– Сам, – важно заявил он, залезая на стол, – рано или поздно. Теперь питаться и отдыхать.
Дробной рысью он проскакал к синтезатору, с пулеметной скоростью понажимал на кнопки, после чего мне стало известно, что любят Советники – трепангов и морскую капусту. Нормально, он ведь только что из океана…
– Найти мягкую подстилку, чтобы мягче спать, – с набитым ртом заявил мой новоявленный сосед.
Я поплелся к шкафу, откопал в самом дальнем углу старую выцветшую футболку, которую давно следовало выкинуть, да все руки не доходили. Аккуратно сложив ее вчетверо, постелил тряпку в ящике. Набив живот, Висси лениво спустился к своему убежищу, зевнул во весь рот и разлегся на новой постели.
– Спокойной ночи, Советник! – смиренно пожелал я ему, отправляясь в свою кровать.
– Спокойной ночи, Эркейд! А-а-аххх! – на этот раз он зевнул прямо-таки душераздирающе.
– Похоже, устал, бедняга, – подумал я, выключил свет, прислушался, как мой новый приятель возится в ящике, укладываясь. Он еще какое-то время шуршал там, но я так и не понял, кто из нас заснул раньше.
Зато утром, когда проснулся, сразу увидел, кто раньше встал. Советник восседал на столе, уплетая завтрак. Чашка с чаем доставала ему до пояса. Надо бы обзавестись посудой для него, подумал я. Он ведь собирается меня облагодетельствовать, что все-таки приятно, хоть и на фиг не нужно. Но где же на корабле найти посуду для такого маленького существа? Может, у Вики найдется что-нибудь подходящее? У женщин часто хранится куча всякого непонятного барахла, которое они берегут неизвестно для чего.
После завтрака я отправился в рубку. Там грохотало так, что у меня немедленно заложило уши. Они, бедняги, при таком уровне звука начинают воспринимать музыку, как бессмысленный шум. Нет, я ничего не имею против музыки, но к чему такая громкость? Вики читала, задрав ноги на пульт управления. Похоже, сегодня она была настроена мирно, во всяком случае, когда заметила меня, без единого слова с моей стороны убавила звук, что позволяло вести разговор в нормальном тоне, а не орать, надрываясь.
– Вики, – осторожно начал я. – Нельзя ли в твоих запасах найти пару маленьких баночек или других посудин? Желательно, чтобы они могли переносить высокую температуру.
– Насколько высокую? – безразлично поинтересовалась она.
– До ста градусов.
– Зачем?
– Для еды, – слегка смущаясь, объяснил я.
– Похудеть собрался? – язвительно хмыкнула Вики.
– Да, – кротко согласился я.
– Тебе прямо сейчас нужно?
– Можно к обеду.
– Хорошо, поищу, – музыка загрохотала снова.
Я понял, что разговор закончен. Ну и ладно, что поделаешь? В основном я с легкостью приспосабливаюсь к обстоятельствам, даже к безумному нраву собственного пилота. Не спорю, иногда мне хочется ее пристукнуть, а иногда натурально придушить. Наверное, надо будет поговорить с Шефом, чтобы дал мне другого пилота, поспокойней. Нет у меня больше сил терпеть мерзкий характер Вики неделями.
В своей норе я нашел незваного советчика упаковавшимся в оправу. Видно, решил, что ему нечем заняться и отключился. Позавидовав столь редкостным и полезным способностям, я убрал камушек в ящик и принялся бродить из угла в угол, неторопливо размышляя, чем занять время до возвращения на Базу.
Дело у меня имелось, причем достаточно важное – настала пора готовиться к следующей миссии. Изучать нравы и обычаи, зубрить язык и так далее, но меня одолевала лень, и я знал почему. Не нравились мне эти ребята, не хотел я с ними работать. Какие-то они вонючие, что ли? Нет, они не пахнут, конечно, но ощущается в них непонятная гнильца внутри. Надо бы изобрести способ убедить Шефа, чтобы он отправил меня на другую планету. А на Бирсайд заслал бы кого-нибудь другого, Пита Кролла, к примеру. Человек он уравновешенный, без заскоков.
