Закусив губу от досады, я закружилась по звездным лучам, точно собака, потерявшая след. Чертыхнулась, сошла с асфальта, заглянула за кусты роз и увидела скамейку на лужайке, а рядом с ней Жорика. Он ходил кругами, как я минуту назад, хмурился и заметно дрожал всем телом.
Повернув голову в сторону аллеи, я вдруг заметила красный спортивный костюм. Он по-прежнему был на своем хозяине и явно старался не бросаться в глаза, что было несколько затруднительно. Приблизившись к кустам, обладатель костюма и приятного цвета лица вдруг встал на четвереньки и, еле слышно шурша листвой, пополз ближе к скамье, у которой по-прежнему тосковал Жорик. Дурной пример заразителен: я плюхнулась на живот и стала шевелить конечностями. Если я не поспешу, то столкнусь с краснолицым нос к носу.
Рисковать я не стала. Выбралась на аллею, пересекла ее уже на ногах с намерением, сделав большой полукруг, выйти к скамье с другой стороны. Здесь не было кустов роз, чему я от души порадовалась. Устроилась я в зарослях сирени и с сожалением констатировала, что “красного” потеряла. Сколько я ни вглядывалась, обнаружить его так и не смогла.
Посетовав, я сосредоточилась на Жорике. То, что он весьма нетерпеливо кого-то ждал, не оставляло сомнений. Минут через пять появился человек: высокий, плечистый, в синем свитере под горло и темных очках. Он нашел проход в кустах и, оглянувшись, направился к скамейке. Увидев его, Жорик бросился навстречу.
Вот тут я пожалела, что не умею читать по губам. Расстояние было значительным, а подбираться ближе я не рискнула, тем более что где-то по соседству подслушивал краснолицый.
Жорик накинулся на вновь прибывшего. Был очень сердит и даже попытался схватить того за грудки. Собеседник Жорика вел себя внешне спокойно. Скатал несколько слов, подошел к скамейке, ceл и закурил. Жорик с печальным видом поплелся за ним, сел, но курить не стал. Склонил голову на сомкнутые руки и замер в позе глубоко несчастного человека.
"Синий свитер” продолжал курить, ненавязчиво посматривая по сторонам, и говорил спокойно и внушительно. Голова Жорки опускалась все ниже и ниже. Вдруг он вскочил и кинулся на собеседника. Как оказалось, зря. Удар был стремительным. Я не успела зафиксировать момент соприкосновения кулака с головой Жоры, а тот уже лежал на траве. Приподняв его за волосы, тип в синем свитере сказал что-то душевное и пошел к кустам. Я бросилась следом. То есть он шел по аллее, а я огибала ее полукругом, но где-то возле клумбы мы должны были встретиться.
Я отряхнула одежду и шагнула на асфальт. Тип в синем свитере как раз сворачивал к троллейбусной остановке. Стараясь придать себе независимый вид, я быстро-быстро направилась к машине, не забывая поглядывать по сторонам. Ни краснолицего, ни Жоры видно не было. Впрочем, последний вряд ли мог так скоро начать передвигаться. Тут мне опять не повезло: метров за двадцать от моей машины тип в свитере садился в “БМВ”. по виду совершенно новенький. Почему бы людям, как истинным патриотам, не раскатывать на отечественных автомобилях? Как я, например. Нет ведь, норовят купить что-нибудь этакое, да еще носятся как угорелые, а ты мучайся со своим драндулетом.
Однако тип в синем свитере оказался на редкость дисциплинированным водителем, держал скорость семьдесят километров и соблюдал все правила, которые плохо соблюдала я, потому что вертела головой, пытаясь обнаружить перламутрово-зеленый “Опель”, если, конечно, краснолицый не сменил средство передвижения.
В общем, я много вертела головой и потому на светофор не обратила внимания. Тип тормозил на желтый, а я, с опозданием сообразив, что к чему, встала рядом с ним. Он повернулся, посмотрел на меня, снял очки и подмигнул. Я нахмурилась и отвернулась. Он посигналил и тронулся с места. Я за ним.
Странно, но, судя по всему, у “синего свитера” было отличное настроение, и он никуда не спешил. Потому что принялся развлекаться: то пропускал меня вперед, то обгонял и ухмылялся. Если учесть, что я за ним слежу, это было и очень некстати. Мы въезжали в центр города, надо было что-то предпринимать, и я тормознула, а “БМВ” поехал по проспекту, до светофора деться ему было некуда. Я свернула вправо, рассчитывая, двигаясь параллельно “БМВ”, обогнать его, потом, дождавшись в проулке у светофора, пропустить вперед и пристроиться на приличном расстоянии. Если тип в синем свитере меня все-таки заметит и вознамерится оторвать голову, я нагло заявлю, что пала жертвой его подмигиваний и обворожительной ухмылки.
