трусом, но этого ему было мало, он хотел навсегда изгнать из голов своих соплеменников даже мысль об этом.
Лодки разом выскочили из дымки окутавшей реку, и отогнанной от берега в этом месте, легким ветерком, дующим из прохода, до берега оставалось не больше пятидесяти шагов, десять ударов сердца.
Они стояли на крыше казармы, внимательно вглядываясь в залитый бледным светом проход, имевший тени, только вблизи от форта, там где были сложены штабеля бревен и ряды рогаток. Гладь реки хотя и была отчетливо видна, но казалась абсолютно черной, словно кто-то пролил чернила. Андрей собрал свой своеобразный штаб здесь, чтобы внести изменения в предстоящий бой, с учетом изменившихся обстоятельств. Вот уже в третий раз им приходится все пересматривать и менять ранее принятые решения, но с этим Андрей ничего не мог поделать. Время течет и со временем меняются обстоятельства. Он не раз слышал высказывания, о том, что человек сам кузнец своей судьбы, но так же часто слышал и то, что человек это раб обстоятельств, почему-то в последнее сейчас верилось больше.
— Итак парни, давайте еще раз. Орки подойдут к берегу и высадятся, все разом. До расстояния в сотню шагов они будут двигаться плотной массой, и настолько быстро насколько это у них получится. Примерно в ста метрах от форта, они разделятся на две группы. Первая продолжит двигаться вперед, постреливая при этом из луков, но эта стрельба не критична, так как больше бьет по нервам. Вторая часть останавливается и опять таки делится на две группы, одна, меньшая, прикрывает вторую, большую, щитами, которая в свою очередь, вооружившись луками ведет прицельную стрельбу по стенам, то есть, по нам. Здесь изменений вроде не предвидится. Джеф?
— Это мы уже не раз обсуждали, скорее всего именно так все и будет. — Начал Джеф. — Поначалу орки не полезут туда, где установлены рогатки. А вот когда по ним ударят из всех стволов, тогда они попытаются обойти удобный участок, избегая больших потерь. Но опять таки это зависит от того, насколько большие потери они понесут, и сможем ли мы их остановить в проходе. Если они пройдут проход, то нам конец в любом случае. Остановить их подъем на стены мы не сможем, а на стенах их не кому будет по настоящему встретить.
— Хорошо. Теперь наши действия. Жан говорит, что этот ветерок продержится до утра, а значит, он немного отгонит дымку от берега. Я думаю, этим воспользоваться, мы вполне можем позволить себе, пустить им кровь еще в воде.
— Хотите вывести на берег стрелков?
— Да, Тэд. Карабины не такие громкие как автоматы, а потому особого смятения в их ряды не внесут.
Тэд только кивнул, этот крепыш был не многословен, но при этом умел красноречиво молчать, иногда подкрепляя свое молчание какими либо жестами. Вот как сейчас.
— Тогда нужно будет, чтобы они оборудовали позиции, как мальцы, тогда у Мертвого озера, — решил внести свою лепту Джеф. — Лопаты у каждого, так что срежут дерн и уложат. Орки обязательно ответят из луков, а так и защита будет. Для чего-то же вы заставляете нас всегда их иметь при себе.
Джеф имел ввиду внедрение в экипировку дружины, малых саперных лопаток, изготовленных из давольно неплохого железа, не из стали, но все же, и с остро заточенными краями. Эти лопатки могли использоваться как по прямому назначению, так в случае необходимости, и в крайнем случае, как оружие, еще ими вполне успешно пользовались применяя в качестве топоров, впрочем до последнего времени их именно так и использовали. А что, удобно, да и надобность в топорах отпала, поначалу правда было непривычно, но потом приловчились.
— Сколько?
— Я думаю два десятка, по десятку с каждой стороны, — ответил Андрей на лаконичный вопрос Тэда. Тот только сделал пару наклонов головой из стороны в сторону, слегка хруснув позвонками, и повел плечами, при этом кольчуга ответила характерным звуком от трения колец. — Понимаю, маловато, но давай посчитаем. Рон и ты, в башнях. Охотники у штабелей бревен, двое не способны передвигаться, хотя и способны стрелять. Трое с автоматами, а карабины они уже передали.
