поговорила с Риком. Но он был отчаянно влюблен и думал только о том, чтобы поскорее жениться на тебе, пока ты не передумала. «Когда мы поженимся, все будет в порядке, — повторял он. — Мона из тех женщин, которые верны своему слову. Как только она станет моей женой, она успокоится. Я дам ей все, что она хочет».
Но я видела, что он боится. Он купил ту машину только для того, чтобы заинтересовать тебя…
— Не знаю, зачем ты мне это говоришь, — с отчаянием сказала Мона. — Все это уже не имеет никакого значения.
— То, о чем я рассказала, может, и не имеет значения. Но остальное имеет. Я давно испытываю чувство вины…
— Вины? — воскликнула Мона. — С какой стати?
— Потерпи, скоро узнаешь, — едва заметно улыбнулась Ивлин. — Ты помнишь день аварии и то, как Рик заставил тебя сесть за руль?
— Он не заставлял меня, — возразила Мона.
— Ладно, уговорил. Я видела, что ты этого не хотела. Ты выглядела усталой и расстроенной.
Машина была маленькая и хорошенькая, за которую большинство женщин отдало бы все на свете. Рик решил, что такой свадебный подарок придется тебе по душе, и нарочно отпустил Стива.
Ты как-то упомянула, что хотя у тебя никогда не было своей машины, но водить тебе нравилось. Наверное, Рик решил, что если ты сядешь за руль и оценишь его подарок…
Ивлин не закончила фразы и вздохнула. Потом она решительно вздернула подбородок и продолжила:
— Когда после аварии ты спрашивала меня, что случилось, то сказала, что помнишь, как ехала по скоростному шоссе. Неужели ты не помнишь остального? — Нет.
— Так вот, когда я рассказывала тебе о случившемся, то ради Рика о многом умолчала. — Она испустила тяжелый вздох.
Мона нахмурилась и быстро спросила:
— Ты уверена, что хочешь говорить об этом? В твоем состоянии нельзя расстраиваться.
— Я должна облегчить свою совесть, — упрямо сказала Ивлин и похлопала себя по все еще плоскому животу. — Маленькому Сантини это пойдет только на пользу.
— Ну, если ты так считаешь, то…
— Конечно, считаю. — Быстро посмотрев на бесстрастное лицо молчавшего Брета, она про-должила: — Когда мы свернули с шоссе, Рик заговорил о медовом месяце. Он предложил добавить к нему две недели и после Гавайев слетать в Японию.
Но в ответ ты вдруг выпалила: «Рик, это ни к чему! Я не могу выйти за тебя. Прости, но все это было ужасной ошибкой. Я много раз пыталась сказать тебе об этом, но ты говорил, что это все предсвадебная лихорадка. А лихорадка тут ни при чем…»
Мона слушала с напряженным вниманием, стиснув лежавшие на коленях руки с такой силой, что побелели костяшки.
— Тогда он понял, что ты говоришь серьезно, и страшно разозлился. Мне стало неловко. Я пожалела, что поехала с вами. Тут он вспомнил, что вы не одни, и крикнул: «Останови машину! На ходу разговаривать невозможно!»
Ты съехала с дороги и остановилась под деревьями. Потом вы вышли, и он потащил тебя прочь.
Хотя до вас было довольно далеко, я слышала, что вы спорили. Ты плакала, а Рик был готов рвать и метать. Я видела, как ты сняла кольцо и протянула ему. Он не хотел его брать. Тогда ты бросила кольцо к его ногам и ушла. Рик побледнел как смерть, поднял кольцо и положил его в карман своего пиджака…
— Так я все-таки вернула ему кольцо!.. — прошептала Мона.
Не тратя времени на ответ, Ивлин торопливо продолжила:
— Ты подошла к машине, но в это время подбежал взбешенный Рик, оттолкнул тебя и сам сел за руль…
Мона побледнела как мел и беспомощно всхлипнула.
— Едва ты успела сесть на пассажирское сиденье и закрыть дверь, как он сорвался с места. Он был не в своем уме. Ему вообще нельзя было садиться за руль. Никто из вас не застегнул ремня безопасности. Я не успела и слова сказать, как мы очутились у поворота на пустошь Нэрн. Он ехал слишком быстро и пропустил его. Мы со страшной силой врезались в дерево, перевернулись и по насыпи сползли в поле.
