когда забирали в кутузку.
- Сводный батальон! – шутил неунывающий Илья Афанасьевич. - Цельных 18 человек набилось...
- Откуда хоромы?
- Блиндаж остался после прохождения фронта – вот и заселили.
Духота утром стояла такая, что хоть топор вешай. Корову поставили в сарай без крыши – накрыть нечем было.
- По весне построим себе отдельную землянку. – Решили на семейном совете.
Нашли в роще разрушенный блиндаж, построенный немцами в три дубовых наката. Сафоновы понемногу разобрали его и, с помощью коровы, натаскали себе брёвен на землянку. Знакомый дед-печник сложил из кирпича грубку.
- Перезимуете, як короли... – пообещал он и взял сверх оговоренной платы мешок картошки.
- Настоящие хоромы!
Летом 1944 года оперуполномоченные из района объявили, чтобы к осени в землянках люди не жили.
- Приказ, конешно, хороший, но в лес даже по дрова не пускают! – сплюнул старший Сафонов.
- Придумаем чего-то…
- Где брать материал для строительства – эта головная боль не для начальства.
Ночью, таясь, на коровах стали разволакивать ели с дороги на Донаху. Во время оккупации немцы выпилили ели вокруг заброшенной помещичьей усадьбы и, добавив брёвен из леса, с помощью строительного батальона словаков, замостили этот большак.
- Потом в грязи потонем… - подумал Илья Афанасьевич, но каждую ночь отправлялся за строевым лесом.
Только он с помощью домочадцев собрал новый дом, как пришла беда. В донаховском лесу была создана исправительно-трудовая колония на 300 человек.
- Аукнулась мне должность немецкого старосты. – Тихо сказал он жене, когда за ним пришли.
- Неужто они не понимают, - изумилась Авдотья, - ты служил не немцам, а людям?
В лесном лагере отбывали срок «не злостные» полицаи, самогонщики, те, кто попался на воровстве колхозного имущества, неплательщики налогов. Лагерники изготовляли деревянные срубы, повозки, бочки; выжигали древесный уголь и варили дёготь.
- Кто там будет разбираться?
- Отработаешь год и вернёшься домой. – Успокоила его супруга.
Дёготь гнали из бересты, набивая её в керамические сосуды, называемые кубами. Эти кубы, вмазанные в печи, нагревались снизу, из них и вытекал дёготь, так необходимый в хозяйстве. Его использовали для смазки обуви, колёс, качелей, упряжи, повозок, для изготовления лекарств, для отпугивания оводов.
- В углежоги пойдёшь. – Осмотрев нового поселенца, решил косоглазый бригадир.
- А у меня есть выбор?
Углежоги жили в лесу неделями. Они выкапывали большие ямы, набивали их дровами и поджигали. Хитрость состояла в том, чтобы вовремя погасить этот исполинский костёр, закрыть яму дёрном и потушить угли.
- Если закроешь слишком рано – вместо углей окажутся головешки, - учил новичка парнишка, укравший в соседнем колхозе мешок зерна, - если поздно, то будет одна зола.
- Понятно…
Воду носили себе в вёдрах из деревни Воронино километра за два. Наступившей зимой измотанный лесной жизнью Сафонов споткнулся при спуске с крутой горки. Вода из оцинкованных вёдер окатила его с ног до головы. Пока Илья Афанасьевич добежал до тепла, коварная болезнь пробралась в стареющее тело. К вечеру он слёг с высокой температурой, а через пару дней умер от воспаления лёгких.
… После освобождения от немцев на 60 хозяйств в Криницах осталось 12 коров. Весной в хозяйстве Сафоновых приключилась великая радость – отелилась корова. Только вот после отёла не встала.
- Без ветеринара подохнет! - мать послала к нему Митю.
- Как я его уговорю прийти?
- Придумай что-нибудь…
Стоял март 1945 года, снег начал таять – самая распутица. Парнишка был обут в лапти, одет в укороченную топором шинель, на голове – «будёновка». Часа за два с «гаком» дошёл до места. Люди указали, где живёт ветеринар. Вышел из хаты старый мужик, выслушал и сказал:
- Пешком не пойду. Ищи лошадь.
- Кто ж мне даст лошадь?
- Это твои проблемы…
На сахарном заводе, взорванном немцами при отступлении, велись восстановительные работы. На заводе работали военнопленные немцы. Митя узнал у охраны, где живёт их начальник. Пришёл к дому, постучал в дверь, вышла девочка лет десяти.
- Чего надо?
- Позови отца.
Потом появился её отец, офицер: галифе, заправленные в сапоги, нижняя белая рубаха без кителя.
- Чего тебе?
Подросток объяснил, что нужна лошадь, чтобы отвезти ветеринара.
- А как я тебе дам лошадь? Потом, ищи – свищи!
- А пусть солдат со мной едет! - предложил находчивый Митя.
- Ишь ты, какой!
Пока мальчик стоял в коридорчике, с лаптей и онучей натекла на пол небольшая лужа. Появился офицер в кителе и фуражке. Пошёл и распорядился солдату запрячь лошадь в розвальни и отвезти их с дедом.
- Без коровы они погибнут. – Сказал он удивлённому солдату.
Когда приехали, корова была ещё жива. Старый ветеринар сразу определил причину: родильный порез. Дед достал резиновую грушу, «воткнул» в сосок и накачал по очереди каждый из четырёх. Корова подняла голову.
- Вставай кормилица! – подбадривала её плачущая мать.
- Зараз встанет…
Общими усилиями её поставили на ноги, укрыли дерюгой. Ветеринара угостили борщом вместо «магарыча». Солдат сев в розвальни, увёз деда домой, ничего не взяв…
- Бывают же добрые люди на свете! – заплакала от счастья Авдотья, когда бурёнка поправилась.
… В апреле мать послала Митю на базар в Унечу. Здесь находилась швейная мастерская, где шили суконные пиджаки и брюки. Продавали на базаре хлеб, картофель, муку, камсу, зажигалки и табак.
- Продашь яйца и купишь керосина. – Велела расчётливая Авдотья.
- Опять топать пешком?
- Если хочешь, - съязвила мать, - возьми самолёт…
Рядом с торговыми рядами – керосиновая лавка, где, как и до войны, работал высоченный, под два метра, Мендель Аронович Елисеев. Перед приходом немцев Митя видел как он на телеге, запряжённой парой лошадей, проезжал через их село.
- Что, бежишь, жидовская морда? – спросил кто-то.
- А что ж мне, оставаться?! - парировал он и хлестнул кобылку…
Лавка находилась в полуподвальном помещении. Мендель Аронович вместо кружки черпал керосин латунной гильзой от снаряда, опустив три пальца внутрь, а большим пальцем придерживая «мерку» снаружи. Керосина намерил 28 «литров» на 20-ти литровую немецкую канистру из-под бензина. И всё равно – недолив был налицо.
- Так туда же максимум двадцать входит!
Митя указал Менделю Ароновичу на надпись.
