— Так вы знали о существовании цветка?
— Давехат многое известно. У меня были точные инструкции. Но я могу вам все же сказать, что тот, кто расшифрует послания и сможет сохранить их тайну, станет могущественнее, чем хозяин мира. Ни один диктатор, император, властитель даже во сне не видел такого могущества. О, такой человек станет равным богам, а может быть, и выше их.
“Уж не бредит ли Модек Тван?” — подумал Бруно.
Однако события подтверждали правоту меркурианца — ведь межпланетные власти явно намеревались набросить на этот уникальный SOS завесу, сотканную из тьмы, а если понадобится, и из крови.
В спешке Кокдор проговорил:
— Вам надо обязательно спастись, Модек Тван, чтобы дать объяснения…
Меркурианец жестом остановил его.
— Нет, кавалер. Я сказал вам все, что знал. Я выполнил свою задачу и прошу вас только об одном: скажите об этом Давехат, когда увидите ее, чтобы она осталась мной довольна.
— А как я ее увижу?
В дверь постучали. Ракс ощерился, засвистел. Собеседники переглянулись.
— Существует право убежища, — сказал Люк Дельта. — Здесь мой дом.
Он открыл дверь, а Кокдор придержал Ракса, готового кинуться на вошедшего офицера и шестерых охранников.
— Есть ли среди вас житель Меркурия Модек Тван?
— Да, он здесь. И он мой гость, — жестко отчеканил Люк Дельта..
— Сожалею, господин лейтенант, но у меня строгий приказ.
Офицер охраны протянул Люку люминесцентную пластинку. Люк прикоснулся к ней. Послышался голос:
“Строгий приказ космического командования. Гражданин Меркурия, именуемый Модек Тван, находящийся на астролете “Спортиф”, обвиняется по статье 84 Космического Кодекса. Как изменник…”
Люку и Бруно не надо было более ничего объяснять. Космический кодекс — Космодекс, высочайший интергалактический закон, был утвержден собранием старейшин десяти основных планет и действовал во всем доступном пространстве. Никому не было позволено обойти его.
Статья 84. Не надо было специально изучать международное право, чтобы знать: аресты обвиняемых по этой статье могли производиться в любое время и в любом месте. Неотвратимая кара в пространстве — времени.
Пришлось уступить. Модек Тван не оказал ни малейшего сопротивления. Проходя мимо землян, он грустно улыбнулся им на прощание.
Офицер охраны отдал честь Кокдору и Люку и приказал увести арестованного. Модек пошел по коридору в сопровождении охранников, взявших его в кольцо.
Что же произошло потом?
Действительно ли Модек Тван попытался бежать или выхватить дезинтегратор у ближайшего солдата — как потом было записано в протоколе расследования?
Во всяком случае, все произошло настолько быстро, что Бруно и Люк ничего не успели сообразить.
В группе, удалявшейся вдоль коридора, вдруг произошло какое-то замешательство. Крик, стычка, возня и — мерзкий безжалостный свист дезинтеграторов. Силуэт Модека качнулся, вспыхнул, на кратчайшее мгновение осветился белым светом, невыносимым для глаз.
И не стало Модека Твана. Дезинтегрирован. Полностью.
Кокдор почувствовал, что бледнеет. Люк Дельта сжал кулаки. Но что они могли поделать? Их самих наверняка будут допрашивать, допытываться, о чем они говорили с Модеком Тваном. Лишь высокое звание Кокдора позволит им, по-видимому, быстро выпутаться из этой истории.
Бруно взял Люка за руку.
— Ладно! Больше мы ничем не можем ему помочь. Я поговорю с командиром корабля. Надо выяснить, что все-таки происходит.
Он говорил нарочито громко, чтобы слышала охрана, которая только что проделала свою грязную работу. Кокдор догадывался, что в высоких сферах вздохнут с облегчением, узнав о гибели Модека Твана.
Он утянул Люка в каюту.
— Нам надо, встряхнуться!
Как только дверь за ними закрылась, он добавил:
— …и послушать Доротею. Этот бедняга раскрыл ей что-то из того, что знал.
Люк Дельта умел разговаривать с растением-медиумом. Пригнувшись вместе с Кокдором к цветку, он тронул стебель, и Доротея начала излучать свои последние аудио — и видеоощущения. Люди впитывали откровения Доротеи в молчании, затаив дыхание.
Интерфон взорвался тревожным звонком.
— Каждый должен оставаться на том месте, где его застанет это сообщение. Будет проводиться тест на подтверждение личности — вначале его пройдут члены экипажа, затем пассажиры.
Кокдор закусил губу.
— Жолена погибла! — выдохнул он.
Закон есть закон. Составитель Космодекса, человек Земли, дал всегалактическому кодексу греко- римское название, чтобы все помнили, что закон существует с тех пор, как появились цивилизованные общества.
Поэтому Кокдор принял как неизбежную необходимость тест на подтверждение личности, хотя саму процедуру снятия электромонограммы он терпеть не мог.
Офицеры, проходили тест первыми, поэтому Бруно не пришлось долго ждать, как и Люку, который имел звание лейтенанта межпланетной службы охраны. Правда, ранг кавалера был выше, но офицеров в таком звании было очень мало.
Во время теста испытуемый находился в тесной кабине, где вокруг него все сверкало, искрилось, его пронизывали потоки щекочущего излучения. Результатом процедуры был полный биопортрет.
Находящийся в кабине человек тщательно изучался до самых глубин своей плоти. Проверялось не только строение внутренних органов, но и наличие инородных тел: ведь шпионы и террористы умудрялись вшивать в тело миниатюрные снаряды, передатчики, микробомбы, лазеры и другие опасные штучки, управлявшиеся внутренними биохимическими процессами.
После посещения такой кабины подменить одного человека другим было совершенно невозможно. Обязательно проверялись зубы, так как их подделка, хотя и была невероятно трудоемким делом, удавалась лучше всего.
Чтобы попасть на астролет, требовалось предъявить личную люминесцентно-звуковую пластинку с подробными сведениями о ее обладателе. Пластинка хранилась в специальной картотеке, и при необходимости ее данные сличались с показаниями тестовой кабины. При малейшем несовпадении ставилась в известность служба безопасности.
Вслед за офицерами тест прошли космоматросы, затем настал черед обслуживающего персонала и немногочисленных пассажиров. У Кокдора сжалось сердце при виде Жолены. Бледная, как полотно, она прошла мимо него в сопровождении двух охранников. Несчастная девушка недолго носила чужое имя, тяжкие испытания ожидали ее.
Модек Тван оказался единственным пассажиром “Спортифа”, который интересовал властей; больше никого не побеспокоили.
Часом позже командир корабля вызвал к себе Кокдора. Разговор предстоял важный, поэтому дверь
