Воспаление колец

Старый хрюкк имел цветущий вид. Модный пляжный халат, шлепанцы из крокодильей кожи и золотая цепь на шее в сочетании с лысой башкой делали его похожим на преуспевающего рэкетира.

Дядя был слишком увлечен игрой, чтобы заметить племянника. Этот нехороший, паршивый, хреновый дядя!

– РУКИ ВВЕРХ! – гаркнул Фордо и выдернул из-под родича стул. Дядя упал на задницу, испуганно захрипел и прикрыл голову руками, уверенный, что его сейчас будут бить. Фордо как раз и собирался эти заняться, но Гнусдальф его удержал.

– При свидетелях этого делать не смей! – предостерег он. – Здесь тебе не Пофигшир, загремишь в тюрьму как миленький!

Бульбо осторожно выглянул из-под локтя.

– А, это ты, Фордо, – ничуть не удивился он и резво вскочил на ноги. – Шуточки у тебя, я замечу... – Он скривился, потирая спину. – Слышал о твоем походе, впечатляет.

– Привет, дядюшка, – отозвался Фордо, подавив желание съездить старому распутнику по сопатке. – Как поживаешь?

– Неплохо, – сказал Бульбо, подбирая одежду сбежавшего эльфа. – Хожу в бассейн, дуюсь в картишки, при случае надираюсь в стельку... А ты молоток, если жив до сих пор! Да, оно при тебе? Не доставай его, ради всего святого, а то меня снова начнет кумарить!

Сграбастав одежду, он с видом подгулявшего туриста двинулся к бассейну, но Фордо ухватил его за локоть.

– Хорошенькую свинью вы мне с Гнусдальфом подложили! – заявил он. – Слушай, дядя, мне давно не дает покоя один вопрос: ты ведь все равно шел в Раздеванделл, так почему...

– Это к Гнусдальфу! – перевел стрелки Бульбо. – Я-то здесь причем? Это была его идея!

Фордо повернулся к магу:

– Ты, старый прохиндей... Дядя ушел в Раздеванделл задолго до меня! И тихо шел, спокойно, кругом ни одного набздула! Так за каким чертом ты поручил нести кольцо мне???

– Хорошая погода, – зевнул Гнусдальф. – Кокосы уже поспели. Фордо, ты пробовал коктейль «Ля пина колада»?

В горле Фордо заклокотало. Он переводил взгляд с Бульбо на Гнусдальфа, сжав кулаки.

– Ах, все это в прошлом! – нервно сказал Бульбо, нащупывая в кармане кастет. – Набздулы там, ты здесь, все хорошо!

Гнусдальф похлопал Фордо по плечу.

– Не бери в голову мелочи жизни, поскольку это просто мелочи жизни! – пространно изрек он, готовясь прибить Фордо стулом, если он полезет в драку. – Все прошлые обиды да улетучатся в этих волшебных стенах! А теперь пройдем в зал, Эглонд скоро откроет Совещание.

Фордо страшно захотелось содрать с Гнусдальфа кожу.

Следуя за борцовскими плечами престарелого охотника на ведьм, хрюкки перебрасывались взглядами, весящими килограммов по сто пятьдесят каждый.

– Ну, ты это... Ты не того... – промямлил Бульбо. – Ты вот лучше спроси меня, как я оттягиваюсь в Раздеванделле! Спросил? Так вот, я классно оттягиваюсь! Только эльфийки эти... – он сделал паузу, – все покоя не дают старику...

– Проходу не дают? – живо поинтересовался Фордо.

– Напротив, совсем не пристают, а за час столько дерут... – Дядя негодующе покачал головой. – Да, приятная новость: мой геморрой совсем прошел; эльфийские врачи это нечто! И еще кое-что: я скоро закончу роман! Осталась пара месяцев работы...

– А, – поскучнел Фордо, – все та же фигня о твоем походе? Как там она называлась, «Дракон Несмог опасно занемог»?

