14.
Сет Роим привёл с собой двух лошадок. Верхом мы выбрались из города и поехали по грунтовой дороге в лес. Ехали быстро и потому – молча. Но вот капитан придержал животину и свернул в явно недавно протоптанную просеку. Я пристроилась сбоку и спросила:
- А что за преступление?
- Убийство,- он мрачнел на глазах, и вдаваться в подробности не желал.
- Вы подозреваете использование магии?
- Я не знаю. Но обычными способами мы ничего не выяснили. Да и действия преступника нам непонятны. Может, вы что-то сумеете прояснить.
Такой ответ озадачивал. Фактически он сейчас расписался в своём бессилии. Что же произошло?
- Далеко ещё?
Роима перекосило. С видимым отвращением он выплюнул:
- Нет.
Я решила больше не задавать вопросов. Только зачем было меня звать, если сотрудничать не хочешь?
Мы проехали мимо двух охранников, откозырявших капитану. Бравые парни были бледными. В воздухе стоял запах рвотных масс. Тут тропинка вильнула, и мы выехали на полянку.
Стало ясно, почему не хотел говорить мой сопровождающий. Я тоже не хочу.
Полянка диаметром шагов десять была покрыта тонким слоем плоти и крови. Тяжкий запах бойни привлёк сотни мух. Их жужжание высасывало разум. Твари продолжали жуткое пиршество, не обращая внимания на людей. По периметру стояли перепуганные, землистые охранники.
Я смотрела на ошмётки человека и не могла найти ни единого куска больше ладони размером.
- Нашли три часа назад двое местных подростков. Приблизительное время убийства – четыре часа утра. Сегодня.
Я сглотнула тошноту.
- Кто-нибудь выходил на поляну?
- Нет. Сначала из страха, потом я запретил.
Всё верно. Офицеров стражи учат, как расследовать дела, в которых применялась магия. Если не хочешь перебить след колдовства, ничего не трогай до прихода чародея. А след был.
Я закрыла глаза. Не потому, что это необходимо для сосредоточения. Просто потому, что иначе я не заставила бы себя вступить в это месиво.
Я шагнула. Под ногой мерзко чавкнуло. Рой жирных зелёных мух нехотя поднялся в воздух и тут же опустился обратно. Желудок сжался. Я переждала несколько болезненных спазмов. Звуки я при этом издавала красочные. Хорошо, что пообедать не успела. Я не боюсь крови и мертвецов. И на обезображенные трупы насмотрелась в своём родном городке после нападения лиосцев. Но здесь заходилась в истерике та часть меня, что досталась от животных предков. Этот зверёк спокойно отнёсся бы к убийству из мести, ради денег, для еды, в ходе самозащиты. Но бессмыслица и невменяемая жестокость того, что совершилось, заставляли меня внутренне выть от ужаса.
Я вышла к центру площадки и открыла глаза. Четыре палки вбиты в землю. На них болтаются задубевшие от крови верёвочные петли. Здесь жертву привязали. След стал чётким и ярким. Многослойным. Тут мир вокруг сделался прозрачным, звуки отдалились, но одновременно ясно над самым ухом стало слышно, как шепчет ругательства стражник слева и фыркает моя лошадка.
Я сделала глубокий вдох. Медленный выдох. Ещё раз. Обморок отступил. Падать на эту траву желания не было.
Обернулась к капитану.
- Вы правы. Здесь был волшебник. Он применял целительскую магию. И, либо он вообще не слишком силён, либо лечение – не его стезя, но он чаще пользовался амулетами, чем своими силами,- я тоскливо огляделась.
Это как с изучением наук – все знают что-то и по физике, и по химии, и по географии. И могут выучить при необходимости то, чего не знают. Но охватить всё невозможно. И каждый сосредотачивается на том, что даётся легче всего. Кто-то, прочитав один раз, запомнит учебник по биологии, но не осилит и главы по истории. Кто-то докажет пять теорем по геометрии, но не оценит тонкостей поэзии.
- Сета Штарин, можно подробнее?
- Колдун лечил убитого. До последнего поддерживал мозг и сердце. Не позволял умереть. Приводил в сознание. Долго. Много часов.
Теперь комок в горле сглатывали все окружающие меня мужчины. Совсем молодой паренёк побежал в кусты. Неужели у него внутри что-то оставалось?
- Убил колдун? Он – сумасшедший? Ещё люди здесь были? Какие-нибудь сведения о них можете выяснить? Или о мотивах?
Волшебство разума не числиться среди моих сильных сторон. Я смогу посмотреть лишь основной фон. Сил потеряю немеряно.
Я вслушалась. И чуть не оглохла. Вопль заполнял пространство. Визг обречённого тела. Содрогалась обезумевшая жизнь. За беззвучным криком жертвы я не могла разобрать больше ничего. Эмоции убийцы надёжно спрятались за таким занавесом.
Я вернулась к лошадям. Достала из сумки свёрток с наркотиками и ядами. Взяла фиолетовую бутылочку. Зубами вытащила пробку. Капнула десять капель на ладонь и слизнула. Минут через десять рот пересох. Свет стал резать глаза, предметы стали расплываться, потекли слёзы. В лоб и щёки плеснуло жаркой кровью. Я снова двинулась к пыточным кольям. Пару раз споткнулась, зрение стремительно теряло чёткость. Теперь боль, страх и ненависть убитого оглушали. Точнее убитой. Но моё восприятие обострилось, и я смогла нырнуть глубже. Вот он! Он один. Спокоен. Сосредоточен. Слегка напряжён. Немного устал. Доволен.
- Убита женщина. Возраст, извините, определить не смогу. Она ни в чём не была виновата. Убийцу не знала. Нападения не ожидала. Убийца – мужчина, маг. Он полностью в своём уме. Выполнил тяжёлую, грязную работу и ушёл.
- Выследить сможете?
Я огляделась:
- Нет. След заглушён.- Значит, всё-таки силён чародей,- Но в кроне вон того дерева установлена метка.
К ветке дерева был привязан узелок с вещами женщины. По-моему неизвестный колдун издевался. Стражи думали также.
- Сета, здесь проводился ритуал силы?
- Нет. Убитая не была феей. Все её страдания дадут энергии лишь на зарядку не самого мощного амулета, не более. На исцеление несчастной волшебник потратил гораздо больше сил. Так что ритуал потерял бы смысл. Да и почувствовала бы я любой проведённый обряд. Ищите другие причины.
- Непременно. Вам есть что добавить?
- Нет,- прозвучало резко, но я слишком устала для учтивого ответа. К тому же белладонна не способствует улучшению характера.
- Я прошу вас проехать в управление и написать отчёт. После этого можете быть свободны.
Я вспылила.
- Писать я сейчас не в состоянии – зрение от зелья ухудшается. Если вам нужна эта бумажка, зайдёте завтра сами, заодно принесёте моё вознаграждение. И выделите мне провожатого! Я не хочу биться о стволы деревьев.
Не хватало, чтобы какой-то капитанишка указывал чародейке!
