добравшись до края поляны, ломанулся сквозь кусты.
Примерно в то же время по грузовому отсеку корабля «геологов» тихо крался другой ночной визитер. Пройдя вдоль ряда клеток почти до кормы, он вернулся к середине, воровато огляделся и нажал клавишу замка. Сидевшая внутри клуша не шевельнулась, глядя на человека без всякой опаски и даже, как показалось Роджеру, с презрением.
— Жаль, что ты не теленок, — доверительно сообщил ей капитан. — Для сукияки нужен теленок или поросенок. А из тебя, сволочь экзотическая, будет всего лишь обычная ниватори-но-тэрияки.[48]
Клуша, разумеется, не поняла ни единого слова, но что-то в тоне капитана ее насторожило. Она приоткрыла клюв — однако возмущенное «кар-р-р!» было почти сразу же оборвано коротким треском станнерного разряда.
Роджер вытащил тушку из клетки, взвесил на ладони, радостно хихикнул и зашагал к выходу, весело напевая:
— Полный провал, — сипло выдохнул он, сбрасывая ношу в капитанское кресло. — И… вообще.
— Что с Фрэнком? — быстро спросил Сакаи. — Ранен? Парализован?
— Просто в шоке, — успокоил пилот. — Вон, видишь, глаза открыл. Дай ему пару раз по щекам — оживет.
— Не надо, — слабым голосом попросил хакер. — Я и так… сам…
— Вы поставили «жучиный рой»? — задал главный вопрос капитан.
— Нет, — мотнул головой Винни. — Не вышло. Но мы и без «жучков» навидались такого… Кэп, уж на что меня мотало по всяким дырам Галактики, но чтобы так вот запросто, своего подчиненного… Это у тебя что, выпивка? — жадно спросил он и в два глотка выхлебал остаток вина прежде, чем опомнившийся капитан отобрал у него бутылку.
— Да объясни толком, что вы увидели!
— Когда мы подошли к их базе, — начал Винни, — из корабля вышли трое. Капитан и низенький, с пузом, повар, или кто он там у них…
— Доктор, — поправил Сакаи. — Вениамин, кажется.
— Они вели третьего, латиноса. На полдороге, когда, — пилот оглянулся на Фрэнка, — они отвлеклись, тот попытался бежать, но капитан ему руку взял на болевой прием. В общем, они его затащили в этот бублик посреди поляны, втолкнули во внутренний бокс и пустили газ.
— Нав-в-верное, х-хлорбетак-криспин, — простучал зубами Фрэнк. — П-применяется в таких ш-ш- штуках для п-полной б-биологической стерилизации. Я в-все видел, капитан, это было ужасно. Он бился о переборку в этом жутком д-дыму, а они стояли и с-смотрели, как он у-умирает. С-спокойно так, с-словно киборги какие-то…
— А может, они как раз и есть киборги, — задумчиво предположил Винни. — Взбунтовались и теперь от людей избавляются. За ночь закончат со своими, а утром к нам в гости пожалуют.
— Да ну, бред, бунт киборгов только в дешевой фантастике бывает, — неуверенно сказал капитан и тут же вспомнил прогремевшую по новостным лентам историю с экстренным отзывом и ликвидацией бракованных «шестерок». Акции «DЕХ'компани» тогда упали аж на сорок семь процентов.
— Может, и так, — устало кивнул пилот, — но, если это люди, значит, они хуже киборгов. Уж на что я не мальчик, но смотреть, как человек от ХБК загибается, меня б точно не хватило. Вон Фрэнк всего пару секунд словил и до сих пор трясется. У тебя вина не осталось? И, — Винни поднял голову, принюхиваясь, — чем это пахнет? Мясом?! Или это у меня на яичной почве уже крыша уехала?
— Это я вам сюрприз хотел сделать, — вздохнул капитан. — Только… А-а, ладно, чего уж там. Пойду Джилл разбужу, у нее в хозяйстве наверняка найдется что-нибудь пригодное к употреблению внутрь.
