Вуди гавкнул и сел.
— Просто не могу в это поверить! — Нэт покачал головой. — Я же мог погибнуть!
Вуди снова гавкнул, моргнул, а потом зевнул с характерным для него рёвом реактивного двигателя.
— Хорошо, что ты согласен. — Нэт заставил себя улыбнуться.
Не желая портить день, он затолкал в глубины разума все мысли о Кресент. Сейчас его интересовало одно: почему он восстанавливал дыхание дольше Вуди и Руди? Они бежали, а он ехал верхом. Может, причина проста: он всё-таки оставался человеком. Нэт попрыгал, чтобы немного согреться. Температура, скорее всего, опустилась ещё ниже. Водянистое солнце греть не желало, на равнине не было ни души. Теперь, благодаря своему необыкновенно острому зрению, он видел даже море — туда выводила солончаковая равнина. Море цвета лаванды, с лиловой границей. Руди остановился на вершине пологого склона. По нему спускалась тропа, которая вела к замёрзшему озеру. Посреди озера высилось здание, очень и очень напоминающее замок. Нэт знал, что французы называли такие большие замки шато, и этот выглядел так, будто его построили из чёрного гранита. Он ярким пятном выделялся на снежном фоне. Никаких признаков жизни.
Кто-то кашлянул за спиной у Нэта, и от неожиданности мальчик вскрикнул.
Развернувшись, он увидел Вуди в человеческом облике. Паренёк посинел от холода и дрожал всем телом.
— Запасной одежды ты конечно же с собой не взял? — спросил Вуди. В его голосе зазвенели извиняющиеся нотки.
Нэт в ужасе смотрел на друга.
— Зачем ты это сделал?
— Ничего я не делал, — мрачно ответил Вуди. — Само вышло.
— Не-е-ет! — простонал Нэт. — Обращайся обратно. Ты же замёрзнешь!
Вуди закрыл глаза и попытался вернуть себе облик волвена, но ничего не получилось. Никакого намёка на возможное обращение.
— Дай мне, пожалуйста, чего-нибудь надеть, — попросил Вуди.
Нэт нахмурился, что-то пробормотав себе под нос. Ну почему в фильмах о вервольфах никогда не показывают момент, связанный с одеждой? Наверное, потому, что фильмы эти не были бы такими страшными, если бы герой, превратившись в человека, начинал бы искать одежду. Поиски эти легко могли бы занять половину фильма. Он отругал сам себя. Чуть ли не со дня встречи с Вуди Нэт специально брал с собой дополнительную одежду — на случай таких вот непредвиденных превращений. Но в последнее время Вуди прекрасно контролировал своё тело, вот он и забыл. Правда, на себя Нэт натянул четыре свитера, но всё равно подмерзал, и ему не терпелось вернуться в «Серебряную даму», чтобы выпить кружку горячего шоколада.
Всё ещё бормоча что-то себе под нос, Нэт снял свитер и тёплые штаны и отдал Вуди, который с благодарностью натянул их на себя.
— Сапоги у меня только одни, так что ноги придётся обматывать шарфами, — предупредил Нэт.
Одевшись, Вуди забрался на чёрного жеребца, усевшись за спиной Нэта. Руди, казалось, полностью забыл об охватившей его панике. Нэт поморщился, когда его натёртый зад вновь коснулся седла — наверное, красный, как у бабуина. Ноги тоже болели, и ему совсем не хотелось нестись до лагеря галопом, но, чтобы попасть туда до темноты, когда температура упадёт ещё ниже, не следовало терять времени.
— Как думаешь, может, там нам подскажут дорогу? — И Нэт указал на замок.
— Б-р-р-р, — содрогнулся Вуди. — Пожалуйста, без меня. От одного вида этого дома у меня мурашки бегут по коже.
Нэт не собирался с ним спорить. Судя по чистейшей белизне снега вокруг замка, в нём никто и не жил. «Наверное, на зиму все уехали», — подумал Нэт. Он не сомневался, что двигаются они в правильном направлении, хотя во время скачки практически не открывал глаз. В его голову словно встроили навигатор — ещё один дар, полученный с кровью волвена.
