На выходе, невысокий, энергичный доктор спросил, прикладывая к его запястью диагностический модуль, терял ли он сознание. Услышав «Нет», несколько секунд изучал показания прибора и отпустил. Первым делом Степка связался с домом.
— Да, все нормально
Родные уже прочитали об аварии на линии «Земля-Луна» и пришлось их успокаивать.
— Это не с нашим челноком. Мы нормально долетели, без происшествий. Как вы там? Как Андрейка? Передавайте ему, дядя Степа шлет большой привет и благодарность… Потом скажу. Ну все, пора мне.
В бюро полетов выяснилось, что на Марс в ближайшие часы отходят два корабля.
— Грузовик «Фритьоф Нансен» и яхта «Рэд Шифт»
Быстро отстучав красивыми пальцами по сенсорному экрану, сказала девушка-регистратор
— Точнее, яхта уже отошла, поэтому вам только на грузовик. На яхту бы и не взяли скорее всего. Не наша. Давайте удостоверение, я запрошу на «Нансена».
— Яхта? — Переспросил Степка, протягивая пластиковую карточку удостоверения. «Что яхта может делать на линии Луна-Марс? Не грузы же возить».
— Да, яхта. Порт приписки – Берн, Швейцария.
— А зачем? Исследовательская?
— Прогулочная. Катаются туда-сюда без особой цели. Космический туризм… На «Нансене» вас ждут. По прибытии доложите командиру корабля. Так вы с «Дреббеля»?
— Что? Степка не ожидал вопроса
— А, да-да, с «Дреббеля».
— У меня на нем муж прилетел, сейчас отсыпается. Спасибо вам.
Степка неуклюже топтался у стойки, не зная что ответить и чувствуя что краснеет.
— Счастливого пути. Возвращая удостоверение, тепло и открыто улыбнулась девушка.
Масштабы орбитального лунного космопорта поражали, земной по сравнению с ним казался детской площадкой. В зале ожидания, через огромные прозрачные стены он наблюдал как стыкуются транспортные корабли с сырьем и материалами, произведенными на нескольких орбитальных заводах. Огромные грузовики, принимая роботов, станки, мелкогабаритную технику и запчасти, отправляются к Венере, Марсу и Дионе, где пролегает граница освоенного человеком космического пространства. Лунный орбитальный космопорт, один из первых построенных в СССР, служил важнейшим транспортным узлом для колонизации планет и освоения космоса. «Наверное, когда-нибудь большая часть человечества будет жить в космосе, используя планеты только для добычи ресурсов» – Подумал Степка и не понял, нравится ему мысль или нет. «Интересно, какими они будут, люди будущего?»
«Фритьоф Нанесен», пристыкованный к пятому стыковочному модулю, оказался тем самым кораблем с РДУ-17, на который Степка обратил внимание. Вблизи грузовик представлял огромную бронированную стену, на много метров уходящую вверх и в стороны. Такие корабли, построенные на орбитальных верфях, никогда не приземлялись. Подлетая к планете, они ложились на орбиту и разгружались с помощью небольших челноков. Большие машины и роботы, расстыковываясь приземлялись с помощью дистанционного управления. Приложив удостоверение к идентификатору, он прошел в огромный центральный отсек. Полным ходом заканчивалась погрузка. Мигая габаритными огнями, сновали трюмные роботы. Открытая кабина лифта, подхватив Степку поднялась, затем заскользила горизонтально. Проезжая над отсеками, Степка наблюдал, как в шестом заканчивается погрузка вездеходов, в пятом люди в экзоскелетах, аккуратно укладывают какие то черно-желтые ящики. Четвертый оказался полностью герметичным. Что скрывали толстые плиты верхних перегородок, оставалось только догадываться. Отсеки с третьего по первый заполняли рудой.
Командир оказался светловолосым человеком среднего роста, с резкими чертами лица.
