рукой.
Было слышно, как орбитальный катер причалил к переходному отсеку, и имперцы завозились снаружи, пробираясь к шлюзу. В гермоотсеке остались только Баг и командир, отделенные от остальных надежно закрытым люком. Барон успел тщательно выбриться и даже подстричь бакенбарды. К новой форме были приколоты шнур доблести, золотые погоны флай-флагмана и колодка орденов. Впечатление портили только поношенные носки, аккуратно заштопанные самим командиром. Баг взял «герцог» наизготовку. Потом спрятал за спину. Разозлившись, засунул спереди за пояс.
Имперцы появились из шлюзовой камеры уже без скафандров, в одних теплообменных комбинезонах. Это подскафандровое одеяние делало их похожими на каких-то огромных ящериц с мокро сверкающей чешуей. Войдя в модуль, первый крысоед демонстративно повел носом. Что ж, на непривычного человека воздух «Заггуты» должен был произвести сильное впечатление.
— Наверное, нам надо было остаться в скафандрах, — просипел он по-алайски. — Вы так экономите кислород, что мне, право, неудобно его у вас расходовать.
Тут имперец улыбнулся, и Баг узнал командира «Сайвы». Да, именно фотография этого ненавистного лица десять лет назад отравила ему радость жизни. Конечно, с того времени прибавилось морщинок, да и высокий лоб превратился в откровенную лысину. Но знаменитую улыбку нельзя было не узнать. Конечно, это был он, барон Грогал, «первый космонавт планеты», как обычно именовали его заграничные радиостанции.
— Чем я обязан визиту Вашего сиятельства? — Лугс обратился к имперскому барону на эсторском. Тот поморщился:
— Давайте лучше по-алайски, не хочу отвлекать моего человека этой беседой.
Такой поворот Бага удивил, хотя, откровенно, порадовал. В языках он никогда не был силен и совершенно не хотел напрягать память, вспоминая все эти имперские «хурли-мурли».
— Так всё-таки, чем обязан, барон Грогал? — повторил Лугс по-алайски.
— Видите ли, барон… — Грогал попытался непринужденно сесть между двух наклонных стоек, — Мы на орбите Айгона уже почти месяц…
На мгновение Лугс не смог сдержать гримасы досады:
— Как Вам удалось развить такую скорость?
— Ну, у «Сайвы» действительно современный двигатель. Ядерно-химический привод для нас — прошлое десятилетие. Удивляюсь, как Вы на таком движке вообще сюда добрались. Но я рад, что всё же вы здесь….
— Почему же, собственно, рады?
— Потому что я намерен сделать для Вас ту любезность, в которой Вы мне в свое время отказывали, — Грогал убрал с лица издевательскую улыбочку. — Я хочу пропустить Вас вперед себя на Айгон!
— Так вы еще не высаживались! — почти вскрикнул Лугс, но быстро взял себя в руки и продолжил с прежней холодной учтивостью. — Это весьма неожиданное решение, думаю, у Вас были свои основания… Но зачем Вам извещать нас об этом?
— Прежде чем вы ринетесь вперед, я хотел вас ознакомить с некоторыми данными, которые мы получили по Айгону, пока кружили на орбите, — под внимательным взглядом Бага Грогал достал из принесенного с собой планшета небольшой пакет.
— Благодарю Вас, барон, но никакие Ваши данные не заставят меня отказаться от высадки, — заметно ожививлся Лугс, уже не скрывая ликования.
— Мне бы меньше всего этого хотелось! — имперский капитан теперь был крайне серьезен. — Я надеюсь только на то, что Вы, изучив эту информацию, примите решение об изменении места посадки.
Листки, вытащенные имперцем из конверта, развернулись в небольшую, но удивительно подробную фотокарту полушарий Айгона.
— Предполагалась, что вы сядете вот здесь, на Плато Гридда. — Баг привычно нашел глазами коричневатое пятно возвышенности. — Тут уже побывали ваши межпланетные станции, работал автоматический планетоход и, признайтесь, они нашли мало интересного. Вряд ли что-то новое обнаружит и пилотируемая экспедиция. Вы хотите привезти с Айгона что-нибудь кроме нескольких колб с культурами микробов, банок с заспиртованными организмами и десятка ящиков минералов?