Они спустились по склону, который защищал их от ветра, и оказались к замку ближе, чем думали поначалу. В этом месте на равнине образовалась естественная впадина, и звук шагов подкованных железом копыт отдавался громким эхом. Словно шёл не один конь, а кавалерийский отряд.
— Э-Э-Э-й-й-й! Есть тут кто-нибудь? — прокричал Вуди, повернувшись к замку.
«БУДЬ-будь-будь?» — отозвалось эхо.
— Ты кто? — поддержал друга Нэт.
«То-о-о-о-о», — ответило эхо.
— Бах! — крикнул Вуди.
«Ах, ах, ах», — последовал ответ.
— Пук! — крикнул Вуди.
«Ук, ук, ук».
— Нет, нет, нет! — рассмеялся Нэт. — Лучше выкрикивать двусложные слова, вот так. — Он приподнялся на стременах, рупором приложил руки ко рту и прокричал: — Шля-па!
«Япа, япа, япа», — радостно откликнулось эхо.
— Штаны! — крикнул Вуди.
«А-а-а-а-ны-ы-ы», — не заставило себя ждать эхо.
Подростки прокричали ещё несколько слов — в том числе и ругательств, но, когда эхо смолкло и восстановилась тишина, забава эта им разонравилась. Они стояли в тени чёрного замка, который, казалось, помрачнел, недовольный мальчишечьей выходкой, и даже Руди осуждающе посмотрел на них.
— Уходим. — Нэту вдруг стало холодно. — Пора домой.
Сэффи Бессон думала, что всё это ей пригрезилось, когда она услышала крики и смех внизу, под башней, в которой её держали взаперти. Теперь девушка часто грезила о темноволосом подростке, которого видела — или думала, что видела, — на берегу замёрзшего озера перед тем, как её схватили. Она молилась, чтобы подросток этот не оказался плодом её воображения, молилась, чтобы он пришёл и освободил её из чёрного замка. Но Бог, похоже, не слышал её молитв. Она знала, что скоро вампир заставит её выпить его кровь. И тогда она, Сэффи Бессон, тоже станет вампиром. Стоп! Опять этот смех — ей не пригрезилось!
Она с трудом поднялась на ноги и попыталась доплестись до окна. «Внизу люди, настоящие люди». За прежний побег и короткий период свободы Сэффи пришлось дорого заплатить: похититель заковал её в ножные кандалы, соединённые тяжёлой цепью. Кандалы натирали лодыжки, цепь позволяла передвигаться лишь короткими шажками. Подтянувшись, Сэффи могла достать до крошечного окошка, но оно находилось под неудобным углом, и ей не удавалось разглядеть, что там, на земле. Ей показалось, что она увидела большую чёрную лошадь с двумя всадниками, но они быстро исчезли из её поля зрения. Она пришла в ужас, обнаружив, что с её губ срывается только едва слышное мяуканье, когда она открывала рот, пытаясь закричать. Никто конечно же её не услышит! День за днём она звала на помощь, и вот теперь сорвала голос. Слёзы покатились по её щекам, когда она наконец поняла, что привлечь к себе внимание не удастся. Её держали в совершенно пустой комнате, и Сэффи не могла ничего сбросить на пол, чтобы те, кто сейчас находится у замка, услышали грохот. Сэффи в тоске опустила голову и нащупала золотой крест-распятие — его подарила ей бабушка. Она вспомнила, какое презрение отразилось на жутком лице вампира, когда она подняла крест, чтобы отогнать его — так делали в фильмах ужасов.
— Ты думаешь, что сможешь остановить меня этой дешёвой безделушкой? — фыркнул вампир.
Но Сэффи знала, что маленький крест обладает силой. Она чувствовала её и не сомневалась, что крест не позволит вампиру подойти к ней. Она сняла его и полюбовалась тёплым сиянием, которое крест излучал в уходящем дневном свете.
— Подожди, — остановил его Вуди. — Я, кажется, что-то слышу.
— Что? — спросил Нэт. — Эхо?
— Нет. — Вуди склонил голову. — Кто-то зовёт… оттуда!
Нэт напряг слух. И тоже вроде бы что-то услышал, но так тихо, так неразборчиво, что вполне мог и ошибиться.
