Сразу же стало тихо, то ли оркестр перестал играть, то ли двери здесь такие звуконепроницаемые.
— Зейры претендентки в избранницы, прошу пройти в соседнюю комнату, — на середине зала стоял немолодой мужчина той же расы, что и охранники.
Разумеется, первой проснулась крамольная мысль никуда не идти. Вот сидеть тупо на диване и ждать, что будут делать эти белобрысые парни?
Но уже в следующую секунду проснулись вторая, третья, и кучка следующих. И дружно захохотали. Над первой. А потом очень популярно разъяснили, что во первых, меня эрг и на руках легко утащит, во- вторых, белобрысые ему охотно помогут, в третьих — бежать все равно некуда а постоянно жить в этом зале мне наверняка не разрешат. А в четвертых — зейр Жантурио ждет меня дома и вполне сможет с помощью мага провести регистрацию брака в той книжице. Ну а те мысли, что нападали на первую после четвертой, я уже не слушала, поднялась с дивана и нехотя поплелась к той двери, на которую нам указывал распорядитель. Или не распорядитель — какая разница?
Дэсгард догнал меня у самой двери, как обычно подтолкнул под локоть и провел в небольшую комнату, скорее похожую на широкий коридор. Ни окон, ни мебели. Только ковер на полу. Нас поставили вдоль стены, но стоять прямо я не стала, повернулась вполоборота и принялась разглядывать товарок по несчастью. А заодно и посчитала… четырнадцать вместе со мной. Хотя нет… пятнадцать. Терезис, уже переодетый в костюм мага, поставил в строй последнюю претендентку. Платиновую блондинку с рыжими ресницами явно скандинавской внешности. Девушка была немного бледненькой, но вполне живой, хотя упрямо смотрела в пол.
Мне было её невероятно жаль, и я с ненавистью оглянулась на эрга. Вот если бы он вовремя подсуетился…
Маг мой взгляд и заметил и прекрасно понял, чего уж тут не понять? Но упрямо поджал губы и сделал морду кирпичом.
И тут вторая дверь распахнулась, и в наш коридор уверенно прошествовал повелитель. Я даже ни мгновенья не сомневалась, что это именно он. Высокий, статный, в белоснежном костюме и сапожках, руки в перчатках, на голове алый тюрбан и расшитая серебряными розами белая маска на все лицо. Круто!
Несмотря на все мое тщательно сдерживаемое негодование и отчаяние я не могла не признать, что он выглядит очень эффектно и загадочно… все претендентки как-то воспряли и засмущались. Кроме меня и скандинавки, ей точно было не до повелителя.
А я восторгаться им не желала по одной простой причине, именно из-за его желания иметь в своем гареме светловолосых девушек меня выдернули из родного мира. И пусть там у меня не было дворца… всего лишь двухкомнатная квартира, которую отец купил после продажи старой, ему срочно нужны были деньги, но зато там я могла выбрать себе того парня, которого полюблю. Ну и что же, что до сих пор не встретила… некогда мне было, зато вот защищусь, пойду работать и займусь личной жизнью…
Повелитель тем временем дошел до шеренги невест и неторопливо продвигался по направлению ко мне, уделяя изучению каждой из претенденток не более пяти-семи секунд. Девушки разочарованно кривились и смотрели вслед ему с откровенной досадой. Наверняка они надеялись, что повелитель остановится и начнет спрашивать о чем-то. Или попросит станцевать… спеть… неважно что.
Я даже хихикнула, да с чего они решили, что ему нужна тут самодеятельность? Раз у него где-то там, в глубинах дворца, сидит целый гарем, по моим скромным подсчетам, не менее чем из полсотни женщин, то уж танцовщиц-то он насмотрелся во всех видах.
Повелитель как-то незаметно оказался совсем рядом, и вот уже из узких прорезей маски прямо на меня смотрят голубые холодные глаза. Я крепче стиснула зубы и состроила самый независимый вид, какой только умела. И стояла так, пока он на ходу рассматривал меня, шагал к скандинавке и разворачивался в обратную сторону.
