- Ну и прячься! Мы вон там сходили, там и прячься, там пока ещё тепло! В некоторых местах! И все наши мысли хо-ро-шоо чувствуются, напрягаться не надо! А мы лучше дальше пойдём.
Ржут. А я не знаю, на что решиться, прошли же мы здесь один раз, погода - классная, ноги не болят, так зачем стоять. И, если уж на то пошло, то где тут стоять и пережидать? Укрыться, и то негде. И, кроме того, это мои ребята и я по определению - за них. Но вмешиваться пока не хочу. Информации мало.
- Ну, хорошо, для тупых объясняю - идут воины. Посильнее вас всех.
- Ты нас пробовал?
- Что ж ты, какой, неугомонный Копыто?! Ну, давай, попробую!
- На ножах?
- Ну не ремнём же тебя стегать, сопляк!
- До крови?
- До крови! Раз не жалко.
Так, принц разошелся. И эти малахольные тоже, уже в круг встают. Сейчас их если силой остановить, будет общий разлад.
- Командир, можно? - хорошо, что меня ещё спрашивают!
- Только до первой! И потом, какие условия?
- Если я выиграю, делаете, как я говорил. Нет, так пойдём дальше. Годятся условия?
- Сойдёт.
- Ну ка, орлы, помощника гонцу, и чтобы честно всё было!
- Ладно! - звучит хор голосов, почувствовавших азарт крови.
Высокий, худой, с несуразно длинными руками, 'Копыто' выходит в круг. За него болеют все, даже секундант Верта, он уже и забыл о своём назначении. Мишка с удивлением видит, что принц делает точно то же, что и он сам, дерясь с Канчен-Той, стоит, не доставая ножей, расслабленно, и просто ждёт атаки.
Копыто раззадоривает себя криками, наконец, решается, делает танцующие движения к гонцу, руки его совершают круговые и перекрёстные движения ножами, но это всё отвлекающие манёвры, потом одна рука летит в грудь принца, это обманка, рассчитанная на то, что именно эту руку будет ловить и отбивать соперник, а второй нож прячется под локоть. Нападающий вращается вокруг себя и вот-вот это невидимое лезвие вонзится в спину Верту, который, кажется, ничего не видит и не защищается.
А дальше, как в замедленной съёмке, принц, чуть развернувшись в сторону второго ножа, легко касается его своей рукой и удар, в который Копыто вложил всю свою силу, уходит в сторону, по инерции закручивает его самого, а добрые руки Верта только помогают ногам бежать по кругу.
Копыто несётся всё быстрее, интуитивно пытаясь ускорением восстановить потерянное равновесие и, наконец, летит, не понимая, куда, полностью потеряв управление своим телом. Полёт завершается кульбитом, и он грохается на спину совершенно беспомощно. Принц отбирает у лежащего нож и делает лёгкий порез на руке - нужна кровь, так вот она, получите.
Казалось бы, инцидент исчерпан. Но задирам мало поражения, уже лезет второй, ничего не понявший, ему кажется, что произошла какая-то нелепица, не может же безоружный вот так запросто...
- Это не по правилам!
- Каким ещё правилам?
- Дерись ножами!
- Зачем мне нож, если тебя можно одним пальцем, как жука?
- Как жука? Я сейчас покажу.....
Повторяется примерно такая же сцена. Мишка грозит кулаком часовым, которые смотрят сюда, - 'Тоже мне, нашли театр!' думает он - 'Совсем разболтались'. Второй падает ещё быстрее, потому что он прямолинеен, как аргак, сразу нарывается на захват и уже валяется с дырой в штанине и царапиной на ноге. Есть кровь!
Верт вошел в азарт:
- Ну, давайте двое! Двое, говорю! Ну, смелее!
И хитроумным танцем закручивает в спираль уже двоих упрямцев, которые никак не поймут, что чем энергичней они нападают, тем скорее попадут в круговорот, из которого только один путь - мордой в камни, зализывать свои царапины.
- Ну что, ещё хотите? ...Вы что же, не видите, что вы ещё - неумехи, мальчишки? А там идут воины! И я боюсь, что кое-кто похуже воина!
- Гроза, что ли?
- Глупые вы ещё! Колдун там с ними!
- Откуда ты можешь знать?
Наконец-то тон сменился, четыре царапины потребовалось, чтобы гонца приняли за своего и даже начали ему верить.
- Чувствую.
НАЁМНИКИ
Ребята сидят в пещере. Чем дальше, тем больше я не понимаю, как это Верт, такой военный специалист мог попасться на примитивную уловку тупоголовых бандитов? Как он сам объяснял, надо было обратить внимание на обувь, на руки, на запах, который у мирных иритов совсем другой, на поклажу, которую те несли, а он расслабился, соскучился по общению, вот и попался как лох!
Он знает здесь все тропы и скалы, и даже подземные пути. За одну метку мы протоптали кучу следов вперёд для обмана, стараясь сделать отпечатки пожирнее, потом по камням, след в след, ушли в сторону, следуя за 'гонцом' и оказались в пещере.
В совершенно неприметном месте её вход прячется под брюхом крупного камня. Маленькое отверстие чуть видно, если точно знаешь, что оно маскируется именно тут, да и сама пещера круто обрывается вниз, зазеваешься, переломаешь все кости. Приходится заползать по верёвке, со страховкой сверху. Похоже, что когда-то в подземных недрах бурлил поток реки, который облизал все стенки и камни,
