«Ой, да у него же бороды нет!» — вдруг поняла Кира. И не могла решить — лучше ему без бороды или хуже…
Тем временем Вадим уже был у калитки. Она не пошла встретить его, буднично крикнула из окна:
— Открывай!
Вадим не забыл, как это делать: зажал под мышкой что-то большое, завернутое в бумагу, просунул руку в расширенную щель калитки и повернул металлическую ручку.
В переднюю она вышла. На тихий стук разрешила войти.
— Ну, здравствуй, Кира, — взволнованно сказал он, все еще прижимая к боку что-то завернутое в бумагу.
— Здравствуй, Вадим, — сдержанно ответила она и добавила: — Проходи.
Неловко ступая, он двинулся следом за ней в комнату, положил сверток на стол, а цветы протянул ей.
— Благодарю. — Мысленно она отметила, что букет он выбрал удачный — пионы, фуксии, садовые ромашки — без холодных и надменных лилий. «Неужели и это помнит?» — Садись. — Она показала на стул. Сама же, положив скрещенные руки на колени, устроилась на Алькиной тахте.
Вадим опустился на стул, достал из кармана пачку сигарет.
— Можно курить? — Он волновался.
— Если только в виде исключения, — сказала она. — Впрочем, тогда садись у окна. В этой комнате живет Алик.
— Понимаю, — кивнул он и перенес стул поближе к окну.
— Ты изменился, — сказала она. — Сбрил бороду. Помолодел.
— Да, уже год, как сбрил, — подтвердил он.
— И только? — сама не желая того, язвительно спросила она.
— Не понял. — Вадим глубоко затянулся сигаретой и выпустил дым в окошко.
— Изменения коснулись только бороды? — Она никак не могла отделаться от иронического, колкого тона.
— А-а, вот о чем… — протянул Вадим.
— Прости за прямоту, — не выдержала паузы Кира. — Ты по-прежнему пьешь?
— Если скажу, что нет, ты не поверишь. — Вадим снова сделал глубокую затяжку. — Но это правда: я не пью.
— Совсем?
— Что значит совсем? Бывают праздники…
— …встречи, провожания, воскресенья, обмывка картины, новой покупки…
— Не злись, пожалуйста, — попросил Вадим. — Я пришел не за этим.
И все равно она не в силах была сдержаться. Отказали нервы.
— Пришел сказать, что не можешь без меня. А ты меня спросил: могу ли я без тебя? Отвечу: да, могу. Эти четыре года, когда тебя не было…
Он терпеливо, не перебивая, не пытаясь вставить ни слова, ждал, пока она, нервно ходя по комнате, выговорится. Он не заметил, как выкурил новую сигарету и прикурил следующую… И дождался. Словно после тяжелой работы, обессиленная и поникшая, Кира вновь села на тахту, вздохнула:
— Я все сказала. Теперь ты в состоянии понять меня?
— Кира, — глухо проговорил Вадим, — поверь: ничего нового ты мне сейчас не сказала. Я это знал. Давно понял. И еще понял самое главное: это верно — мне без тебя трудно. Плохо без тебя. Но я ни о чем не прошу. Просто я постараюсь доказать, что тоже могу быть нужным тебе. На это ведь я имею право?
— Да, конечно, — сказала она и горько добавила: — Если сумеешь доказать… Я, Вадим, не собираюсь скрывать: четыре года, пока тебя не было, я провела не в монастыре. И встречалась, и дружила. Одного не было — большого чувства. А без чувства и уважения — все ложь… Вот и сейчас сосед Петр Шмаков — приличный человек, хороший хозяин, здоровяк, силища как у Жаботинского или у кого там еще… Не пьет, даже не курит, всего на год старше меня, так вот, он очень хочет, чтобы я вышла за него замуж. Куда больше: обещает унести на руках в Париж или в саму Антарктиду. Заманчиво. Но не соглашаюсь. Нет настоящего чувства. Знаешь, как в городе, где много машин, — смог образуется, не хватает кислорода. И мне кислорода чувств не хватает.