Но в проулке меня ждал сюрприз: шоколадная “восьмерка” с двумя неприветливого вида ребятами проделала маневр, задуманный мной: пропустила “БМВ” и не торопясь покатила за ним. Один из ребят звонил по телефону, колко взглянул на меня и отвернулся. Я ответила доброй улыбкой, притормозила и, дав им возможность отъехать на безопасное расстояние, направилась следом. Тип в синем свитере шел нарасхват. Так, друг за другом, мы следовали в северо-восточный район города.
Улицы здесь тонули в садах, а коттеджи потихоньку вытесняли старые, деревенского типа дома. Движение заметно уменьшилось, ребята держались в отдалении, а мне хоть вовсе вставай у забора. Они свернули на соседнюю улицу с названием Вишневая. Я тоже сунулась за ними, но вовремя заметила “восьмерку” возле колонки и сдала назад. Пристроила машину в переулке и бегом рванула к Вишневой. Очень мне было интересно. В “восьмерке” сидел один водитель. Переулком я вышла на соседнюю с Вишневой улицу и сразу же увидела “БМВ”. Он стоял возле гаража рядом с симпатичным коттеджем. Сам хозяин, подняв капот машины, влез под него почти целиком. Мимо прошла бабуля с ребенком, крикнула громко:
— Паша, здравствуй!
— Здорово, Кузьминична, — отозвался хозяин “БМВ”, высунув голову.
— Пенсию носят за двадцать первое число, смотри не прозевай.
— Да я почти всегда дома…
Женщина прошла мимо, а очень моложавый пенсионер опять исчез под капотом.
Я немного поскучала. Адрес и даже имя узнала, но зачем мне могла понадобиться эта информация, оставалось тайной. Опять же мучило любопытство: где второй парень из “восьмерки” и куда делся краснолицый? Любопытство плохая черта, теперь я это точно знаю. В общем, вместо того чтобы убраться подобру-поздорову, я осторожно перебралась к забору, огораживающему Пашин коттедж, с намерением укрыться в кустах боярышника. Здесь была лавочка, точнее, сложенные из нескольких кирпичей два столбика и положенная на них доска. Я устроилась с удобствами, придав себе скучающий вид.
В самый неподходящий момент кусты Раздвинулись, и я увидела краснолицего. Он свирепо таращил глаза и, казалось, сейчас лопнет от злости. Стало ясно: ему нужна моя лавочка.
— Это ты? — рявкнул он, схватил за руку и выволок из кустов.
Поначалу я не слишком испугалась. Как-то не верилось, что мне могут причинить серьезные увечья белым днем прямо посреди улицы.
— Что это вы себе позволяете? — спросила я, пытаясь освободиться.
Он ударил меня в грудь локтем, я открыла рот и вытаращила глаза, задыхаясь от боли. Не устояв на ногах, осела на землю. Краснолицый рывком поднял меня, едва не вырвав руку с корнем.
— Давай прогуляемся, — с этими словами он дал мне легкого пинка, и мы пошли вдоль забора. Я с надеждой оглянулась. Совершенно никто не спешил на помощь. По-моему, мое бедственное положение даже не заметили. Тут я поняла, какого дурака сваляла, причем даже не уяснив как следует зачем.
Я кашлянула, потом произнесла, стараясь держаться с достоинством:
— Куда вы меня тащите? Отпустите, а то закричу.
— Попробуй. Без зубов останешься. Я ему поверила. Поразмыслив, сказала укоризненно:
— Все-таки мне кажется, что Юра вас послал не со мной драться. Вы бы ему позвонили и уточнили на всякий случай. Он вам голову оторвет.
До него дошло. Он притормозил и свирепо на меня посмотрел.
— Чего? — спросил хмуро.
— Чего-чего, — передразнила я, — убери руку.
Он машинально отпустил мой локоть, а я, не дожидаясь, когда он опомнится, задвинула ему каблуком по колену и припустила бежать. Удар вышел так себе. Парень скорее пребывал в изумлении, чем был серьезно ранен. Но быстро справился с собой и бросился следом. На счастье, веселый вечер или ночь не прошли безнаказанно: краснолицый задыхался, а физиономия теперь напоминала пылающий костер. Я не сомневалась: по прямой он меня ни за что не догонит. Но потребуется время, чтобы отпереть машину и