Бульбо презрительно фыркнул:

– А вот и нет! Фэнтези нынче не в моде. Нынче в моде любовные романы. Их читают, а потом используют вместо туалетной бумаги; это же какая экономия! Я уже давненько печатаюсь в серии «Зов жеребца»! «Любовный стон», «Скрип кровати», «Замужние дамы любят погорячее» – все эти вещи неплохо разошлись. Мой новый роман называется «Педали страсти»; при случае поищи на раскладке: я печатаюсь под псевдонимом Гала Одриэль!

Они вошли в зал. Эглонд по-прежнему сидел на своем месте и уныло ковырял вилкой холодец. Перед Владыкой Эльфов стояла полупустая бутылка яичного ликера.

– О! – радостно воскликнул Бульбо. – А вот и Дрибадан!

Проследив за дядюшкиным жестом, Фордо увидел под угловым столиком сосредоточенно-напряженное лицо Элерона. Кто-то одолжил Бодяжнику синие вельветовые штаны и потрепанный пиджак с оторванными пуговицами. Дрын Элерон куда-то задевал.

– У Бодяжника много имен, – объяснил Гнусдальф. – И Дрибаданом его зовут чаще, чем любым другим, ибо в этом имени скрыта великая тайна королевской династии Гондории! Но тс-с! Не будем мешать его работе!

«Работе? Какой работе?» – Фордо недоуменно пожал плечами.

– Сюда, жирный хрюкк! – заверещал Марси, размахивая битой тарелкой.

– Вечеринка просто блеск! – смахивая с ушей макароны, добавил Опупин

Свэм ничего не сказал – он спал, свернувшись калачиком на блюде, на котором еще недавно лежал жареный поросенок.

– Это не вечеринка, а банкет! – брюзгливо поправил Гнусдальф, подходя к своему месту. – Так, а это кто? Брысь отсюда, сморчок!

Не желая слезать, Гной уцепился за спинку стула киркой. При этом его челюсти продолжали работать; как и всякий гном, он умел есть про запас.

Внезапно повелитель эльфов разрыдался и запустил бутылкой в свой диплом.

– Мор-р-ре! – крикнул он, размазывая слезы по черным впалым щекам. – Ах, Море, Море! Я так хочу на Море! Хочу в Гурзуф, на пляж, к девчонкам, в отпуск! Но нет! Бремя! Бремя власти! Ох! Ах! Как же я одинок! Эй, кто-нибудь! Спойте мне песню! Жалобную!

– Снова захандрил, – вздохнул чародей и сбил гнома на пол ударом мизинца. – Уже и прозак не помогает... Гм, да... Придется перейти на экстази.

– Я спою! – вдруг вызвался Бульбо, устроившийся на одном стуле с Фордо. Он влез на стол и выпрямился. – И, пожалуйста, не забудьте гонорар: авторские, построчные и за блестящий талант.

– Выкиньте его из окна! – велел Эглонд без раздумий.

Бульбо испуганно закричал, что пошутил насчет гонорара. Потом попросил тишины. Его просьбу удовлетворили.

– Спасибо. – Хрюкк подбоченился, беззвучно шевеля губами. – Значит, так... Кха-а-а! Хы-ыр тьфу! Гык- гы-гы!..

– Это все? – холодно осведомился протрезвевший (эльфы трезвеют быстро) Эглонд.

– Нет, это я связки прочищал, – пояснил Бульбо. – Сейчас я исполню вам одну старую балладу. – Он порылся в кармане халата и достал сложенный вчетверо лист бумаги. – Ага, ага, так, нет, это совсем не нужно... А это тут как? – Из развернутого листа веером посыпались моментальные снимки обнаженных эльфиек в вызывающих позах. Бульбо смел их в карман, даже не собираясь краснеть. – Баллада о герое, – сказал он, взяв лист в обе руки. – Героическая, разумеется. Эй, там, оркестр, дайте музыку в тему!

Давно, в седую старину,

У эльфов был король один.

Великий, сильный государь,

И звался он – Критин.

В те дни воспряла снова тьма,