— Но разве не будет скандала? — Кэсси потерла лоб. — Ничего не понимаю. Ты же сказал, что хочешь избежать скандала любой ценой.
— Ничего, я это переживу. Разве ты не хочешь узнать почему? — Он подошел ближе, но у Кэсси не было сил даже пошевелиться. — Я не мог на ней жениться. Не мог — только ради страны и народа и потому что от меня этого ожидали.
— Не понимаю. Почему ты мне это говоришь?
— Я не мог жениться на ней, потому что есть кое-кто, кто мне нужен.
Она подняла на него глаза. Он стоял так близко…
Наконец смысл его слов дошел до ее сознания.
— Нет, ты же не можешь…
— Могу, Кассандра. Я хочу тебя.
— Ну так ты меня не получишь! — Когда же кончится эта пытка? — Я не буду твоей любовницей!
— Я не хочу, чтобы ты была моей любовницей. Я хочу, чтобы ты была моей женой.
Теперь они стояли лицом к лицу.
Ярость взыграла в ней.
— Не смей играть со мной!
Большие руки прижали ее к твердой груди. Его сердце часто-часто билось под ее ладонями.
— Это не игра. Ты ушла, и ничто не было прежним. Мир стал бесцветным.
Она взглянула в его глаза, наполненные… тревогой?
— Я не мог тебя отпустить. Да, я защищал себя, но тебя я хотел гораздо больше, чем надежность моего предполагаемого брака. Но пока ты не ушла, я не осознал, насколько ты мне нужна. Однажды я сказал, что ты мне небезразлична. Правда в том, что я люблю тебя.
— Это неправда, — прошептала она.
Он смотрел ей в глаза с незнакомым прежде выражением неуверенности. Ее бедное, разбитое сердце встрепенулось снова.
— Жизнью клянусь, это правда. А скандал мы переживем, Кэсси. Даже когда история с похищением выплывет наружу, люди будут видеть только нашу преданность друг другу. — Он заключил ее лицо в ладони и поцеловал, нежно, любяще. — Прошлое останется в прошлом, милая. Я не дам ему разрушить то, что у нас есть. Ты для меня бесценна.
Она вгляделась в любимое лицо, начисто лишенное прежней горделивости. Амир выглядел решительным и неожиданно ранимым.
— Ты все еще не ответила мне.
Кэсси улыбнулась, чувствуя, что приняла верное решение.
— Я буду твоей женой, Амир. Ты для меня — единственный в мире.
Любовь и счастье преобразили лицо Амира. У Кэсси дыхание перехватило.
— Мне больше и желать нечего. А теперь пойдем и сообщим новости толпе, собравшейся снаружи. Чем скорее мы объявим о помолвке, тем быстрее начнем наш совместный путь. — И он запечатлел благоговейный поцелуй на ее ладони.
