— Выкопают! Это сейчас смешно потому, что они маленькие и полезная нагрузка крохотная, но ты представь, что их не пятьсот, а десять тысяч. Или сто. Чувствуешь масштаб? И им не надо ни сна, ни отдыха. Я думаю, для терраформирования Венеры именно наши роботы пригодятся. Большие задачи- микромашинам! Дима картинно поднял палец.
— Тут вы не правы – неожиданно вмешалась невысокая женщина
— Для терраформирования ваши роботы не годятся.
— Это почему же?
— Здесь требуется масштаб еще более грандиозный и исполнители еще более крохотные.
— Нет таких роботов, можете мне поверить.
— А я говорю не про роботов. Природой уже давно все придумано и аналоги вашему рою существуют миллионы лет.
— Если вы о пчелах и муравьях, то генная инженерия конечно продвинулась, но…
— Нет, я говорю о бактериях. Преобразовать планету можно только с помощью биогенного воздействия.
— Ну, не скажите – вмешался второй пилот
— Все-таки без техники совсем не обойтись. Нужны серьезные изменения химического состава. Проблема с водой, например, решается только бомбардировкой подходящими астероидами. Бактерии к такому не способны.
— Я не утверждаю, что техника не понадобится, но главную роль сыграют бактерии. Их потенциал огромен, исследования доказали что бактерии могут существовать на Венере и Марсе, осталось «запрограммировать» их нужным образом, над чем мы сейчас и работаем.
— И все же… — Начал Дима, но машина остановилась, и интересный разговор прекратился – Прибыли.
«Неужели я буду таким же?»-думал Степка, глядя как равнодушно командир и штурман минуют выкатывающийся из ангара «Корнелиус Дреббель», челнок для доставки к лунному орбитальному космопорту. Несколько раз он летал – перед окончательным выбором специализации группу возили на станцию «Мир», для знакомства с научно-исследовательской работой. Затем на орбитальные верфи собирающие первые, полностью автоматизированные межпланетные корабли-грузовики, промышленных роботов, оборудование для разработки астероидов, в которых нуждается космическая отрасль. Но предчувствие полета все равно наполняло радостью. Бросив сумку в каюте, Степка прошел на мостик, приложив новенькое удостоверение к плоскости идентификатора, и занял пустующее кресло второго механика, наблюдая за работой команды. Командир казался спокойным, даже сонным.
— Машинное, двигатели?
— Порядок – Отозвался механик по внутренней связи.
— Штурман? Штурман просто кивнул.
— Центральная, «Корнелиус Дреббель», борт. номер 11-Л, разрешите взлет?
— 11-Л, взлет разрешаю.
— Оденьте шлем.
Увлекшись видом кабины управления, он не сразу понял, что командир обращается к нему. Одел шлем, проверил герметичность, пристегнулся, хотя чувствовал себя совершенно глупо. Даже пассажиры – небольшая группа археологов – ничего не почувствуют, а ему зачем? Челнок набрал скорость и оторвался от полосы. Скоро синее небо над головой сменится черным, заработает ядерный маршевый двигатель и автоматика направит корабль к Луне. Экипажу останется только проверить правильность курса, параметры ускорения и торможения.
Вид безмятежно работающих систем клонил ко сну. Устав сидеть без дела, он отстегнул шлем, — наконец то! — потянулся и отправился в машинное отделение, хотя машины в таких отделениях давно не ставят, название скорее дань традиции. Реактор и двигатели окружает прочная капсула, которая в случае аварии или сигнала с пульта управления герметизируется и отстреливается. В самом же отделении, на нескольких экранах отображаются датчики, сообщающие о работе машин.
— Скучно? — Спросил механик, по возрасту мужчина лет за тридцать, угадав Степкины мысли.
— Да нет, в общем то…
— Подожди еще – оборвал его механик, все у тебя будет, тогда и научишься ценить такие часы.
— Какие часы? — не понял Степка
— Спокойные. Чаю хочешь? Меня кстати, Виктор зовут. Можно просто Витя.
— Степа. Не откажусь. А что, командир у вас…
— Сонный? — опять угадал механик
— Равнодушный какой то, да? — Докончил он, кажется с едва заметным раздражением.
— Ну, как бы это сказать… — замялся Степка, не привыкший говорить о людях плохо.
— Тебя бы списали с межпланетного корабля на околоземной рейс, тоже бы загрустил.
— Возраст?
— Возраст. Тебе с лимоном?
После горячего чая захотелось спать – сказалась беспокойная ночь перед полетом. Он отправился в каюту и не снимая скафандра упал на кровать. Беспокойный сон прервался легким изменением силы тяжести. «Авария!» – тут же вспыхнула мысль. Быстро надев шлем и проверив герметичность скафандра, — вот и пригодился! — Степка выскочил в коридор и побежал на мостик, по дороге чуть не сбив второго пилота.
— Ты что всполошился? Торможение начали.
Буднично сообщил тот, видимо направляясь в каюту, отдохнуть после вахты. Порадовавшись, что шлем скрывает как сильно может покраснеть человек, Степка побрел в первый отсек. Засыпать нет смысла, скоро Луна.
Не успев сделать десяти шагов, он упал – челнок качнуло по настоящему. Свет мигнул, зажглось и тут же погасло аварийное освещение. «Метеоритная атака». — Зазвучал мелодичный женский голос – «Метеоритная атака. Разгерметизация». И снова – «Метеоритная атака. Разгерметизация». Степка шарил руками в темноте, безуспешно пытаясь нащупать опору. Тряхнуло еще раз, гораздо сильнее. «Метеоритная атака. Метеоритная атака. Метеоритная атака. Разгерметизация. Метеоритная атака. Разгерметизация. Уровень кислорода критический». — Теперь голос звучал непрерывно. Подсветка! «В Тверь-М» есть подсветка. В тусклом свете – Надолго ли хватит батарей? — Степка увидел неподвижное тело второго пилота. «Метеоритная атака. Метеоритная атака. Разгерметизация». Нет времени. Теряя опору и спотыкаясь, он побежал. Индикатор над дверью первого отсека горит красным. «Значит живых там уже нет», — Почему то без эмоций подумал он. Открыть шлюз, закрыть, выпустить воздух, открыть. Руки дрожали. Стало жарко. «Аварийная защита, где аварийная защита?!» Еще жарче. «У командирского кресла же, болван!» Вот она – «АЗ», аварийная защита. Откинув предохранительную пластину ставшими уже как сосиски пальцами перчатки, что есть силы надавил кнопку. «…ная атака. Разгерметизация. Уровень кислорода…».-голос пропал, через несколько секунд индикатор над дверью загорелся зеленым, но заставить себя снять шлем он не смог. Только увидев механика Виктора, суетящегося над телом второго пилота, отщелкнул крепления и с трудом вдохнул.
— Что встал?! — Закричал механик
— Давай помоги! Живой он.
— СОС надо… Пассажиры…
— Живы твои пассажиры, проверял уже. Тут держи, сейчас колоть буду, он дергаться начнет. Крепче держи!
Через два часа их подобрал астероидный тральщик НИИ Космических систем, «Отто Лилиенталь» принявший сигнал СОС и отклонившийся от курса к Венере. Спустя сорок минут корабль подошел к лунному орбитальному космопроту.
Восемнадцать стыковочных модулей, включая одиннадцать для самых крупных грузовиков, население: 2876 человек, 741 человек технического персонала и около семи тысяч роботов различных моделей, начиная уборщиками и заканчивая буксирами с дистанционным управлением. Степка даже различил громадину РДУ-17, пристыкованную к ожидающему погрузки кораблю.
