Но и пришелец как-то весь изменился. Полы его плаща раздвинулись, будто крылья гигантской могучей птицы, и вокруг него словно бы сгустилась тьма.
– Не ш-шути так, з-землянин, – очень медленно прошелестел он зловещим голосом. – Мыс-сли мыс- слями, но слова, произ-знес-сенные вс-слух… Кос-смичес-ские з-законы…
Больше его слушать Черкашин не стал. Он схватил со стола мясорубку и сделал то, что интуитивно хотел сделать еще в самом начале этой встречи: со всего маху обрушил мясорубку на голову пришельца. Раздался треск, на пол со стеклянным звоном посыпались осколки.
– А эти мысли вы тоже угадали?! – воскликнул он злорадно. – Судя по всему, нет.
Пришелец же, обхватив лишившуюся шлема голову щупальцами, рухнул на пол какой-то неопределенной грудой и с ужасом закричал:
– Что ты наделал?!.. Ты погубил нас-с!.. Будь ты проклят!.. Будь ты… Мы… еще… тебя… Это тебе так не… Я… еще… Нет… Ты… уже… Вс-с-се… Ба… Ба… Бу…
Постепенно речь пришельца потеряла связность, превратившись в набор бессмысленных звуков. Черкашин же, все еще держа мясорубку в руках, смотрел на него с каким-то злобным удовлетворением.
– Ну вот, давно бы так, – раздался в этот момент давешний звучный голос.
Все еще находясь в боевом запале, Черкашин воинственно огляделся по сторонам.
– Кто вы такой? – крикнул он. – Еще один претендент на мою планету?
– Нет-нет, что вы. У меня и в мыслях подобного нет.
– Тогда вам нечего опасаться. Покажитесь наконец.
– А вы драться не будете?
– Это зависит от вас. Если вы и впрямь не претендуете на мою планету, то вам нечего опасаться.
– Точно?
– Точно.
– Смотрите же, я на вас полагаюсь… Секундочку.
Тут перед Черкашиным с легким хлопком материализовался невысокий полный человек наружности несравнимо более приятной, чем змееподобный Зугр Золтан. Впрочем, человеческого в нем также было не очень много. Более всего он походил на Весельчака У из известного мультфильма 'Тайна третьей планеты'. У него было толстое розовое лицо, заплывшие жиром глазки, рот – широкий и улыбчивый, и маленькие, наподобие поросячьих, ушки. Его голову тоже прикрывал прозрачный шлем, и одет он был тоже в наглухо застегнутый плащ, только плащ этот был не черный, а темно-бордовый.
– Сайгон Интрч, – представился этот новый посетитель, церемонно качнув головой. – Полномочный представитель планеты Кагарач, что в Южном Секторе галактики.
– Черкашин Михаил Васильевич, – представился в свою очередь Черкашин и тоже качнул головой. – Полномочный представитель планеты Земля, что в секторе галактики не знаю каком.
Внешность пришельца показалась ему безобидной, к тому же, в отличие от Зугра Золтана, он совсем не шепелявил, и к Черкашину снова вернулось благодушное настроение.
– Итак, – начал свою речь Сайгон Интрч. – Не будем тянуть кота за хвост и сразу перейдем к делу. Кажется, так у вас говорят. Я тоже хочу предложить вам сделку, но совсем иного рода. Ваша планета, повторяю, меня совершенно не интересует. Об этом, впрочем, после, а для начала ответьте, пожалуйста, на один важный вопрос: какие чувства вы испытываете к этому дрыгошлепу? – Он кивнул в сторону Зугра Золтана.
Черкашин с удивлением посмотрел на Зугра Золтана.
– Ба… Бу… Бы… – сказал тот в этот момент.
Вирус Глупости, судя по всему, уже окончательно сделал свое не то черное, не то светлое дело, лишив новую жертву всяких признаков разума, и все, на что она сейчас была способна, так это таращиться бессмысленно в стену, двигать без всякого порядка щупальцами и издавать такие вот несуразные звуки.
Черкашин пожал плечами.
– Какие, вы говорите, я испытываю к нему чувства? А вы как думаете?
– Смею предположить, что далеко не дружелюбные.
