фантастический напиток, который «нисколько не пьянит, но при этом на вкус лучше, чем 30-летний шотландский виски». Разумеется, несовершеннолетняя Асуна пока что не могла понять всю ценность подобных вин.
Южная стена комнаты представляла собой сплошное стеклянное окно, которое обычно позволяло любоваться прекрасным видом на Иггдрасиль-Сити. Сегодня, однако, ночным видом города насладиться было невозможно, потому что стеклянное окно превратилось в громадный экран, на котором отображалась картина другого мира. Канал «ММО Стрим» транслировал в прямом эфире третий турнир «Золотая Пуля» в «GunGale Online».
Главной целью сегодняшнего собрания было поболеть за Кирито, который отправился участвовать в этом турнире, не сказав никому ни слова, а заодно поперемывать ему косточки. К сожалению, еще один их друг, секироносец Эгиль, прийти не смог – в кафе, в котором он работал в реальном мире, сейчас был самый наплыв посетителей. Более того, Асуна ныряла не из дома, а как раз из этого бара, «Кафе-кости», из комнаты на втором этаже. Она это сделала, чтобы поймать Кирито, который был где-то в городе, и как следует его отчитать.
– Но зачем этот Кирито перенес свой аватар из ALO в GGO – просто чтобы поучаствовать в турнире? – озадаченно произнесла Лизбет, держа в руке бокал, наполненный желтоватым виноградным вином.
Сидящая слева от нее Лифа кинула быстрый взгляд на Асуну. Лишь Асуна, Лифа и Юи знали, что Кирито попросил отправиться туда и исследовать GGO их друг по ALO, маг стихии воды, ундин по имени Крисхайт – а в реальности за этим аватаром был чиновник Виртуального отдела Сейдзиро Кикуока. Взгляд Лифы ясно говорил: «Оставляю это тебе»; Асуна, помолчав немного и приведя мысли в порядок, ответила:
– В общем… похоже, ему поручили какую-то странную работу. Я слышала, что он должен исследовать некую VRMMO, а точнее, какие-то проблемы с «Семенем». GGO – единственная игра с «системой конвертации денег», поэтому ее и выбрали для исследования.
Именно эти слова ей сказал Кирито, но Асуна не думала, что он сказал правду. Конечно, она не считала, что Кирито ей лжет, но это не означало, что он не скрывает от нее что-то важное. Несколько дней назад, когда они закончили свидание и собрались расходиться по домам, Кирито объяснил, почему он вынужден сменить игру, и уже тогда по лицу и поведению Кирито Асуна поняла, что происходит что-то подозрительное.
Тогда она сказала себе не задавать много вопросов, поскольку у Кирито наверняка был резон не рассказывать ей всего. И Асуна не сомневалась, что Кирито не обманет ее доверия.
Поэтому Асуна всего лишь сказала Кирито «Удачи тебе!» и смотрела ему вслед, когда он уходил. Сейчас она могла лишь сидеть с хорошими друзьями, ждать в далеком мире и смотреть трансляцию…
Но она не могла отрицать, что последние несколько дней ее обволакивала какая-то необъяснимая тревога.
Дело не в том, что она не доверяла Кирито, – просто какое-то неясное предчувствие. Что-то должно было случиться – нет, что-то
Голос и выражение лица Асуны не должны были показывать ее беспокойство, но ее лучшая подруга Лизбет, должно быть, шестым чувством ощутила, что что-то не так; она кивнула с туманным выражением лица.
– Ясно… работа, значит. Этот парень из тех, кто мгновенно привыкает к любой игре, он для такой работы подходит…
– Но зачем было ни с того ни сего вдруг участвовать в турнире PvP? Если это просто исследование, он должен был бы ходить по улицам и беседовать с игроками.