Машина разбилась вдребезги. От передней части почти ничего не осталось; задняя пострадала меньше. Было удивительно много шума: скрежет металла, звон стекла, свист пара…
Я ощутила запах бензина и испугалась, что начнется пожар. Хотя я была в шоке, но все же ухитрилась расстегнуть ремень. Однако двери заклинило, и я не смогла выбраться. Сначала я ударилась в панику, но потом взяла себя в руки. Слава Богу, мимо проезжала машина и водитель помог мне выбраться. Он же, добравшись до своей виллы, вызвал «скорую». Потом я попыталась помочь вам с Риком. Ты лежала выгнувшись, и на лице у тебя была кровь. Сначала мне показалось, что ты умерла, но потом я с трудом нащупала пульс.
Рик был в сознании, но его зажало, и он не мог двигаться. Я спросила, что я могу для него сделать. Он хрипло сказал: «Пошарь у меня в кармане… Кольцо… Надень его Моне на палец. Она не может бросить меня. Я не позволю».
Сначала я подумала, что он не в себе, но тут он заплакал и начал просить: «Пожалуйста, Сие, пожалуйста… Сделай это для меня».
Ивлин резко прервалась. Ее глаза наполнились слезами, грозившими хлынуть через край.
— Сие… Сестренка… Он не называл меня так много лет.
Мона, глаза которой подозрительно блестели, потянулась к руке Ивлин и крепко сжала ее. Справившись со слезами, Ивлин сказала:
— Пожалуйста, не жалей меня. Я этого не заслуживаю… — А затем, видимо решив во что бы то ни стало закончить рассказ, продолжила: — Я сумела найти кольцо и надеть его тебе на палец. К тому времени у Рика начались сильные боли. Его лицо покрыла испарина, и он стал стонать. Я держала его за руку. Потом он прошептал: «И еще одно… Когда приедет полиция, не говори им, что за рулем был я».
За шесть месяцев до того его едва не осудили за опасную езду. Вот почему он всюду ездил в лимузине с шофером. Я пробормотала: «Полиция все равно узнает. Когда Мона придет в себя, она скажет правду».
Рик начал меня уговаривать: «Если ты попросишь ее об этом, она ничего не скажет. Пообещай, что попросишь ее. А полиция не станет разбираться. Ведь никто другой не пострадал».
Я пообещала. Но ни о чем просить не пришлось. Когда ты очнулась, то была убеждена, что вела машину сама.
Прости меня. Прости за все. Я должна была сказать тебе правду… Но Рик вцепился в тебя мертвой хваткой, а мне не хотелось его огорчать. Ты выглядела несчастной, но держалась молодцом. И тут я сказала себе: Мона взрослая женщина, а не ребенок. Если она захочет, то уйдет от Рика сама.
Однако в глубине души я знала, что тебя удерживает здесь только чувство вины. Прости меня. — Ее светло-голубые глаза снова наполнились влагой.
Мона, сидевшая неподвижно как статуя и молча смотревшая на Ивлин, быстро сказала:
— Пожалуйста, не расстраивайся… хотя бы ради ребенка.
Ивлин сделала героическую попытку сдержаться.
— Жаль, что я не рассказала тебе об этом раньше.
— Не понимаю, почему ты решила все рассказать сейчас, — произнесла Мона.
— Мне давно хотелось сделать это. Я была счастлива сама и не хотела, чтобы кто-то рядом был несчастлив. Но каждый раз я вспоминала о Рике, и у меня не хватало смелости открыть рот. А сегодня утром приехал Брет. Рассказал о том, что он сделал, и добавил, что не позволит тебе вернуться к Рику, пока, как он выразился, «дверь клетки не откроется».
Он застал меня врасплох, и сначала я решила молчать как скала. Но вскоре выяснилось, что Брет ждал чего-то подобного. В конце концов он заставил меня выложить правду. Он выглядел таким грозным, что я не посмела… — Ивлин закусила губу и добавила: — На самом деле я ужасная трусиха. Если Рик узнает, что я предала его…