– Это еще мягко сказано, – проворчал Черкашин. – Он собирался людей уничтожать.
Сайгон Интрч сочувственно покачал головой
– Какой негодяй!.. Значит ли это, что какой-либо ценности он для вас не представляет?
– Он?.. Да в чем дело-то?
– Ответьте сначала на вопрос.
– Ну, хорошо. Никакой ценности эта куча дерьма для меня не представляет.
– Очень хорошо! – обрадовался улыбчивый толстяк. – Тогда, наверное, вы ничего не будете иметь против, если я вас от него избавлю, то есть заберу с собой? А взамен… – Тут Сайгон Интрч сделал эффектную паузу и, осклабившись во весь рот, закончил: – А взамен вы получите исцеление ваших сограждан. Собственно, это и есть та самая сделка, о которой я давеча говорил.
Черкашина словно бы обухом ударили по голове. С обалделым видом он вытаращился на пришельца. На несколько секунд воцарилось молчание.
– Простите, – пробормотал он наконец. – Я не совсем понял… Повторите, пожалуйста, то, что вы сейчас сказали.
– Я предлагаю вам обмен, который, надеюсь, выгоден нам обоим, – сказал Сайгон Интрч, довольный произведенным на Черкашина эффектом. – Вы мне отдаете эту никчемную кучу дерьма, я же вам гарантирую обретение вакцины, с помощью которой ваши сограждане будут исцелены. Согласны?
Черкашин, разинув рот, тупо на него смотрел, но смысл произнесенных пришельцем слов все никак не мог достигнуть его сознания. Только сердце у него что-то очень уж сильно стало колотиться, словно бы вознамерившись выскочить из груди.
– Вакцина от… – заговорил он после очередной паузы. – Но… Позвольте, этот же, как вы его называете, брызгошлеп давеча утверждал, будто… цивилизацию, пораженную вирусом, уже не спасти.
Сайгон Интрч весело рассмеялся.
– А вы ему и поверили, – сказал он. – И совершенно напрасно. Такие мерзавцы, как он, и шагу не сделают, чтобы не иметь хоть какой-нибудь корыстный интерес. О вакцине в галактике в самых распоследних притонах знают. Да вы сами посудите, как бы они смогли колонизировать вашу планету, если бы не знали способа борьбы с вирусом? Нестыковочка получается.
– А ведь и верно, нестыковочка. Черт, как я сам не сообразил!
– Ничего, со всяким может случиться. Ну так как – по рукам?
– По рукам, – проговорил Черкашин. – Честно говоря, я бы его и так вам отдал, без всяких обменов, но вакцина… Давайте же ее скорее.
– Да вы сами ее и возьмите. Вон там. – Сайгон Интрч снова кивнул в сторону Зугра Золтана. – Видите кармашек у него на плаще? Справа, под этими складками. Вакцина должна быть там.
Черкашин в полном смятении уставился на шевелящийся клубок щупалец. Потом он, словно бы в некоем сомнамбулическом сне, наклонился к нему, сунул руку в указанный карманчик и вытащил оттуда крохотный прозрачный флакончик, наполненный синей жидкостью.
– Это?
– Это, это, – закивал Сайгон Интрч.
– Вот же гнида! – не выдержал Черкашин, с омерзением разглядывая Зугра Золтана. – Так, значит, вакцина у него была с самого начала?
– Это он приберегал ее на тот случай, если бы не удалось с вами договориться, – пояснил толстяк, безмятежно улыбаясь. – Имел, видимо, и другие планы, но вы, – пришелец хохотнул, – все его планы расстроили, очень эффектно, надо сказать, расстроили. Этого, судя по всему, он никак не ожидал.
– Вот же гнида! – повторил Черкашин. – А интересно, что это были за другие планы?
– Ну, разное… Скорее всего, рассчитывал, что если не удастся завладеть планетой целиком, то, может быть, получится обменять на вакцину хотя бы ее часть. Понимаете? Им бы только внедриться к вам, а там уж… Как говорят у вас на Земле: коготок увяз, всей птичке пропасть. Рано или поздно все равно бы всей планетой завладели. Стратегия, что и говорить.
Несколько секунд они молчали, брезгливо разглядывая клубок шевелящихся щупалец.
