— Это ветер. Гуляет в низине.
Они подождали ещё несколько минут, но звуки, которые слышал Вуди — или думал, что слышал, — не повторились.
— Ну что, поехали? — спросил Вуди. — А не то твои родители подумают, что мы тоже пропали.
— Да… Эй, подожди! — воскликнул Нэт. — Что это было?
На секунду раньше Сэффи вновь потянулась к крохотному оконцу и с изумлением увидела, как светящийся крест из жёлтого стал белым. Она подняла его и, как могла далеко, высунула руку из окна, чтобы кто-нибудь заметил белое сияние на фоне тёмного окна. И если внизу действительно люди, они не могли не увидеть, как по дуге поднимается крест, чтобы потом умирающей звездой упасть на землю.
— Ты видел? — спросил Нэт, яростно моргая, пытаясь избавиться от точек перед глазами. — Кто-то выбросил из окна какую-то блёстку.
Вуди прищурился и уставился в ту сторону, куда указывал Нэт. Чёрный замок выглядел таким же, как и в тот момент, когда они впервые увидели его — одиноким, мрачным и безжизненным.
— Думаешь, бросили оттуда? — спросил Вуди.
— Из окна, — уточнил Нэт. — Из одного из башенных окон… Видишь? Маленькое, по левую руку… Из того.
— Наверное, солнечный луч, — резонно предположил Вуди.
— Нет, я так не думаю — солнце слишком низко. — Нэт вновь оглядел окна. — Что, если… вдруг кто-то пытался подать нам сигнал? Вдруг это кто-то из пропавших детей?
Вуди шумно втянул в себя воздух.
— Пожалуйста, скажи мне… Надеюсь, мы не собираемся обследовать замок?
Глава 19
Чёрный замок
Нэту не понадобились никакие особые способности, обретённые с кровью волвена, чтобы понять, что Вуди вовсе не жаждет встретиться с тем, кто живёт в Чёрном замке.
Собственно, отношение к подобной перспективе ясно читалось на его лице: «НЕ ХОЧУ БЛИЗКО ПОДХОДИТЬ К ЭТОМУ ЖУТКОМУ ДОМУ. ОТ НЕГО МУРАШКИ БЕГУТ ПО КОЖЕ».
А вот на лице Нэта было написано совсем другое, прямо противоположное.
Вуди застонал:
— Мы что, отправимся в замок и обследуем его?
Нэт кивнул.
— Может, лучше вернуться и взять с собой твоего отца или Джей-Кея, — предложил Вуди. — А лучше их обоих.
Нэт секунду подумал и потом покачал головой.
— На то, чтобы добраться до лагеря и вернуться обратно, уйдёт вечность. Я просто постучу в дверь.
— С ума сошёл?! — воскликнул Вуди. — И что ты собираешься сказать? Привет, мы думаем, вы кого-то держите взаперти в этом жутком старом доме?
— Я понимаю, о чём ты, — кивнул Ник. — Нет. Мы проскользнём через чёрный ход. Постараемся пробраться в башню — туда, где видели сияние.
— Но… — начал Вуди, однако Нэт уже соскользнул с седла на землю и уводил Руди под деревья, чтобы его не заметили из окон замка.
Вуди помог привязать поводья к дереву, а потом они вновь принялись разглядывать замок. Никаких звуков, никаких загадочных вспышек. Нэт уже начал подумывать, что никакой вспышки он и не видел, и засомневался насчёт голоса, который вроде бы слышали они оба.
— Ты чувствуешь что-нибудь странное? — спросил он Вуди.
Тот покачал головой:
— Нет, но тут как-то уж очень тихо. Слишком тихо, знаешь ли.
— Да, — согласился Нэт, — будто кто-то блокирует нас.
— Кто? — По телу Вуди пробежала дрожь.
— Кто-то или что-то, кто не желает нашего присутствия здесь, — мрачно ответил Нэт.
— Я не хочу идти к парадному входу, — прошептал Вуди, когда они приблизились к замку. — Посмотри! Вон там какая-то арка. Готов спорить, она ведёт к двери чёрного хода.
Сзади замок показался им ещё менее привлекательным. Что за человек довёл сад до такого состояния? Отвратительные статуи безруких женщин с перекошенными, уродливыми лицами… Деревья, которые выглядели так, будто их жгли огнём… Почерневшие ветки тянулись вверх, как заострённые, жестокие пальцы, словно хотели проткнуть или схватить любого, кто проходил мимо. Хуже того, около замка так ужасно пахло, что оба подростка с отвращением поморщились. Воняло старыми грязными носками и серой.
— Фу… — Вуди уловил мысли Нэта и нервно рассмеялся.
— Ш-ш-ш, — прошипел Нэт. — Я думаю, нам надо… Ой! Что это за звук?
Тишину разорвал пронзительный писк, словно где-то начала работать дрель. Звук ввинчивался в ухо, заставляя вибрировать барабанные перепонки.
— Не нравится мне это, — простонал Вуди. — Думаю, пора сматываться, Нэт. Пожалуйста!
Нэту тоже было как-то не по себе, и он уже собрался согласиться, но…
— Ой! — вскрикнул Вуди.
— Что?.. Что такое? — с тревогой спросил Нэт.
Вуди принялся прыгать на одной ноге и хлопать себя по шее рукой.
— Ох, Нэт… Что это?.. Скинь это с меня, скинь… Ой!
— Замри! — приказал Нэт. — Боже мой!
— Что? — прокричал Вуди, ещё больше напуганный тем отвращением, которое звучало в голосе Нэта.
— Это… какое-то насекомое, — ответил Нэт. — Замри. Сейчас я его схвачу.
Но Вуди продолжал прыгать на одной ноге, и Нэту пришлось прыгать вместе с ним. Они словно исполняли какой-то танец. Нэту ужас как не хотелось прикасаться к той твари, которая сидела на шее Вуди. Выглядела она как огромный комар. Мальчик вспомнил, что говорил ему отец о комарах, когда они только что приехали сюда. «Знаешь, здесь более сорока видов этих маленьких кровососов. Хорошая новость — только десять кусают человека». Наверное, новость хорошая, да только этот явно кусался.
Изо всех сил сдерживая отвращение, Нэт попытался оторвать насекомое от шеи Вуди. Получилось не сразу — очень замёрзли пальцы. Схватив его, он почувствовал, что насекомое горячее. Более того, оно раздувалось прямо у него в пальцах, высасывая из Вуди кровь. Нэт с ужасом отпустил его.
— Скорее! — простонал Вуди. — Оторви его!
Нэт предпринял ещё одну попытку. Большим и указательным пальцами он схватил насекомое, впившееся в шею Вуди и дёрнул на себя со всей силы. Комар оторвался от шеи Вуди с чавкающим звуком. Нэт тут же отбросил его.
— Какая гадость! — Мальчики уставились на насекомое, которое лежало на спине и шевелило в воздухе тоненькими ножками. Его тело раздулось от крови Вуди. Нэт содрогнулся.
— Что это? — спросил Вуди, потирая шею. — Муха?
— Да нет, комар, — ответил Нэт, подходя к камню, на котором отвратительное насекомое пыталось перевернуться со спины на живот. — Посмотри, он так насосался твоей крови, что даже не может перевернуться, не говоря уже о том, чтобы летать! — И он, наступив на насекомое, раздавил его. Тварь просто взорвалась, забрызгав снег каплями крови Вуди.
Нэт посмотрел на изумлённое лицо друга и заулыбался. Они начали нервно смеяться, Вуди — от облегчения, что гигантский комар более не сосёт его кровь, Нэт — потому, что именно ему пришлось