Назад повелитель шел мимо нас бодрым размеренным шагом, и единственная мысль, которую мне удалось осознать совершенно четко — судя по спине и походке, повелитель довольно молод, не больше тридцати — тридцати пяти по земным меркам. И это была еще одна несуразица, по моим подсчетам он должен быть в возрасте. В связи с этим у меня вдруг возникла целая куча вопросов, жаль только, задать их некому.
Повелитель скрылся за дверью, потянулись минуты ожидания. Но недолгого, вскоре дверь распахнулась, вошел распорядитель и звучным голосом сообщил, что сегодня все невесты повелителю понравились и получают статус избранниц.
Маги мгновенно развернулись и дружно потопали к выходу. Я от неожиданности как-то растерялась, Дэсгард что, даже не попрощается? Проводила его взглядом до самой двери и едва сдержалась, чтоб не запустить в спину туфлей, эта скотина даже не подумала оглянуться.
Глава 9. Тонны бесплатного сыра
Едва маги ушли, и двери за ними закрылись, часть стены напротив нас плавно отъехала в сторону и открылся широкий проход. А за ним обнаружился небольшой холл и широкая лестница, ведущая наверх. Как интересно, дворец-то не так и прост.
— Проходите, — гостеприимно развел руки распорядитель, — там уже готовы для вас комнаты и все необходимое.
И мы все потопали наверх. А куда деваться? Причем некоторые из избранниц рванули очень шустро, как я начала догадываться, их вовсе не удручало положение наложниц. Или они просто до конца не понимают, как это унизительно? Я шла последней, и не просто шла, а вела под руку вызванную Терезисом скандинавку. Мы не торопились, спокойно перебирались со ступеньки на ступеньку, останавливались отдохнуть. К тому времени, как мы с ней достигли верхней площадки, возбужденные голоса избранниц звенели уже где-то вдалеке.
На верхней площадке снова был холл и из него — распахнутые двери в очередной длинный зал, где нас встретили две немолодые темноволосые женщины, одетые как служанки. Первая ловко перехватила у меня скандинавку и повела к одной из дверей, выходивших в зал с двух сторон. С третьей находилась дверь на лестницу, которую за нами сразу заперли снаружи. С торца были окна.
Вторая женщина замерла на миг, разглядывая меня, потом прижала руку к груди и сообщила, что она моя личная служанка и зовут ее Низа.
— Очень приятно, — улыбнулась я в ответ, — куда идти?
— Все девушки побежали выбирать браслеты, — вежливо сказала она, — вам тоже нужно идти туда.
И Низа указала мне на арку, обнаружившуюся неподалеку от двери на лестницу и ведшую в соседний зал.
— А ей? — я кивнула в сторону скандинавки.
— Ей нужно немного подлечиться, — уклончиво сказала Низа, — идемте, я вас провожу. После выбора браслетов всем дарят подарки.
Бойтесь данайцев, дары приносящих, — пробормотала я про себя и никуда не пошла. Посмотрела на Низу как смогла наивнее и спросила, а что это за двери напротив?
— Это спальни, — важно объяснила служанка, — для каждой девушки своя комната. В каждой есть маленькая умывальня. А вон там, в последнем зале, лестница в бани.
Баня меня пока не интересовала, я не утка, купаться по пять раз в день, в вот спальню посмотреть очень хотелось. Почему-то мне казалось, что попав туда, я сразу пойму что-то важное.
— И которая моя?
— Любая, девушки спальни еще не смотрели.
— Тогда я хочу эту, — решительно показываю на дверь рядом с той, куда увели скандинавку.
— Но сначала все берут браслеты… — засомневалась Низа.
— Все браслеты — а я спальню, — решительно отрезала я и шагнула к манившей меня двери.
