'потерпевшего' и доброту победителя, который ведь мог и убить дурака, ведь бой шёл 'до смерти'.
Теперь мы с Пашкой разбогатели ещё на пару спальных мешков, лёгких и пушистых внутри. После ночей, проведённых на мокром снегу, я особенно оценил такие подарки. А потом меня подозвали к Охотнику, и мы пошли с ним в его покои. Здесь всё было обставлено оружием и охотничьими трофеями, а пока я осматривался, он стал извиняться:
- Мне жаль, Мроган, этот трус, подлец, я никак не ожидал.
- Ваше величество, вчера ночью в меня тоже кто-то кидал камень, только не смог попасть, случайно... похоже, что мы всем здесь не по нраву?
- Да, сын мой, ириты есть ириты и надо догадываться, чего можно ждать от них, так? Ведь вы чужеземцы. А я вот не догадался. Но ты с этим прекрасно справился. А твой друг хорошо кидает. Вы очень необычная парочка и весь ваш отряд очень необычен из-за этого.
- Ну, что Вы, Ваше величество, мы просто разведчики, а значит - хорошие воины!
- Ну, ну. Может и так... Я хочу предложить тебе одну прогулку, мой мальчик.
- Куда?
- Ну, вообще-то - к тебе домой. Вас, наверно уже ищут по всем Сарпанским горам, родители волнуются, так?
-Разумеется, Ваше величество, волнуются, но я ещё позавчера договорился с Фарлом Зорким и он послал гонца в наш клан, чтобы передать моим родителям послание. Гонец прибежит раньше нас.
- Какое послание?
- Как, какое? На куске кожи, написанное на кордоне.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что умеешь писать, Мроган?
- Ну, не очень хорошо, но стараюсь научиться.
- Ты поражаешь меня всё больше. И кто же учит тебя?
- Мэтресса Киртан-Ка.
- Да, я слышал о ней. Ну-ка, попробуй
- Дорогому другу, Каргу Обгорелому, посылать привет ..Верт Охотник... это послание, Ваше величество....
- Ты прав, не очень хорошо, но ты действительно умеешь. Ладно, давай вернёмся к предложению. Я хочу прогуляться в твой родовой клан и хочу, чтобы твой отряд сопровождал меня.
- Но зачем? Я хочу сказать, почему не взять хорошую охрану? Разве кто-нибудь посмеет приблизиться к воинам короля?
- Охрана, конечно, хорошо, но я не люблю привлекать внимание к своей особе, особенно, когда это не нужно. Отряд воинов требует сначала обмена грамотами с вашим королём, соблюдения официальных протоколов, терпеть этого не могу.
- Поэтому Вы и шли один?
- Да, именно. Есть и ещё причина. И даже не одна. Я допустил непростительную оплошность, мой мальчик. Хотел произвести эффект. Не надо было при всех передавать тебе золото. У толпы много глаз и ушей, и путешествие домой может оказаться для вас небезопасным. К сожалению, я понял это только сегодня вечером.
- То есть, Вы будете нас защищать? Или мы - Вас?
- Скорее всего, и то и другое. Ты зря думаешь, что я такой уж неженка, Мроган, хотя плен оказался для меня хорошим уроком. Вартаки оказались здесь очень неожиданно, и мы сейчас думаем о том, как улучшить охрану своих границ. Но это дела государственные. А твой отряд - дело личное. Я вас пригласил, значит, я обязан доставить вас домой. Согласен?
- Как я могу не согласиться, Ваше величество, это честь для простого воина. Но мы ещё даже не воины! Честно скажу, я боюсь, Ваше величество, одно дело - самому идти куда угодно, другое - сопровождать и охранять.
- Не надо меня сопровождать. И никто, кроме тебя, не должен знать, кто я такой. Мы пойдём, как один отряд. Ты - командир, остальные - воины, неважно, что они ещё мальчики, это уже воины. А меня ты представишь как гонца, или наёмника, как хочешь.
- Но тогда Вы должны выполнять приказы и подчиняться мне, и ребята могут шлёпнуть Вас по заду, когда играют, или брякнуть такое, что уши завянут...
- Да, да, разумеется, и ты не должен выдавать меня и тоже можешь шлёпнуть, если это потребуется.
- И как же мне называть Вас?
- А так и зови, Верт, это имя часто встречается. Верт из клана Кошачей Лапы, гонец.
- А внешность? Вас же здесь каждый знает, да и мои ребята тоже.
- Ну, это просто. Немного краски, другая одежда... Ещё есть сомнения?
- Наверно, нет, Ваше величество, то есть, Верт. Только не забудь, что одежда и оружие должны быть простыми.
- Ну, разумеется, и мешок простой.
- Мешок?
- Ну, да, ведь гонцы не ходят с корзинами, они бегают.
И принц положил на стол... рюкзак!!! Самый обычный рюкзак, даже с карманом на застёжках, с кожаными лямками. Конечно, не такой, как был у меня дома, с пенкой и молниями, и не капроновый, а из тонкой кожи, и чуть больше размером, но я внезапно ощутил привет из старой жизни, из наших летних походов по озёрам и на море. Всё равно, что он положил бы электрический фонарик.
- Мроган! А ведь ты знаешь, что это такое, да?
- Я только слышал Ваше... Верт, мне рассказывали...
- Даже интересно, что же ты ещё 'слышал'? И кто же это тебе мог рассказывать про снаряжение королевских гонцов? Хотя, если у твоего друга - королевский шлем... Может быть, может быть... Так, может быть и тебе надо такой?
- Конечно надо... два!
- Ну, ты и нахал! Да ты знаешь, сколько этот мешок стоит?
- Я заплачу, Верт! Чем бегать с корзиной, заплачу. У меня же теперь есть золото. Только я не понял, если это - самый обычный, то какой ещё бывает?
И тут он сходил куда-то и вынес такое, что я просто ахнул. Красиво отделанная кожа, подвеска для арбалета, три кармана, гнёзда для кинжалов, заменяющие упряжь на спине, и шикарный поясной ремень, который разгружает спину, а на нём кармашки, наверно для камней пращи и ещё какие-то петли, крючки, а Верт объяснял, это - для факела, это - для вымпела, это - ремень на голову, он тоже облегчает спину, а на нём поперечые кожаные планки для защиты затылка от пращи, это - крючки для плаща на случай дождя, карман для маленького ножа....
Я тихо стонал при каждом слове. Наверно, если бы мне предложили такой рюкзак или ноутбук, я бы выбрал его, на фиг здесь компьютер? Верт разрешил мне даже примерить уникальную вещь, и я ощутил прекрасную посадку лямок на плечи и добротный скрип крепкой кожи. А запах! Я просто поплыл.
- Обычные шьют здесь, в клане есть мастера, а этот - из столицы.
- А можно такой заказать?
- Это очень дорого. У меня свой мастер, он один такой.
- А у меня - одна жизнь. И одна спина.
- Что ж, давай подумаем. А пока возьми. Один! Простой!
- И сколько я должен за него?
- Не оскорбляй принцев, Мроган, они не торгуют, а дают или берут.