— Умеете работать на каком-нибудь погрузчике?
— На любом
— Хорошо. Отправляйтесь в пятый отсек, найдите Анненкова и помогите с погрузкой. Через час отбываем.
Полет к Марсу занял около двух месяцев, в течении которых Степка с интересом знакомился с корабельной электроникой и робототехникой и занимался на тренажерах готовясь к работе на планете. Попутно выяснил, что пристыкованный к внешней обшивке, РДУ-17 едет на стройку горно-обогатительного комбината и нового купола. Бездельничать и скучать, как он опасался вначале, не пришлось. Многие системы нуждались в постоянном контроле и профилактическом обслуживании. Решив не терять опыт, подал заявление на экзамен по аварийной робототехнике и успешно сдал. Несколько раз связывался с семьей, но задержки связи становились все дольше, вынудив перейти к текстовым сообщениям. Наконец, на пятьдесятчетвертые сутки полета «Фритьоф Нансен» лег на орбиту Марса. Степка дежурил в машинном, наблюдая за показаниями приборов и слушал переговоры команды с разгрузочными челноками. Сменщик Антон, пришел ровно по часам.
— Ну как?
— Порядок. Происшествий нет.
Коридоры два месяца назад привлекавшие новизной и немного чужие, теперь казались давно обжитым домом.
— Степан Веселкин, пройдите на мостик. — ожила внутренняя связь.
Гадая зачем понадобился, Степка поспешил к первому отсеку. Ему нравилось бывать на мостике. Огромный пульт управления – растянувшиеся во всю стену экраны, датчики и графики, назначение некоторых не понимал даже он. Капитанское кресло, расположенное на небольшом возвышении, окружено тремя полупрозрачными экранами. На один в трехмерной проекции подается изображение корабля и окружающего пространства. Видно как челноки-разгрузчики расстыковываются и один за другим отходят. Степка пригляделся и понял в чем дело, — от корабля отделилась туша РДУ-17, робота с дистанционным управлением и массой в 170 тонн.
— Видимо неисправны крепления.
Сообщил главный инженер корабля со своего места, в просторечии «инженерки». Командир задумчиво потер подбородок и заметил Степку.
— Веселкин, надо сажать машину. Справишся?
— Да – ответил он. — С какого пульта можно взять управление?
— Дистанционное управление не работает, не успели расконсервировать. — Надо сажать вручную.
— Хорошо – сказал Степка, чувствуя на себе взгляды множества людей. И вытер вспотевшие ладони об комбинезон.
— Запросите челноки Приказал командир.
— Нансен-Челнокам. Надо доставить пилота на РДУ-17. Челноки отозвались наперебой.
— Гарпун-Нансену. Северный-Нансену. Орион-Нансену…
— Тишина в эфире. Командир на мгновение задумался – Какой у вас налет часов?
— Гарпун, 376. Сообщил немного усталый голос.
— Комета, 280. Звонкий женский голос. Степка немного удивился, хотя знал, что серди пилотов есть и женщины.
— Северный, 392.
— Орион, 253.
— Нансен-Северному. Освобождаем для вас стыковочный узел номер семь
— Северный-Нансену. Вас понял. Начинаю сближение.
Жесткий скафандр «Радуга» для работы в открытом космосе, по сложности и возможностям – почти маленький корабль. Такие скафандры не одевают, в них заходят и задраиваются. Проверив герметичность, запас кислорода и работу электроники, Степка отключил руку от силового контура и вытер лоб. Во время обучения он отрабатывал на тренажерах вход в РДУ-17 и посадку на ручном управлении, но сейчас чувствовал себя неуверенно. Еще раз пробежался глазами по панели индикаторов – все светят зеленым – и, подключившись к контуру, тяжелыми, неуклюжими шагами аккуратно пошел к стыковочному узлу. «Радуга» занимал большую часть коридора. Камера шлюза открылась по сигналу с мостика.
