоиться. — Если я каким-то образом попал в тело сэра Уильяма, со мной всё будет хорошо». В конце концов он пережил крестовый поход и вернулся домой, чтобы написать свои хроники.
Нэт вместе с другими крестоносцами в течение долгих часов скакал под чужим небом на север. Спустилась ночь, и отряд остановился, чтобы напоить лошадей. Резко похолодало, начал усиливаться ветер, пролетая между холмами. Мужество стало покидать Нэта, когда в шуме ветра он различил завывания — сначала тихие, потом всё громче и громче.
Внезапно завывания смолкли. Те, кто их издавал, прятались среди деревьев. Нэт не выдержал: рука его привычно легла на рукоять меча и тут же поднялась. К его удивлению, он увидел, что ещё тридцать или сорок крестоносцев последовали его примеру.
— Убрать оружие! — рявкнул король Ричард.
Нэт понимал: приказ был отдан на французском. Язык этот в школе давался Нэту с большим трудом, но тут он легко понимал каждое слово. Рыцари убрали мечи. Все чего-то ждали. Но чего? От напряжения Нэта начало трясти.
Терпение его было вознаграждено. Всматриваясь в ночную тьму, Нэт различил крохотные огоньки, светящиеся в тумане. Рыцари зачарованно наблюдали за ними, кое-кто даже радостно, по-детски вскрикивал. Нэт тоже наблюдал, чувствуя, как постепенно спадает сковавшее его напряжение. Огоньки, приближаясь, разделились на пары и светились в холоде ночи, словно тёплые топазы. Наконец туман рассеялся, и они увидели странных гостей.
В ярком свете огромной луны перед ними стояла стая из двенадцати волков: белая шерсть сверкала серебром, странные топазовые глаза сияли, как маяки. Нэт изумлённо таращился на волков, потрясённый их
