услышал?
- Ну, Мроган, прямо как ребёнок! Ты, разве, сразу научился ходить, говорить? Тебе вдалбливали по одному звуку: - 'Скажи ааа, скажи мааа, скажи маа-маа'- а сейчас - вон, как болтаешь, прямо как большой..
- И кто мне скажет: - 'ааа'?
- Никто! Сам слушай, сопоставляй. Только помни, что самые сильные звуки души бывают в моменты самых сильных потрясений. Вот, камень. Если ты сейчас случайно ногой откинешь его, то вообще ничего не будет, если небрежно бросишь рукой, будет слабый сигнал, а вот, если с силой бросишь в злейшего врага, чтобы убить его - то получишь наибольший сигнал.
- Значит, надо ловить сигналы и смотреть, кто их произвёл и почему?
- Ну, да, конечно. И стараться, чтобы это был один сигнал. Иначе ты запутаешься в том, от кого они пришли.
- Как это начать? Ну, как ты это делал?
- Я же - Охотник. Я ставил капканы уходил недалеко и садился слушать только мысли, так, чтобы ни видеть, ни слышать свою жертву. Только предсмертный крик мозга. Закрывал глаза и уши.
- Но это же жестоко!?
- Ты, уж, вообще даёшь! А убивать ради еды - не жестоко? Так я их потом съедал. В благодарность за учёбу.
- А сейчас ты слышишь что-нибудь?
- Да!... К сожалению. Я думал, обойдётся... За нами идут! Причем, не по дороге.
- Как ты ЭТО узнал?
- Были сигналы боли. Кто-то, возможно, упал и очень злился, хотел ударить другого. А на дороге, ты же видел, упасть негде.
- А в каком они месте?
- Ничего не могу сказать. Это же не уши, не глаза, я просто слышу и всё.
- Так надо что-то делать?
- Если бы знать, что именно! Во-первых, не надо дёргаться. Идём себе и идём. Будет привал, скоро, подумаем.
- Слышь, гонец! А ты можешь узнать, приближаются они или нет? - Это Крену спереди надоело просто слушать, интересуется, а глаза-то уже забегали вокруг в поиске врага.
- Ну, ты чудак! Причины-то разные, кто-то - упал, а кто-то просто корзину поправил за плечами, голоса-то разные. Я чувствую, что рядом чужие, уже хорошо... А, вон, уже и привал.
Дорога вышла на плоскую площадку, густо отмеченную следами проходивших путников, по времени пора отдыхать, к переднему часовому, уже скинувшему свою корзину, подтягивается группа, все снимают осточертевшие тяжести, а через некоторое время и задний часовой подходит.
- Стоп! - кричит Мишка, напуганный сообщением принца - Значит, внимание! - ждёт, пока все замолчат - Есть опасность, что за нами следят, поэтому ходить по нужде половиной группы, с оружием, остальным быть здесь, смотреть, не расслабляться, потом поменяетесь. Не разбегайтесь. И не орите!
Начинается ходьба в кустики и Мишка тревожно отмечает, что команда его топчется как аргаки, оставляет столько следов, что только слепой их не унюхает, даже, если Верт неправ, дисциплину надо восстанавливать. Крен сидит, перевязывает обувь и тревожно передаёт недоумевающей команде суть разговора, который услышал, хотя и не понял почти ничего.
А Мишка думает о том, что ещё неясно, что лучше, слышать неизвестно что, или идти себе в неведении в прекрасном настроении? Наконец вся команда в сборе. Охотник выходит в центр, поднимает руку, но его считают чужим и суетня успокаивается очень медленно.
- Вы уже слышали. Кто-то лезет к нам, я думаю, от Мертвого Перевала. Можно, конечно, идти дальше, но лучше видеть чужую спину, чем подставлять свою. Вы, конечно, храбрые воины, но предлагаю пересидеть и поставить наблюдающих, заодно и отдохнёте, и всё это, пока снега нет, а то под перевалом следы уже не скроешь.
Его командные интонации и скептическая интонация в слове 'храбрые', не могут остаться незамеченными, так что 'воины' не остались в долгу и подняли тихий хай:
- Часовые шли спереди и сзади - ничего не слышали. Откуда тебе чего известно? Тут Крен фигню молотит, что ж мы верить должны, что ли? И так уж намотались, всего-то три дня осталось! Прорвёмся как- нибудь!
Что ж, пока приказа не было, можно и посудачить, тем более что я и сам не очень-то верю в разговоры о сигналах, но авторитет Охотника для меня очень высок, а цена ошибки - ещё выше. Но и мнение группы, совсем уж, нельзя игнорировать. Хотя бы пар дать спустить ребятам, они заслужили. Громче всех злится юный смельчак по кличке 'Копыто'.
- А если никто не пройдёт?! Сколько тогда сидеть?! Верт, у вас в Кошачей Лапе все такие... осторожные, а, гонец! Ты же не знаешь! Может, они уже прошли, а ты сзади чувствуешь? Так это не мысли, это вонь такая, особая, я тебе потом расскажу! Тут за метку можно так уйти, что никогда не пересечёшься! И чего нам тогда отдыхать?!
Тоже правильно, да если учесть, что мы идём по дороге, а они - по грубым камням, так мы их опережать должны, зачем тогда ждать? Принц настаивает:
- Я по этому пути столько сезонов хожу, всякое видел. От Мёртвого на дорогу идёт короткая тропинка, если они её знают, то догонят быстро. А там, выше - снег! А вы идёте, как... Ну, в общем, вам уже кажется, что дом близко, а надо ещё дойти. Тут и вартаки могут быть.
- Да видели мы вартаков, и гонцов видели, знаешь, где?
Ну, вот, начались прямые грубости. Ну, да, они же считают себя - героями, а его чем-то, вроде слуги.
- И что вы видели? Ни одной реальной драки за поход не было. Это командир ваш, его благодарите, а не вашу смелость!
- Чего ты знаешь про нашу смелость? Ты что, её испытывал?
- Глупые вы ещё! Я понимаю, дома мамки ждут, вы боитесь потерять полдня, а жизни не боитесь?
- Ты, Верт, не нарывайся!
- А то - что?
- А то - нарвёшься!
- На что?
- На то! Если это солдаты, у нас - пропуск, сам Величество печать ставил! А если шелупонь, так чего трусить?
- Это не солдаты, охрана вся на кордоне сидит, спит по очереди. Это чужие. А если их - три руки, или больше? И если это похуже вартаков? Ты их смелостью одолеешь?!
- Да, ладно тебе, гонец, ты, видно, пока тут один бегаешь, свихнулся совсем!
- Может и свихнулся, но зато живой пока. Чего и дальше желаю.