Андрей имел ввиду тех троих, которые передали свои карабины трем мальчишкам, кстати его карабин тоже был у одного из мальцов. Когда он решил использовать все имеющееся огнестрельное оружие, встал вопрос о том, чтобы все же использовать оставшиеся бесхозными карабины. Новак хотел вооружить ими взрослых, оно конечно пользы с таких стрелков не много, но скорострельность и предполагаемая скученность противника, делали эту затею не такой уж и бесперспективной. Однако воспротивился Тэд. Оказывается занимаясь с мальчишками, он обучил их и пользованию карабинами, используя в качестве учебного пособия свой карабин, разумеется предварительно уходя подальше в лес. Он указал на четверых ребят, которые могли использовать оружие куда более эффективно. Мотивировал он это и тем, что мальчишки в отличии от взрослых, более бесшабашные и решительные, так как их взгляды были менее зашорены в отличии от работяг, пребывающих под гнетом ответственности за семью. Правда Тэд при этом уложился едва ли в десяток слов, но как не удивительно, Андрей его прекрасно понял, и карабины уже были переданы.
— А почему на такое простое занятие, вы решили отрядить охотников, — недоумевающее поинтересовался Джеф.
— Потому что нужно перерубить веревки у штабелей и успеть добежать до ворот форта, а охотники для этого достаточно тренированы.
— Милорд, я не хотел бы оспаривать ваше решение…
— Это пока не решение, Джеф.
— Тогда позвольте мне высказать свое несогласие.
— Обоснуй.
— От всего этого леса есть смысл только в том случае, если от него нельзя будет увернуться. Помните, я вас отговорил от использования повозок, я сказал вам тогда, что хотя повозки и разгонятся быстрее, но и увернуться о них легче, единственно чего мы добьемся с помощью них, так расстроим их ряды, когда они будут пропускать их мимо себя. Тоже будет и с бревнами. Но если мы их запустим одновременно, то увернуться оркам будет куда сложнее, а значит, кто-то угодит под них, и тогда лесорубы старались не зря.
— Что ты предлагаешь?
— Я думаю, что лучшим стрелкам дружины, место на берегу, а на рубку нужно будет поставить мужиков, причем так, чтобы на двоих приходилось не больше трех штабелей. Тогда разница будет не очень большой. А что касается того, что рубщики должны будут быстро добежать до ворот форта… Не сомневайтесь, уж что, что, а это они сделают.
— Хорошо, принимается.
— Дальше. Не вижу смысла в том, чтобы Тэд и Рон находились в башнях. До начала штурма им там делать нечего, арбалеты можно будет использовать только на подходе к проходу, а значит, у них будет достаточно времени, чтобы вернуться. И еще четверо пареньков с карабинами, там будет ни чуть не опаснее, чем в башнях, а условия для стрельбы ни чуть не хуже. Итак, у вас появляются десять стрелков, и двести выстрелов, и не самых худших выстрелов, в вашей дружине.
— Принимается. Теперь по целям. Все арбалеты сосредоточить по противнику в проходе, но бить не в первые ряды, а глубже. Всем стрелкам с карабинами, цель, орочьи лучники. Они будут прикрываться щитоносцами, полагаю это будут обычные щиты, так что всем бить бронебойными, чтобы достать противника и за щитами.
— Запас их не велик.
— Знаю, Джеф, но экономить их не вижу смысла. Рон, Тэд, немедленно отберите рубщиков и проинструктируйте их. Да не забудьте им напомнить, чтобы они бежали только по тропинке обозначенной колышками, иначе весь «чеснок» соберут на свои ноги, и заденут растяжки, а это добро установлено там не для них.
Андрей не стал до конца облегчать жизнь оркам, которые будут атаковать через проход. Уже от третьего ряда был разбросан чеснок, и был оставлен только узкий проход ширенной едва ли в один ярд, для отхода рубщиков, посредине прохода и непосредственно вдоль стены. Грэг был очень недоволен, тем как расточительно была израсходована не дешевая проволока, а израсходовано ее было преизрядно, мало того,
