верх. На полу камеры лежало какое-то существо. Бока его раздувались и сжимались, слышалось неровное дыхание.
Нэт вплотную приблизился к решётке, его нос оказался между прутьев. Зрачки расширились, приспосабливаясь к царящему в камере сумраку. На полу лежало большое, похожее на волка существо с закрытыми глазами. Вроде бы спящее.
— Новый рекрут, — усмехнулся Скейл, его глаза горели янтарным пламенем. — Отсыпается. Обращение происходит за три или четыре часа после того, как они у… э… рекрутированы. Потом они учатся менять свой облик, как и все остальные.
Нэт и Вуди посмотрели на Скейла. Вуди глубоко вздохнул.
— И многих ты рекрутировал? — резко спросил он.
На отвратительном лице Скейла читалась печаль:
— Это ужасное желание, перед которым я не могу устоять.
Нэт изучающе смотрел на Скейла. Судя по голосу, его мучили угрызения совести. Может, они относились к нему с предубеждением?
— Так сколько? — гнул своё Вуди.
Глаза Скейла замерцали, изменив свой цвет с оранжевого на красный.
— Одиннадцать, — признал он. — Пятеро практически готовы для службы в частях специального назначения.
Нэта потянуло в сон. Мягкий голос Скейла убаюкивал.
Он наблюдал, как похожее на волка существо повернуло голову к двери — может, услышало голоса. Нэт обратил внимание, какая белоснежная у волка шерсть. Поначалу он даже решил, что её просто нет. Полуоткрытые глаза зверя светились оранжевым, зрачки казались чёрными булавочными головками. Нэт подумал, что где-то видел эти глаза, только тогда они были синими.
— Посмотри на его глаза, — прошептал он. — Они напоминают мне одного человека.
— Какие глаза! — изумлённо крикнул Вуди, указывая на переднюю лапу волка. — Это же твои часы!
Глава 23
Искупление
Пустынную бухту заливал лунный свет. Мик бежал по хлипкому настилу к тому месту, где мягко покачивалась на волнах его лодка «Маленький бриллиант». Он сомневался, что Нэт привёл туда Вуди, но обещал Джуд, что обыщет все места, где они могли спрятаться. Как он и ожидал, поиски результата не дали: ни мальчика, ни его любимца. Он постоял у двери кабины, сунул руку в темноту, нашёл то, что искал. Печально вздохнув, запер дверь и трусцой побежал к Камелия-лейн.
Когда он добрался до дома, уже почти стемнело, и впервые за это лето Мик почувствовал озноб. Ещё один странный автомобиль стоял у дома. Мик внутренне застонал: «Что теперь?»
У двери его встретила Эпл с красными от слёз глазами.
— Наконец-то! — воскликнула она. — Поторопись.
За кухонным столом рядом с Джуд сидел съёжившийся Алек Тейт. Мик удивился. Кого он не ожидал увидеть на своей кухне, так это Алека. И, судя по тому, что Алек не решался встретиться с ним взглядом, он пришёл с плохими вестями.
— Тебе лучше самому рассказать ему всё. — От голоса Эпл веяло арктическим холодом.
Алек рассказал. Мик молча выслушал всё: и о согласии спрятать Вуди на ферме, и о последнем странном видении Офелии. Закончив, он нервно взглянул на Мика, ожидая, что тот набросится на него с кулаками.
Но Мика тоже мучила совесть. Он тяжело сел.
— На мне тоже лежит доля вины. — Он вздохнул. Несколько лет тому назад я оказался в Восточном лесу: решил поохотиться, пусть закон это и запрещает. В ту ночь по небу плыла красная луна, луна жатвы — такая огромная. Весь лес пламенел, деревья словно горели. Я помню, как у меня по коже бежали мурашки. Я ещё порадовался тогда, что тут больше никого нет. А потом услышал нечто такое, чего больше не хочу услышать до конца жизни.
— И что ты услышал? — спросил Алек.
— Вой этого чёртова вервольфа, — ответил Алек. — Большого и чёрного. Он угодил в капкан. И выл так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Я уже было собрался пристрелить его, чтобы избавить от страданий. А он со мной заговорил. Хорошо, что на мне были коричневые штаны. Короче, я спас ему лапу, и он ушёл.
— Ты не сообщил об этом в полицию? — спросил Алек Тейт.
— Кто бы мне поверил? — хмуро бросил Мик. — О таком лучше никому не говорить.
— Надеюсь, вы понимаете, что подвергли Нэта смертельной опасности, храня свои секреты. — Голос Джуд переполняла горечь. — И вы ещё удивляетесь, что мне не терпится уехать из Темпл-Герни! Если с Нэтом что-нибудь случится…
— Вуди не вервольф, — сказал Алек. — Он никому не причинит вреда, даже я теперь это знаю.
— И я знаю! — прокричала Джуд. — Я тревожусь не из-за Вуди.
Мик опустил голову.
— Эпл сразу поняла, что Вуди не просто собака, ещё до того, как нашла клеймо. Вы знаете про её дар. Клянусь, она знала, что Вуди совершенно не опасен.
— Знаете, любой мог сказать, что Вуди — не вервольф, — фыркнула Джуд. — Для того чтобы это знать, не обязательно быть колдуньей. — Она глянула на Эпл и вновь повернулась к Алеку. — Офелия уверена, что они пошли в Хеллборин-Холт?
— Я вам говорил, — ответил Алек. — Она что-то увидела… прямо в своей голове. И сказала, что за ними гналось что-то нечеловеческое. Она отправилась туда. Не могла ждать — на тот случай, если вы мне не поверите.
Мик поднялся.
— Она вооружена?
Алек впервые продемонстрировал вставные челюсти:
— До зубов.
Алек Тейт в тот вечер делал всё, чтобы искупить свои грехи. Даже организовал встречу с Офелией на опушке Восточного леса.
Мик исчез в гостиной и через пару минут вернулся с двумя самурайскими мечами, которые обычно висели над камином.
— Я же говорил тебе, что они могут пригодиться. — Он подмигнул Эпл и рассёк воздух над головой. Скинув с Плеч подтяжки, соорудил из них некое подобие ножен. Потом, порывшись в шкафчике под лестницей, достал бильярдный кий и сигнальные ракеты, которые принёс с «Маленького бриллианта».
— Не следует ли подождать Билла? — раздражённо спросила Эпл. — Он пытается дозвониться до Лондона, чтобы получить ордер на обыск.
Мик покачал головой.
— К тому времени, когда он получит ордер, возможно, будет уже поздно.
Глава 24
В тюрьме
— Я надеюсь, что вы не будете возражать против того, что вас поселят в одну комнату, — промурлыкал Лукас Скейл всё тем же успокаивающим тоном.
Нэт и Вуди переглянулись, пребывая в недоумении.