Способ отвертеться от неприятной работы так и не изобрелся, а долго отлынивать от занятий не получилось – скучно. Я вздохнул, открыл ящик с обучающим оборудованием, натянул на голову шлем. Как пролетело время до обеда, не успел и заметить. От занятий меня отвлек мигающий перед глазами световой сигнал. Значит, Вики чего-то срочно потребовалось. Я стащил с себя шлем и отправился в рубку – выяснять, что именно ей нужно.
Черт подери, я совсем забыл! Она предъявила мне коллекцию разнообразных стеклянных баночек, штук семь, не меньше. Две взаимоисключающих мысли застучали в моей голове. Советник собрался дрыхнуть, похоже, до самого конца рейса, но если я откажусь от подобранного Вики барахла, она меня убьет. Прямо тут, на этом самом месте. Придумав в качестве компромисса идею о том, что Советник может и проснуться, я выбрал три банки, способных заменить пару мисок и стакан, искренне поблагодарил Вики и смылся обратно.
После обеда в полном одиночестве проблема убийства времени опять встала передо мной. Но на этот раз спасение пришло с неожиданной стороны. Явилась Вики и твердо заявила, что требуется моя помощь в каком-то ремонте. Обычно мое участие сводится к тому, чтобы подавать ей инструменты, слушая ее беспрерывное бурчание. И в этот раз ничего не изменилось.
Вики копалась, чертыхаясь, под приоткрытым корпусом бортового кондиционера, изредка отрывисто командуя, чего ей надо подать. Я исправно подавал, принимал использованные инструменты, в промежутках перебирая в памяти последний разговор с Карлитой. Она долго и старательно убеждала меня в том, что я сам создаю себе проблемы. Кто бы в этом сомневался? Только придуманные нашим психологом причины моей созидательной деятельности, на мой взгляд, были надуманными. Она решила, что...
И тут Вики, без всякой связи с предыдущей порцией ругательств, внезапно спросила:
– Эркейд, почему ты до сих пор не женат?
Я опешил и ляпнул первое, что пришло в голову:
– Подходящей кандидатуры не нашлось.
Вики снова принялась злобно проклинать неподдающееся железо. Я отключился и почти дословно вспомнил тираду Карлиты:
– Я долго размышляла над твоей проблемой. И, кажется, поняла. Ты очень сильный человек, Эркейд, хотя понятия не имеешь, что у тебя есть сила. Поэтому ты не знаешь, что ее можно и нужно использовать. А сила не может оставаться в бездействии, она требует выхода. Тебя трясет от избытка энергии, а ты не слышишь, не понимаешь, не желаешь понять происходящего!
Тогда я заметил ей, что она заблуждается. Я самый обыкновенный человек, без излишних сил, способностей и тем более талантов, зато с заскоками, а уж про эти мои особенности она наслышана более, чем кто-либо другой. Карлита тогда ответила мне, что все мои заскоки оттуда же, просто я сам не знаю, чего мне нужно. Я возразил, что мне как раз ничего не нужно, потому что у меня все есть, например, прекрасная интересная работа. А Карлита...
– А что ты подразумеваешь под подходящей кандидатурой?
– Что? – я захлопал глазами, потому что успел забыть, о чем шла речь.
Ах, да, о женитьбе... Если бы знал, подумал я, наверное, давно нашел бы подходящую. Но говорить этого злодейке Вики из осторожности не решился.
– Ты в последнее время какой-то заторможенный, Эркейд, – недовольно бросила Вики, – поэтому производишь впечатление полного идиота.
– Когда я на тебя не производил такого впечатления? – меня взяла досада. – Или на других женщин? Все мои знакомые дамы считают меня хоть и милым, но придурком, который сам не знает, чего ему нужно!
– Они правы, – спокойно согласилась Вики.
– Я действительно придурок?
– Нет, ты действительно не знаешь, чего тебе нужно.
– Это тебе Карлита сказала? – рассердился я.
– У меня есть глаза, перед которыми ты постоянно болтаешься, и достаточное количество времени, чтобы вынести собственное суждение, – заявила Вики. – И знаешь, я считаю обязанной сказать тебе, что на самом деле ты знаешь кто?