— Но ведь когда-то, вначале, мы хорошо жили, — осторожно напомнил Вадим и посмотрел на сидящую Киру. — Мне казалось, любили друг друга…
— Наверное, любили, — после некоторого раздумья согласилась она. — Но после стольких лет начинать все сначала? После того, как официально развелись…
— Тем не менее я готов на это, — сказал Вадим и поднялся со стула. — Больше не стану задерживать. Спасибо, что позволила прийти. Об одном прошу: помни, что я здесь, что я очень хочу начать все сначала. Не станешь возражать, если я буду иногда напоминать о себе?
— Не стану, — ответила Кира и без улыбки подала руку. — Я провожу до калитки.
— Это тебе. — Вадим показал на сверток, лежавший на столе, и вышел из комнаты.
Она проводила его к калитке, слабо кивнула на прощание и вернулась в комнату. С минуту смотрела из окна, как он, словно истаивая, делаясь все меньше и меньше, удалялся от дома. Вот и поворот. Скрылся… Все сначала… Разве это возможно? Разве бывает так? Склеить разбитый кувшин… Разбитый или только треснувший?..
Нелегкие ее размышления неожиданно прервал вынырнувший из-за поворота мотоцикл с коляской. Кира не могла не узнать голубой «ИЖ» Петра. И его самого, широкоспинного, в красном шлеме. Но что это? Почему Петр вдруг круто развернул машину и вновь скрылся за поворотом?
«А что, если он ехал навстречу и узнал Вадима? — подумала она. — Нет, ничего плохого Петр себе не позволит. Не должен позволить. Впрочем, от него можно всего ожидать. Но почему, по какому праву?..»
Кира уже готова была побежать туда, узнать, в чем дело, но из-за темных кустов вновь показался голубой «ИЖ» с коляской.
«Что-то все же было, — решила она. — Не зря ведь он возвращался. Если это так, то визита долго ждать не придется. Петр не из тех, кто терпит рядом соперника».
Петр даже не стал заезжать домой. Лишь каску круглую снял, положил под брезент. Ей не хотелось, чтобы он сам открыл калитку. Поспешила навстречу.
— Можно к тебе на минутку? — подозрительно рассматривая ее, спросил Петр.
— Здравствуй, во-первых, — сказала она. — В гости? С визитом? Милости прошу.
Петр быстрым и цепким взглядом осмотрел комнату, цветы увидел, сверток, а на подоконнике даже окурки сигарет и пепел на бумажке приметил.
— Вадима сейчас твоего видел, — сказал он.
— Может быть, сядешь? — спросила она.
— Не узнал сначала. Без бороды. Развернулся, подъехал, смотрю — он. В обратном направлении двигает. От тебя, значит.
А Кира, как и при Вадиме, спокойно устроилась на тахте.
— Так ты присядешь все-таки?
Петр подошел к окну, брезгливо покосился на подоконник.
— Хотя бы пепельницу попросил. Ну, народ! Хамье! А туда же — цветочки! Подарочки! — Он ткнул пальцем в сверток на столе.
— В самом деле, что же там? — только сейчас по-настоящему обратив внимание на что-то завернутое в бумагу, удивилась Кира. Она вдруг подумала: не зуб ли мамонта?
Ничего похожего. Это оказалась высокая коробка конфет, на уголках перевязанная фиолетовой шелковой ленточкой.
Эх, выяснять отношения так выяснять! Она в одну секунду сняла ленточку и подняла крышку.
— О, прелесть какая! Не иначе как в Москве, в Елисеевском магазине покупал! Угощайся. — И сама взяла из бумажной клеточки высокую, похожую на графинчик шоколадную конфету.
Петр и пальцем не притронулся к коробке. Покривил губы:
— Угощайся! А ты подумала о том, что эта конфета в горле у меня застрянет?
— Ты чего, собственно, хотел? — посерьезнев, спросила Кира. — Чтобы я пинком выставила его за
