пылью, закручивая ее маленькими смерчиками. Страшной беды это не сулило, угрозы для
жизни и здоровья тоже, а посему, вполне можно было двигаться дальше.
Выбравшись из разрушенного зала, Осси довольно быстро выяснила, что худшие ее
опасения все-таки сбылись. Может не самые худшие – все-таки рядом никого пока не
было, и хотелось молиться, чтобы так было и дальше, – но местность вокруг была сложная
и для неожиданного нападения с любой стороны очень даже подходящая. Леди Кай стояла
посреди бесконечных руин и развалин, тянувшихся от одного далекого горизонта до
другого. И вот к этому-то другому – ей и надо было, ибо где-то там, если верить карте, и
находился следующий портал.
Определившись с направлением, отряд двинулся в путь. Неспешно и осторожно.
Впереди гордо и величаво шествовал Мей, изредка поглядывая по сторонам в поисках
новых голов для своей коллекции, за ним шагах в десяти – Осси, и рядом с ней – Хода, молча плывущая чуть в стороне.
В тишине, нарушаемой лишь хрустом камней под ногами, шли долго. Бесконечно долго.
И все это время по обеим сторонам дороги тянулись огромные, но обломанные где-то
наверху колонны и развалины. Развалины этих же самых колонн, развалины портиков, развалины небольших молелен, развалины арок, пилонов, и Странник знает чего еще…
Кругом были камни, камни и камни… Горы разбитых камней.
Несколько раз мощенная массивными плитами дорога пересекала такие же улицы, точнее
сказать – дороги или аллеи, потому как домов тут не было, а значит, не могло быть и улиц,
– и тогда становилось видно, что такие же руины лежат кругом и повсюду. Они тянулись
и тянулись, докуда только хватало глаз, и конца им не было. И были они странными.
Осси долго не могла понять, что ее смущает, но было в них что-то такое… неправильное.
Она шла и крутила головой во все стороны, пытаясь эту неправильность осознать или, хотя бы, намек какой ухватить, но долгое время ничего не получалось. А потом вдруг как
озарение – ее осенило: упорядоченность… В хаосе и нагромождениях каменных глыб
отчетливо просматривался существовавший тут когда-то давно строгий порядок.
Огромные каменные блоки были свезены сюда и самым аккуратнейшим образом
сложены. И лишь потом разбросаны. Странные неправильной формы колонны бережно
возводились из подготовленных и лежащих тут же рядом частей, но так и не были
достроены до конца, когда неведомая сила обрушила часть из них, рассыпав аккуратно
подогнанные монолиты.
А это значит, что когда-то здесь возводилось что-то грандиозное и эпохальное. Но работа
эта так и осталась незаконченной, а потом наступило время упадка и запустения.
Чем дальше, тем интереснее…
Осси еще некоторое время молча брела по дороге, все еще пытаясь осмыслить увиденное, когда показавшаяся из-за очередных развалин колонна расставила все на свои места. Ну, может быть не все, но, во всяком случае, многое.
В отличие от остальных колонн, эта была целой. Почти. Небольшой кусок у основания, правда, был отколот, но общую картину это никак не портило и восприятию не мешало –
совсем рядом с Осси из земли торчала гигантских размеров рука, будто принадлежащая
спящему глубоко под землей исполину.
По сути своей, так оно почти и было. Только исполин этот никогда не спал, а, как раз даже
и наоборот – успевал везде и всюду, оберегая всех и каждого. Причем – по отдельности. И
имя ему было Аи. Аи–покровитель, если уж быть совсем точным.
Его это была рука, и, собственно говоря, иначе как таким образом, предки его и не
изображали, ибо «длань его оберегающая была вездесуща, а облик его был смертным
неведом». Такой вот скромняга был Аи–покровитель, но ведь помогал, говорят. И неплохо
помогал.
Теперь стала понятна неровная и некруглая форма недостроенных колонн – неизвестные
строители явно намеревались возвести здесь целый лес каменных рук любимого бога, прикрывающих своими дланями путников, идущих по этой дороге.
Идущих куда?
Ответ напрашивался сам собой, а через несколько мгновений, чтобы развеять и остатки
сомнений, – если они у кого-то еще оставались, – ответ этот явил себя во всей своей красе.
Стоило только повернуть за угол. До конца аллеи оставалось всего – ничего, а дальше она
выплескивалась на широкую площадь перед высоченной стеной из нежно-розового камня, за которой простирался…
Хода, молчавшая до сих пор, и, по всей видимости, также как и Осси жадно впитывавшая
и переваривающая поступающую извне информацию, подала голос первой:
«Мне кажется, я знаю, где мы».
– Мне кажется, я тоже … – отозвалась Осси. – Дай, я угадаю! Это – Потерянный…
«…Храм, – закончила Хода. – Все верно, это – Потерянный Храм».
В любой другой день леди Кай просто пустилась бы в пляс от радости. Еще бы… – ей
посчастливилось оказаться в самом сердце древней тайны. Там, куда за последнюю