При этих словах стоящего возле стены Кляйна остальные четверо, включая Асуну и Лифу, тоже призадумались. Вскоре Силика, запинаясь, предположила:
– Может, он… хочет выиграть много денег на этом турнире и опробовать систему конвертации? Я слышала, минимальная сумма, которую там можно обменять, довольно большая…
Сидящая на плече у Асуны Юи немедленно среагировала:
– На официальном сайте про это ничего нет, но, согласно новостям на других сайтах, минимальная сумма, которую можно обменять, составляет сто тысяч кредитов GGO, курс обмена к иене сто к одному, так что это тысяча иен. Похоже, компания-владелец отправляет электронные деньги на е-мэйл, указанный при регистрации. Приз за первое место в турнире – три миллиона кредитов, это составляет тридцать тысяч иен.
Юи сказала это так просто, но ее ответ был результатом поисков в колоссальной базе данных. Ее способности по части поиска и точность информации впечатляли – ни один эксперт в этой области не мог за ней угнаться. Неудивительно, что Кирито нередко просил ее готовить заданные ему доклады; да и остальные тоже время от времени прибегали к ее помощи.
– Спасибо, Юи-тян.
Асуна пальцем погладила пикси по головке и, поразмыслив чуть, добавила:
– Похоже, система конвертации денег не очень-то сложна… мы тоже пересылаем электронные деньги по е-мэйлу в зашифрованном виде. Кирито-куну вовсе незачем исследовать это лично…
– Может, его привлекли тридцать штук призовых.
Услышав столь прямолинейное заявление Кляйна, все криво заулыбались. Лизбет мгновенно отрезала «Кирито не такой», после чего продолжила уже нормальным тоном:
– Но в большом турнире PvP обычно невозможно показать хороший результат, если все время прячешься. Я помню, в ALO был похожий турнир, и если долго сидеть на одном месте, какая-то магия поиска включается и не дает прятаться, да?
– И если честно, у братика такой характер – он просто не сможет так играть. Как только он услышит, как кто-то сражается, ему просто не хватит терпения спокойно сидеть на месте и ждать, чем все кончится.
Как и следовало ожидать от Лифы, живущей вместе с Кирито многие годы, ее слова звучали убедительно. Все сразу почувствовали, что да, Кирито такой человек.
Пока они размышляли, на громадном, дюймов триста в ширину, экране шло сразу несколько трансляций. Поскольку игра была шутером, большинство боев снималось из-за спины того или иного игрока. Когда камера следовала за игроком, под картинкой отображалось его имя. Но на экране, поделенном на 16 секторов, ни разу еще не появилось имя «Кирито». Как правило, камера следила за теми, кто сражался, так что все собравшиеся понимали, что за 30 минут, прошедших с начала раунда, Кирито в бой еще не вступил ни разу.
Может, он осторожничает, перейдя из мира мечей и магии в незнакомый ему мир стрельбы? Но тот Кирито, которого Асуна знала, принял бы любой вызов, независимо от обстоятельств. Как сказала Лифа, прятаться и не встречать других игроков в течение 30 минут в турнире такого масштаба невозможно. Если, предположим, он сразу напал на фаворита турнира и был великолепнейшим образом отделан – это было бы вполне в его характере; однако в списке участников, расположенном в правой части экрана, Кирито значился как «живой».
– …Может, это значит, что у него есть более важная цель, чем активно участвовать в турнире? – пробормотала Асуна.
Тут ее внимание привлек один из средних секторов экрана, где как раз в это время бой достиг кульминации.
Главным действующим лицом был игрок по имени «Дайн». Лежа на краю красного от ржавчины металлического моста, он изготовил автомат к стрельбе и открыл огонь. Однако его противник, одетый в бело-синий камуфляж, с легкостью вспрыгнул на поддерживающий мост трос, словно кайт ши, а потом соскочил вплотную к Дайну. Затем он принялся стрелять из здоровенного ружья – такими пользуются преступники в голливудских фильмах – и прикончил Дайна.
Лизбет, следившая, судя по всему, за этим же боем, присвистнула.
– Ух ты, а он правда супер. Похоже, GGO – довольно интересная штука. Интересно, там можно изготавливать собственное оружие…