Гроган перевернул карту другим полушарием и показал на белесый овал:
— Вот тут, в кольце гор Ганг-Гнуга находится Котловина Багира Киссенского. Она практически постоянно скрыта облачностью, но мы сумели провести комплексное исследование этого района с низкой орбиты. Результаты просто удивительные. Температура выше соответствующей широтной на пятнадцать- двадцать градусов, содержание кислорода больше планетной нормы в пять раз, зафиксировано присутствие значительных объемов воды, в отраженном свете четко выделен спектр хлорофилла…
— Если всё так, зачем Вы дарите всю эту информацию нам? — в голосе Лугса чувствовалось глубокое сомнение. — Почему Вы сами не хотите побывать в этом благословенном месте?
Барон Грогал скрестил руки на груди:
— Не буду уверять, что питаю тайную любовь к Алайскому герцогству. При других условиях, я бы охотно увенчал себя лаврами покорителя Айгона, оставив Ваш смешной аппарат у себя за кормой. Но в данном случае — не до глупого спора о том, кто первым ступит на другую планету…
— Боюсь, я не понял.
— Хорошо, тогда скажу прямо. Я отвожу Вам роль разведчика. Ставка слишком высока, чтобы я шел на высадку без сведений непосредственно из Котловины Багира. Наши автоматические зонды не добираются до поверхности. Надеюсь, это получится у вас. Не скрою, вы идете на большой риск, но от вас сейчас зависит будущая безопасность всей Гиганды, включая и ваше упрямое Герцогство!
Барон Лугс вздернул подбородок:
— Понимаю. Нам известно о возможных тяжелых последствиях контактов с микробиологической средой на Айгоне. Я сознательно иду на этот риск, и могу Вас заверить, что в случае нашего заражения будут приняты все меры, чтобы не допустить распространения инфекции и, тем более, занесения ее на Гиганду.
— Да не о вирусах разговор, — досадливо отмахнулся Грогал, — у нас отличные микробиологи, они бы лучше вас справились с любой заразой… Опасность другая, хотя тоже на первый взгляд невидимая. Но, знаете ли, не всё, что невидимо, имеет микроскопические размеры. Напротив, возможно, оно слишком велико для обыденного восприятия…
— Так значит, тектоника, геологические процессы… Но причем тут опасность для Гиганды?
Имперец сокрушенно вздохнул:
— Барон, я в Вас разочаровываюсь! Вы же сами собственными глазами наблюдали «конус»» на Пирре!
— Откуда Вы знаете, что мы видели на Пирре? — холодно поинтересовался Лугс.
— Неужели Вы думаете, что в вашем КСАГе нет наших людей? Но Вас должно больше беспокоить не это, а то, что весь наш мир давно уже является объектом вмешательства чужого разума, — Грогал перевел дух. — Когда-то «чужие» имели свою базу прямо на Гиганде, откуда летали по всей планете на вертолетах и дирижаблях. Подробные описания таких аппаратов имеются в хрониках прошлого века о Пати-Па Мурисском и Румате Эсторском. В последнюю войну, когда отмечался новый всплеск инопланетной активности, действовать на Гиганде им стало затруднительно, у нас уже были радары и средства ПВО. Похоже, что пришельцам пришлось перенести свои базы на соседние планеты. Полученные нами данные позволяют предполагать, что Айгон сейчас является центром всей деятельности «чужих» в системе Гиги. Именно в Котловине Багира регулярно фиксируются вспышки с тем же спектром, какой излучают «конусы» при появлении на Гиганде…
— Я всегда думал, что Румата Дьявол — литературный персонаж, — вежливо улыбнулся Лугс, не вступая в дискуссию.
— Да, конечно, — с ледяной усмешкой ответил Грогал. — А Арканарскую резню устроил Святой Орден… Барон, со времен Руматы Эсторского и маршала Нагон-Гига ничего не изменилось. Они вновь пришли к нам без спроса — это раз, они пришли тайно — это два! Значит, они снова решили, что лучше нас