Завтрак прошел в несколько напряженной обстановке. Владимир злился на «стерилизацию», Станислав — на «алкашей и идиотов» и немного на себя. А еще капитана терзало чувство вины перед Теодором — как легко и охотно он признал его киборгом, еще и стоял сложа руки у бокса, любовался, садист, хотя был уверен, что пилот умирает! Брр… Станислав был сам себе противен и молча прихлебывал кофе, ни на кого не глядя. Хотя Тед, похоже, ничуть не страдал, а, напротив, со смехом рассказывал приятелям о ночной авантюре.
На самом деле пилот бравировал — ему тоже было стыдно перед Станиславом. Ткнул в эту кнопку, как круглый дурак, подставил капитана… А тот ему даже слова не сказал, взял всю вину на себя! Станислав и не догадывался, как вырос его авторитет в глазах команды.
После завтрака ученые, как обычно, ушли на базу, но Полина вернулась уже через полчаса и, давясь смехом, сообщила:
— У меня, похоже, выходной. Владимир пытается подобрать код из десяти тысяч комбинаций. Он его ночью со зла сменил, а сейчас вспомнить не может.
Теодор бессовестно расхохотался. Дэн тоже усмехнулся, но рационально предложил:
— А на цитометре нельзя пока поработать? Он же вроде не в боксе стоял.
— А на нем никто работать не умеет, — беспечно отозвалась Полина. — К тому же нам он особо и не нужен, это больше для культуральщиков…[49]
— Зачем же вы его тогда с собой притащили?!
— Ну институту его по программе ООП выделили, не отказываться же от халявы. Вдруг когда-нибудь пригодится?
— Так, может, вам и банка из-под сгущенки пригодится? — Дэн в последний раз поскреб по жестяным стенкам ложкой и тщательно ее облизал.
— У нас в кладовке хранятся среды, которые старше моей мамы, — со вздохом призналась Полина. — С двух-трехлетним сроком годности. Кстати, давай банку! Я в нее веточку мха посажу, а то уныло как-то без цветов на окнах.
— Точно, — оживился Тед. — Я тоже зелень люблю, всегда с собой в полет горшочек беру. Показать?
Полина, разумеется, согласилась, и приятель повел ее в свою каюту. Несмотря на скромные размеры оной, Теодор умудрился самовыразиться по полной: небрежно сложенные вещи кучками лежали на всех поверхностях и даже просто в углу на полу, на стенах вперемежку висели плакаты с обнаженными девицами и известными рок-группами, а также здоровенный козлиный череп с рогами, во лбу которого торчал тяжелый охотничий нож. Под иллюминатором стояло одно-единственное, зато высокое и раскидистое растение. «Горшочек» оказался бидоном со знаком радиационной опасности.
— Это же… — растерялась Полина.
— Ностальгия, — вздохнул Теодор. — Я ее раньше курил. Потом бросил, когда копы тепличку нашли. А любовь к цветоводству осталась.
Пилот ласково погладил резной семипалый листик.
— А сейчас ты… ну… точно?..
— Еще чего! — обиделся Тед. — Я ж говорю, просто для души! Мне и своей дури хватает. Ты лучше погляди, какая она у меня сочная, развесистая…
Полина попыталась представить, что это герань, и честно ею восхитилась. Куст действительно был чудо как хорош, хоть на выставку достижений сельского хозяйства.
Дэн, сначала деликатно постучавшийся, а потом заглянувший в каюту, обнаружил приятелей за оживленным спором: Полина отстаивала преимущества готовых удобрений перед самомесами, а Теодор возражал, что комплексного удобрения «Каннабис» в продаже почему-то нет, а «Фиалка» и «Гортензия» его не устраивают: в первом слишком мало азота, а во втором кислотность завышена.
— Ребят, какие у нас на сегодня планы? — поинтересовался рыжий. Дэн вообще был самым ответственным в команде, предпочитая получить капитанское разрешение даже на безделье, дабы
