прикасаться к этой раздувшейся от крови гадине. Нэт осмотрел шею Вуди. Комар укусил его дважды, но маленькие ранки практически исчезли: кожа волвена регенерировалась очень быстро.
Неожиданно Вуди схватил Нэта за руку и наклонил голову, словно к чему-то прислушивался.
— Похоже, это только начало. — Его глаза сверкнули, как два топаза. — Думаю, это был разведчик. Послушай!
Но Нэт и так всё прекрасно слышал. Тот же писк, только в тысячу раз громче! К ним направлялись полчища гигантских комаров.
— Бежим! — закричал Вуди, толкая Нэта. — Быстро!
Нэт побежал, а Вуди, собрав в кулак всю свою волю, приказал себе обратиться. На этот раз всё получилось, и секунду спустя он, на всех четырёх лапах, уже обгонял Нэта, скидывая одежду, разорванную могучим телом волвена. Мальчик и волвен неслись к Руди, который, услышав страшный звук, пытался разорвать поводья и убежать от злобных насекомых. Нэт попробовал развязать узел замёрзшими пальцами, но рвущийся на волю жеребец ещё сильнее его затягивал. Писк гигантских комаров становился всё громче. И вдруг мальчик услышал в голове рычание:
«БЫСТРО В СЕДЛО!»
Вуди! Нэт не заставил просить себя дважды. Мгновение, и он оказался на спине Руди, словно всю жизнь только это и делал. Он увидел, как, перегрызая кожаные поводья, сверкнули белые зубы Вуди. Нэт чуть не свалился с жеребца, так быстро Руди рванул вслед за Вуди в лес. Он понёсся галопом. А через тридцать секунд на том месте, где они привязывали Руди, появилось облако шестиногих крылатых кровососов. Жеребец догнал Вуди, и, ноздря в ноздрю, они побежали от бросившегося в погоню облака, принявшего жуткую форму гигантской летучей мыши.
Стоя у крохотного окна своей камеры в башне, Сэффи услышала грозный писк комариного облака и поняла, что лишилась последнего шанса на спасение, который у неё так жестоко отняли. Да, она слышала голоса. Или думала, что слышала? А теперь они растаяли вдали, и от горя у Сэффи чуть не разорвалось сердце. Она наблюдала, как множатся тени, по мере того как солнце скатывается к горизонту, как в комнате становится всё темнее. Странное спокойствие охватило её. Сэффи ждала появления вампира и знала, что без креста она обречена.
Глава 20
Укушенный
Если бы Нэт, вцепившись в гриву Руди, не сосредоточился только на одном — как бы не упасть и не переломать все кости, — на него бы произвели должное впечатление скорость и ум Вуди. Он мчался по снегу впереди всех, словно белая молния, а когда чувствовал, что жеребец устаёт, возвращался назад и хватал его за ноги. Ледяной ветер, как холодный огонь, жёг нос и горло Нэта, а в голове его вспыхивали мысли Вуди, созвучные тем словам, которыми ему хотелось подгонять жеребца.
«Бе-е-е-е-ежим! Бе-е-е-е-ежим! Бы-ы-ы-ыстрее! Ещё-ё-ё-ё бы-ы-ы-ыстрее!»
Мысли эти не давали впасть в панику, они подбадривали, вселяли уверенность, что комары их не догонят. Конечно же они не могли привести облако жутких кровососов к лагерю и подвергнуть всех серьёзной опасности. Поводья были перегрызены, и Нэт отдавал команды только ногами. Руди мчался по лесу, огибая деревья и ловко уворачиваясь от острых веток. Нэт молился, чтобы Руди окончательно не выдохся, и, хотя шею мальчика обматывали три шарфа, он с ужасом представлял себе, как какая-нибудь из этих мерзких тварей воткнёт в него своё жало и начнёт сосать кровь…
Внезапно писк смолк. Нет, не стих — просто смолк. Нэт оглянулся. Ничего, кроме деревьев и теней. Благословенная тишина.
Уже в сумерках уставший, продрогший и подавленный Нэт вёл Руди по улицам Марэ, где им запретили появляться с наступлением комендантского часа. Вуди легко трусил рядом. Они сумели выбраться из леса, но попасть в лагерь до темноты могли лишь через город. Нэт чувствовал себя невидимым. Люди не обращали на него никакого внимания. Тепло одетые, они тоже торопились попасть домой до наступления ночи. Темнеющие улицы нагоняли тоску, и это чувствовал не только Нэт, но и все жители городка. И без того плохое настроение Нэта с каждой минутой только ухудшалось. Модно одетая женщина с ворохом рождественских подарков в руках остановилась и пристально посмотрела на него.
— Мальчик! — обратилась она к нему на английском, вероятно, признав в нём одного из циркачей. — Скорее иди домой, — и свернула в переулок, где уже воцарилась тьма.
Ребята шли мимо магазинов. Обычно в предпраздничные дни они ломились от покупателей, а теперь пустовали. Вместо того чтобы делать покупки, горожане нервно запирали двери и окна, опасаясь грядущей ночи. Правда, кое-кто всё-таки помнил о Рождестве. Кое-где на дверях висели веночки, а на закрытых ставнях — гирлянды одинакового кремового цвета. Всё не шло ни в какое сравнение с теми венками и гирляндами, которыми украшали свой дом к Рождеству дедушка и бабушка Нэта. И подросток только порадовался, когда они покинули город и направились к поселению гардианов и к своему лагерю. Они проходили мимо одного из домов, и Нэт смог как следует рассмотреть венок, повешенный на рога. Цветом и формой он не отличался от тех, что мальчик уже видел в городе. Только вот сплетён он был из сотен головок чеснока.
— Это были не комары! — уверенно заявила Фиш, после того как Нэт рассказал об их приключениях. — Не их сезон.
— Скажите это тому комару, который высосал пол-литра крови из шеи Вуди. — Нэта передёрнуло. — Хотя всё это странно, Фиш. Они как-то разом исчезли, едва мы удалились от замка. Словно от них требовалось только напугать нас.
— Я слышала и о более странных вещах, — ответила Фиш. — Скорее всего, их использовали для того, чтобы отогнать вас и вы не смогли разыскать человека, голос которого слышали.
— Но кто мог это сделать? — в недоумении спросил Нэт.
— Подумай сам. — Фиш прошлась рукой по волосам. — Кому по силам блокировать телепатию волвена?
— Ну… — Нэт колебался с ответом. — Вампиру?
— Или волку с демонической энергией?
— Скейлу! — выдохнул Нэт. — Но это невозможно. Далее если он каким-то образом и остался в живых, откуда он может знать, где мы или что делаем?
Вуди зарычал, шерсть его встала дыбом. В маленьком трейлере Фиш он казался огромным, и девушка впервые почувствовала истинную силу волвена. Глаза Вуди стали оранжевыми от злости, верхняя губа приподнялась, обнажая зубы.
— Это ещё не всё, — вспомнил Нэт. — Я видел свет или что-то такое сверкающее и яркое, оно блеснуло в одной из башен.
— И что именно? — спросила Фиш. — Это может быть очень важным.
